Nota del editor: Este comentario de Gwen Samuel, fundadora de la Unión de Padres de Connecticut, un grupo de defensa de base que recluta y prepara a los padres para aprovechar sus voces colectivas para proteger los derechos educativos de sus hijos, apareció recientemente en el blog EdChoice.
Estimado Dr. Cardona,
Enhorabuena por su nombramiento como próximo Secretario de Educación de Estados Unidos.
No parece hace tanto tiempo que estábamos sentados en su oficina aquí en Meriden discutiendo un problema de intimidación con respecto a mi hijo. Usted fue tan atento, y aunque yo no podría haber sido feliz con todas las decisiones tomadas, siempre aprecié que usted tomó el tiempo para escuchar realmente y recomendar algunos apoyos apropiados - de una manera oportuna.
Tu disposición a escuchar es una gran ventaja, y es la razón por la que no siempre he sido *esa* madre que defiende a su hijo.
Debo ser honesto, como padre negro, me sorprendió mucho cuando oí que usted iba a ser el elegido del Presidente electo Biden para Secretario de Educación. No puedo imaginar lo que se siente al pasar de dirigir un distrito escolar de casi 8.000 estudiantes - 10 por ciento negros y 55 por ciento latinos/hispanos- a dirigir el departamento de educación de nuestro estado a dirigir la agencia federal de educación, todo ello en un par de años.
No hace falta que les diga que nos enfrentamos a grandes y serios retos, tanto para los estudiantes de Meriden como para millones de ellos en todo el país.
Al embarcarte en este próximo capítulo de tu vida, quería acercarme a tu despacho virtual como en los viejos tiempos y ofrecerte cinco consejos:
Mantener la diversidad de voces en primer plano.
Históricamente, mi experiencia como madre negra es diferente de la de los padres y tutores blancos, latinos, asiáticos y de otras nacionalidades. Invítennos a todos a la mesa y asegúrense de escuchar y tener en cuenta nuestras opiniones. Escuchen a las familias, que se ven directamente afectadas por sus decisiones, antes de escuchar a nadie más. Somos los que mejor conocemos a nuestros hijos, y es fácil perder esa perspectiva cuando se toman grandes decisiones desde una oficina en Washington.
Garantizar que todos los padres tengan opciones.
No hay una forma delicada de decirlo, pero el sistema escolar público tradicional no satisface las necesidades de todos los niños -eso es un hecho- y los padres y nuestros hijos no tenemos tiempo para sentarnos a esperar a que el sistema reconozca y responda a este hecho. Hay muchos tipos de escolarización, y todos ellos deberían formar parte de la mezcla, especialmente durante esta pandemia sin precedentes en la que las necesidades educativas de tantos niños no están cubiertas debido al cierre masivo de escuelas.
Esa conversación toma un cariz político con demasiada frecuencia, así que les insto a que imaginen que están sentados cara a cara con un padre como yo antes de erigir barreras que dificulten a las familias obtener lo que necesitan académicamente. Las familias económicamente estables siempre han podido elegir en la educación K-12; el resto de nosotros buscamos líderes que nos ayuden a cambiar el panorama educativo para poder tener también ese mismo tipo de acceso.
Deje espacio para la innovación.
Si algo nos ha enseñado esta pandemia a los padres es que somos resistentes y capaces de adaptarnos, especialmente en lo que se refiere a la escolarización. También nos ha mostrado un panorama claro de los que tienen y los que no tienen en lo que respecta a la educación primaria y secundaria en Estados Unidos. Decenas de miles de estudiantes -muchos de ellos con bajos ingresos y procedentes de comunidades de color- han desaparecido literalmente del sistema; tenemos que encontrarlos y encarrilarlos de nuevo.
Para ello, tenemos que mantener nuestro espíritu innovador y encontrarnos con ellos allí donde están, en lugar de obligarles a encajar en un sistema que lleva generaciones defraudándoles y dejándoles atrás, mucho antes de la pandemia.
Mantener a los Estados en el asiento del conductor.
Su experiencia en nuestro distrito escolar de Meriden y en la dirección de un departamento de educación estatal es fundamental para desempeñar esta función federal. Usted sabe lo mucho que difieren las cosas de un distrito a otro y lo mucho que las políticas y prioridades estatales determinan la forma en que interactúan los padres, los alumnos, los educadores y las escuelas.
Lo que necesitamos ahora no es un planteamiento verticalista de la educación primaria y secundaria; más bien espero que estudien el terreno estado por estado, vean lo que funciona y pongan esos ejemplos a disposición de los demás. Destaquen lo que funciona mejor para los niños.
Vigila tu espalda.
Te lo digo con mi sombrero de madre puesto. Washington está lleno de intereses especiales y de gente atrincherada y empeñada en hacer las cosas como siempre se han hecho porque así es como se ganan el sueldo. No estoy enfadada con ellos por eso, pero no se equivoquen: No representan mis intereses como madre negra de Connecticut que intenta hacer lo correcto para mi familia y otras familias.
Los padres no tienen un grupo de presión muy bien pagado. Somos sólo nosotros, y así es como se sienten millones de padres en todo Estados Unidos. Aquellos que dependen de un sistema para ganarse la vida harán cualquier cosa para defender ese sistema. Desconfíe. Sean escépticos. Estén ahí para nosotros como nosotros, los padres, estaremos ahí para ustedes: trabajando codo con codo.
Siempre he creído que las familias deben formar parte del itinerario académico de los estudiantes, y las investigaciones respaldan mi creencia. Por eso fundé la Unión de Padres de Connecticuty por eso seguiré luchando por mis hijos, por los niños de nuestro estado y por los niños de todo el país.
Si no hacemos todo lo posible por poner el poder en manos de los padres -tú desde Washington, yo aquí en Meriden-, no estamos haciendo nuestro trabajo. Nuestros hijos merecen lo mejor que nosotros, como adultos, podamos ofrecerles para garantizarles un futuro autónomo y esperanzador.
Esta es una carta sabia. En particular, deberíamos entender que todos los padres pueden tener opciones en los Estados que delegan la mayoría de las decisiones sobre la enseñanza primaria y secundaria en los organismos educativos locales, como los de las ciudades que subvencionan la asistencia a todo tipo de escuelas, incluidas las concertadas y las privadas. Estas políticas deberían permitir a la Sra. Samuel y a padres similares acceder a escuelas excelentes en su barrio si ya existen, y deberían animar a los educadores a abrir nuevas escuelas de excelencia en barrios que actualmente carecen de ellas.