El domingo, el New York Times publicó en portada un artículo sobre el auge de las escuelas concertadas en los suburbios y citó a un opositor a las escuelas concertadas, Matthew Stewart, de Millburn (Nueva Jersey), que afirmaba: "En zonas suburbanas como Millburn, no hay ninguna prueba de que el distrito escolar local no esté haciendo su trabajo. Entonces, ¿cuál es la razón de ser de una escuela concertada?
Todas las opciones de aprendizaje, incluidas la enseñanza virtual, la educación en casa, las escuelas magnet, las academias profesionales y las escuelas concertadas, tienen dos fundamentos principales. En primer lugar, cada niño es único y todos los padres, independientemente de su situación económica, tienen derecho a ofrecer a su hijo las opciones de aprendizaje que mejor se adapten a sus necesidades. La autodeterminación es una necesidad humana básica. Todos queremos la libertad de determinar nuestro propio destino y los padres, en particular, quieren y necesitan la libertad de hacer lo que es mejor para sus hijos. Negar a los padres esta libertad socava la crianza, la escolarización y el desarrollo de los alumnos.
La segunda razón está relacionada con la mejora organizativa. La educación pública sale reforzada cuando sus principales clientes, los padres, disponen de múltiples opciones de escolarización y están facultados para elegir las opciones que mejor satisfacen las necesidades de sus hijos. Cuando los clientes se ven obligados a recibir servicios de un único proveedor, éste no será tan eficaz o eficiente como cuando los clientes pueden elegir entre múltiples proveedores.
A muchos defensores de la elección de escuela les gusta afirmar que los padres necesitan opciones para escapar de las escuelas que fracasan, pero es un razonamiento pobre por muchas razones, sobre todo porque conduce a debates interminables sobre lo que constituye una escuela que fracasa. La calidad de una escuela se deriva de la interacción entre esa escuela y cada niño. Es la relación escuela-niño la que tiene éxito o fracasa. Casi todas las escuelas tienen éxito con algunos niños y fracasan con otros.
Por supuesto, algunas escuelas son tan tóxicas que todos podemos estar de acuerdo en que deberían cerrarse, pero la gran mayoría de las escuelas no están en esta categoría. Envié a mi hijo mayor a la única escuela con calificación "F" del condado de Pinellas, Florida, y tuvo una buena experiencia. Por el contrario, envié a mi hijo menor al programa académico mejor calificado del distrito y tuvo una experiencia terrible. De ahí mi creencia de que, como padre, no puedo evaluar la eficacia de una escuela independientemente de cómo afecte a mi hijo.
Ampliar las opciones de aprendizaje personalizado es clave para mejorar la educación pública. Discrepo respetuosamente de la afirmación del Sr. Stewart de que dar a los padres de los suburbios acceso a más opciones de aprendizaje socavará el bien común.
