Al igual que todas las escuelas públicas y privadas de Florida, las escuelas católicas, que educan a cerca de 1,8 millones de alumnos en todo el país y a unos 65.000 en todo el estado, tuvieron apenas unos días para pasar de la enseñanza presencial a las plataformas digitales una vez que las escuelas cerraron debido al coronavirus.
Al conocerse la noticia del cierre, el presidente de la Asociación Nacional de Educación Católica, Thomas Burnford, ofreció palabras de aliento a los educadores de escuelas católicas a través de un vídeo en el sitio web de la NCEA, reconociendo que sería un momento difícil para ellos. Pero también señaló que sería una oportunidad para que las escuelas católicas brillaran conectando con los estudiantes de forma creativa.
Academia Católica Palmer de Ponte Vedra Beach, a unas 22 millas al sureste de Jacksonville, acudió rápidamente a la llamada. La escuela atiende a 449 niños de PK4 a octavo grado, 22 de los cuales participan en la Becas de Crédito Fiscal de Florida administrado por Step Up For Students, que alberga este blog. Cinco alumnos participan en el programa de becas Gardiner para niños con capacidades especiales, también administrado por Step Up For Students.
El 13 de marzo, el superintendente les notificó que el 19 de marzo impartirían clases a distancia, por lo que los administradores trabajaron durante el fin de semana para asegurarse de que podrían poner en marcha la formación de sus profesores. Estuvieron listos el 17 de marzo, dos días antes de lo previsto.
Desde entonces, todas las mañanas los profesores pasan lista e incorporan los trabajos a sus clases en línea. Al final del día, recogen los trabajos en línea y los califican, introduciendo los datos en sus cuadernos de notas.
Los alumnos de preescolar a quinto de primaria utilizan una plataforma llamada Class Dojo, una aplicación de comunicación y sitio web de tecnología educativa que conecta a profesores, alumnos y familias y utiliza funciones como un feed de fotos y vídeos de la jornada escolar. Los alumnos de sexto a octavo curso utilizan Microsoft Teams, una plataforma de comunicación y colaboración que combina reuniones por chat y vídeo y almacenamiento de archivos. Los alumnos que no tienen acceso a un iPad en casa pueden pedirlo prestado a la escuela.
"Se me han saltado las lágrimas varias veces viendo a los profesores recitar oraciones mientras nuestros hijos las seguían, y viendo cómo les guiaban virtualmente a través de sus hojas de matemáticas", dijo la madre Kelly Nelson. "La pasión de estos profesores y el amor que sienten por sus alumnos irradian a través de la pantalla del ordenador".
Monica Begeman, directora de marketing, admisiones y promoción, afirma que los profesores están haciendo un gran trabajo de adaptación al mundo del aprendizaje en línea.
"La implantación ha sido un gran esfuerzo de equipo. Todos nuestros profesores están a bordo y entusiasmados por garantizar que sus alumnos puedan seguir aprendiendo", dijo Begeman. "La educación a distancia supone un enorme esfuerzo para nuestros profesores, es agotador. Les estamos muy agradecidos".
Mientras la Academia Católica Palmer se preparaba para el aprendizaje en línea, la escuela católica St. de Jacksonville estaba llevando a cabo un proceso similar. Joseph atiende a 497 alumnos, 109 de los cuales participan en el programa de becas Tax Credit Scholarship.
Las aventuras de St. Joseph con el aprendizaje en línea comenzaron el 16 de marzo, cuando los padres acudieron al colegio en pequeños grupos para recoger los libros y el material de sus hijos. Durante tres horas, el personal del colegio atendió a 330 familias e hizo los arreglos necesarios para 15 que no pudieron acercarse. El director Robin Feccit informa de que, en muy poco tiempo, todas las familias disponían del material necesario para facilitar el aprendizaje desde casa.
Los alumnos de los grados K-2 están completando paquetes de hojas de trabajo, mientras que los profesores utilizan Facebook y YouTube y envían correos electrónicos a los padres a diario. Los alumnos de cursos superiores utilizan Google Classroom, un servicio web gratuito que permite crear, distribuir y calificar las clases sin papel. Para asegurarse de que todo el mundo está conectado, Feccit celebra una reunión matinal en Facebook Live.
"El profesorado, el personal, los estudiantes y las familias han llevado muy bien esta transición", declaró Feccit. "El primer día fue un poco difícil, ya que nos dimos cuenta de las cosas, pero el día 2 comenzó fuerte, y hemos estado haciendo muy bien desde entonces. Los profesores están trabajando muy duro para mantener el contacto con sus alumnos y ayudar a apoyar el aprendizaje de los estudiantes tanto como sea posible."
Las familias se han mostrado satisfechas e impresionadas, escribiendo a la escuela y publicando comentarios en las redes sociales. La madre Joanne Berrios, que ha educado a varios niños en casa durante las últimas semanas, alabó la hoja de trabajo de una página preparada por la profesora de jardín de infancia Deanna Kersten.
"Fue extremadamente fácil la transición al nuevo entorno", dijo Berrios. "Me ha impresionado mucho lo mucho que ha aprendido Michael en los últimos 133 días de clase. Ahora lo entiendo".
