Hay muchas mejoras políticas importantes en Proyecto de ley 48 del Senado de Florida, la innovadora legislación sobre opciones educativas patrocinada por el senador Manny Díaz Jr. atención nacional. Pero mi mejora favorita es la creación de cuentas de ahorro para la educación (ESA) para las familias con rentas más bajas.
Este año, Florida ofrece becas a unas 140.000 familias de bajos ingresos a través del Crédito Fiscal de Florida (FTC) y Becas de Capacitación Familiar (FES). Actualmente, estas becas sólo pueden utilizarse para pagar la matrícula y las tasas de un colegio privado, o los gastos de transporte para asistir a un colegio público fuera del distrito. El importe de la beca no puede superar el coste anual de la matrícula y las tasas de la escuela privada elegida por el estudiante. Si un estudiante tiene derecho a una beca de 7.000 $, pero la matrícula y las tasas de su centro privado son de 6.000 $, la beca de ese estudiante será sólo de 6.000 $.
Este año, el 17% de nuestros becarios del FTC/FES recibieron becas que eran, por término medio, 641 dólares menos que una beca completa. Esto significa que 23.800 estudiantes según los investigadores son los estudiantes de más bajos ingresos y de más bajo rendimiento del estado cuando reciben una beca, no recibieron 15.255.800 dólares en fondos de becas que eran financieramente elegibles para recibir.
Si la Legislatura de Florida y el gobernador Ron DeSantis acuerdan convertir estas becas en ESA, entonces cada estudiante becado recibirá el monto total de la beca, y los fondos que no se gasten en matrícula y cuotas podrán gastarse en servicios y productos educativos adicionales, como tutoría, libros, escuela de verano y software.
Algunas escuelas privadas y concertadas ya están planeando crear programas de tutoría extraescolar y de enriquecimiento en verano para atender a las familias con excedentes de fondos ESA. Las familias también pueden utilizar los fondos de la ESA para adquirir servicios de las escuelas de distrito de su barrio y de profesores titulados que creen sus propios programas extraescolares y de verano. El mayor desarrollo de pequeñas empresas, especialmente en comunidades urbanas de bajos ingresos, es un beneficio de la mayor flexibilidad de gasto que tienen las familias a través de las ESA.
Una característica importante de las ESA es que los fondos no utilizados se reinvierten para que los padres puedan gastarlos en años futuros. Algunas familias de primaria y secundaria, por ejemplo, probablemente reinvertirán los fondos no utilizados de la ESA para ayudar a pagar los gastos de la escuela secundaria, que a menudo son inasequibles para las familias becadas.
El proyecto del senador Díaz está muy lejos de convertirse en ley. Pero los líderes legislativos de Florida, en colaboración con nuestros gobernadores durante los últimos 25 años, han hecho progresos constantes para proporcionar a los estudiantes más desfavorecidos de nuestro estado opciones de aprendizaje más eficaces y eficientes.
Confío en que los proyectos de ley sobre opciones educativas que se conviertan en ley este verano continúen esta tendencia.
