La Cámara de Florida ha aprobado hoy un proyecto de ley que ampliaría y alinearía dos programas estatales de becas que ofrecen opciones educativas a estudiantes económicamente desfavorecidos. Un proyecto de ley similar en el Senado se presentará el martes.
The House voted 81 to 39, with eight Democrats joining the Republican majority, to approve HB 7067. The bill is aimed at aligning policies between the new Family Empowerment Scholarship, adopted last year and serving 18,000 students, and the Florida Tax Credit Scholarship, created in 2001 and serving 108,000 students.
Both scholarship programs serve students from lower-income and working-class families. The primary difference is that the Florida Tax Credit Scholarship is funded by corporations that receive a 100 percent tax credit, and the Family Empowerment Scholarship is funded directly from the state education budget.
Both the House and Senate bill, SB 1220, would increase the allowed enrollment growth in the Family Empowerment Scholarship. Under current law, the program can grow by up to 0.25 of total public school enrollment each year, which is roughly 7,000 students. SB 1220 and HB 7067 both increase that growth to 1 percent, or roughly 28,000.
La votación se produjo tras una hora y 45 minutos de emotivo debate entre representantes de ambos bandos, algunos de los cuales contaron historias sobre sus propias vidas.
"En Nueva York, fui a una escuela pública", dijo la diputada Susan Valdés, demócrata de Tampa, cuya familia emigró a Estados Unidos desde Cuba. "Nos trasladamos a Miami. Más tarde supe por qué. Mi madre y mi padre querían algo mejor para mí".
Cuando su padre murió unos años más tarde, su madre no pudo seguir pagando la pequeña escuela privada a la que había asistido Valdés. La familia se trasladó a Tampa, donde Valdés se graduó en un instituto público. Valdés mostró un cordón de su instituto público que lleva con orgullo en la Cámara.
“I love the public schools,” said Valdes, who voted in favor of the bill today as well as for the Family Empowerment Scholarship bill passed last year. “I also know in my district … many like my parents needed and wanted a choice because things weren’t going right in their public schools. We have to be able to open our hearts to a single mom’s decision where to place their child in a school.”
La representante Anika Tene Omphroy, demócrata de Sunrise, cambió su postura anterior y se unió a los demás demócratas este año para apoyar el proyecto de ley.
"Había votado en contra, pero votaré a favor porque creo que es lo correcto para mi comunidad", dijo.
La promotora del proyecto de ley, la presidenta del Comité de Educación de la Cámara, Jennifer Sullivan, republicana de Mount Dora, dijo que el proyecto de ley crea más oportunidades para los estudiantes desfavorecidos.
"Para quienes no pueden permitirse los buenos distritos escolares, esto crea una vía", dijo. Sullivan también animó a los críticos a visitar "un solo programa" y "verán lo que han cambiado sus vidas y lo significativas que han sido estas oportunidades."
Según ella, la raíz del debate sobre la elección de la educación está en la filosofía política: "¿Creen que el gobierno sabe lo que es mejor o que lo saben los padres? Yo siempre estaré del lado de los padres".
The House and Senate bills give clear priority to renewal students in both programs and provide for a gradual increase in household income eligibility over time. That provision allows the eligible income level in the Family Empowerment Scholarship, currently 300 percent of federal poverty, to increase by 25 percentage points in the next year if more than 5 percent of the available scholarships remain unawarded.
El límite de ingresos para las Becas de Crédito Fiscal se mantendría en el 260% de la pobreza.
Otras partes del proyecto de ley aprobado hoy
· Allowing Florida Tax Credit Scholarship students to continue receiving the scholarship until they graduate from high school or turn 21, aligning it with the Family Empowerment Scholarship provision. Now, Florida Tax Credit students must reapply each year.
· Allowing Florida Tax Credit Scholarship students whose scholarships were not renewed due to a lack of funding to transfer to the Family Empowerment Scholarship.
Gracias a todos. Especialmente a aquellos que cambiaron su postura para estar a favor, poniéndose en desacuerdo con sus compañeros, ¡lo cual no es fácil de hacer!
¡Hicisteis lo correcto!
[...] programa de vales apoyó el año pasado su ampliación. "Es lo correcto para mi comunidad", dijo la legisladora Anika Tene Omphroy, que representa a una zona del interior de Fort Lauderdale. El proyecto de ley también [...]