Editor’s note: As National School Choice Week winds down, Step Up For Students’ manager of charter school initiatives Keith Jacobs considers the challenge of achieving educational equity for all and the danger inherent in embracing the status quo.
WASHINGTON, D.C. - Sentado en su celda de la cárcel de Birmingham en 1963, el reverendo Dr. Martin Luther King Jr. escribió sobre el progreso hacia la igualdad desde después de la reconstrucción hasta la década de 1960.
Llegó a la conclusión de que "el mayor escollo del negro en su camino hacia la libertad es el blanco moderado, más devoto del 'orden' que de la justicia".
Eso me toca la fibra sensible.
El Dr. King se centró en apelar a la brújula moral de los líderes blancos, instándoles a promover la justicia, la igualdad y la equidad para los negros del sur. Recordemos: El progreso no sólo se veía obstaculizado por grupos de odio, cuyos miembros amenazaban la vida y la seguridad de los negros, sino por ciudadanos blancos medios más preocupados por mantener la paz y el statu quo.
Los derechos civiles fueron el tema de justicia social de los años sesenta. Hoy, con motivo de la Semana Nacional de la Elección Escolar nos enfrentamos a uno nuevo: la equidad educativa para todos.
La educación, considerada a menudo como la base de la civilización, ha tardado en cambiar y evolucionar. Mientras luchamos por mejorarla, nuestro mayor escollo siguen siendo los "blancos moderados", liberales o progresistas con privilegios en nuestra sociedad actual.
Con demasiada frecuencia, su oposición (en el peor de los casos) a la elección de la educación o su silencio (en el mejor) han dejado a nuestras poblaciones más vulnerables -en su mayoría minorías, familias con rentas más bajas y estudiantes con discapacidades- obligadas a confiar en la suerte para tener mejores opciones en lugar de acceso. Cuando se impide que los niños desarrollen su verdadero potencial, a veces se producen consecuencias mortales.
Los comentarios del Dr. King sugieren que los vecinos, el clero y los políticos que se consideran amigos del progreso pero se niegan a implicarse son una gran parte del problema. Los que ponen excusas o dicen que el cambio es imposible porque "siempre ha sido así".
Hoy en día, estas mismas personas se quejan de las deficiencias del sistema educativo en reuniones familiares y actos religiosos, pero se niegan a apoyar opciones. Su falta de apoyo sugiere la actitud de que "esto les pasa a 'ellos', pero mi hijo está bien".
Este tipo de privilegio es una mancha en el tejido de nuestra conciencia social.
En la trisección del Día de MLK, la Semana Nacional de la Elección Escolar y la convocatoria anual de la Coalición de Escuelas Charter Diversas en Washington D.C., en la que participo, debemos adoptar un enfoque introspectivo y determinar los próximos pasos.
En los distritos escolares de todo el país ha aumentado enormemente el número de familias con rentas más bajas y de estudiantes de color, que además son cultural y lingüísticamente diversos. ¿Por qué siguen tan rezagados?
¿Por qué la gente sigue oponiéndose al Programa de Becas Oportunidad de D.C. que ha ayudado a tantos estudiantes de color?
¿Por qué se excluye a los niños con discapacidad del sueño americano?
¿Cómo es posible que a las escuelas concertadas que atienden predominantemente a estudiantes pertenecientes a minorías se les siga negando la igualdad de financiación para ampliar programas de éxito, especialmente en el campo STEM?
Estas son las preguntas que nos planteamos hoy.
Si se da la espalda a estos niños, o se prefiere discutir la financiación de los distritos a la lucha por la equidad para todos, entonces se recuerda a los blancos moderados que se mantuvieron al margen mientras se linchaba a los negros, se les negaban derechos humanos básicos y se les restringía el voto.
Ustedes son la razón por la que, 50 años después de la marcha en Birmingham por los derechos civiles, necesitábamos una manifestación de más de 10.000 defensores hace unos años en Florida para luchar por la elección de la educación.
Su apoyo al status quo es la razón por la que cientos se reunieron en Tallahassee el día después del Dr. Martin Luther King Jr. Día de este mes para apoyar mejores oportunidades educativas para los estudiantes con discapacidad.
Olvídate de fiestas y desfiles.
Demos por fin a nuestras comunidades marginadas lo que necesitan: equidad e imparcialidad.
Es hora de que quienes piensen lo contrario se bajen de su elevado puesto y apoyen una causa que valora a los estudiantes por encima de un sistema. A todos los estudiantes.
