Nota del editor: Este artículo de opinión de Steven Hodas, director estratégico senior de ciudadesSALIDAy Travis Pillow, director editorial de la Centro para la Reinvención de la Educación Pública, sugiere que sería un error ignorar los cientos de innovaciones comunitarias en materia de enseñanza, aprendizaje, cuidado de los niños y salud y bienestar que han surgido en todo el país durante la pandemia, incluso mientras las escuelas vuelven a la "normalidad".
Durante casi un año, la imprevisibilidad de las escuelas ha creado estrés y sufrimiento para los niños y las familias, especialmente en las comunidades negras y marrones, donde los puestos de trabajo y las vidas también corren más peligro a causa del virus.
Hemos observado pérdidas récord de aprendizaje, desinterés, depresión y signos de gran estrés en las familias.
Pero al igual que muchas escuelas se esfuerzan por atender a sus familias, han surgido respuestas populares creativas para colmar las lagunas institucionales. Es comprensible que los responsables políticos estén ansiosos por volver a la normalidad lo antes posible. Pero sería un error pasar por alto los cientos de innovaciones comunitarias en materia de enseñanza, aprendizaje, cuidado de los niños y salud y bienestar que han surgido en todo el país.
Los medios de comunicación han destacado historias de familias privilegiadas que gastan miles de euros para crear "pods" de aprendizaje personalizado. Menos conocido es el crecimiento de los pods públicos, también conocidos como centros o hubs de aprendizaje, creados por organizaciones comunitarias, grupos de ayuda mutua autoorganizados y voluntarios autónomos.
Los Pods comparten un espíritu de mutualismo con los programas comunitarios de tutoría, ayuda con los deberes y asesoramiento. Permiten a los miembros de la comunidad ayudarse mejor unos a otros. Y proporcionan un laboratorio natural sin precedentes para que los distritos trabajen con las familias en la codiseñación de los servicios que necesitan.
Aunque gran parte de este trabajo se lleva a cabo en organizaciones ajenas al tejido tradicional de la educación pública, un número creciente de sistemas escolares han tomado nota y han empezado a cambiar su forma de trabajar. Actualmente colaboramos con seis de ellos.
La amenaza existencial de la pérdida de matriculaciones, la flexibilidad única de los fondos federales de ayuda sin restricciones y un doloroso año de reflexión sobre el sometimiento de las familias negras y marrones han llevado a los distritos escolares a colaborar en asociaciones de poder compartido con familias, grupos de voluntarios y organizaciones comunitarias.
Ya estamos observando la posibilidad de que el personal de los distritos desempeñe funciones más flexibles e innovadoras, de que surjan nuevas vías de acceso a la docencia certificada y paralelas a ella, de que se renueven las relaciones entre los sectores de la enseñanza primaria y secundaria, la enseñanza superior y la mano de obra, y de que se aprovechen los importantes recursos financieros de los distritos para apoyar a las organizaciones de sus comunidades.
Indianápolis fue una de las primeras comunidades en las que las asociaciones entre el sistema escolar y las organizaciones sin ánimo de lucro locales generaron nuevos apoyos para los alumnos que aprenden a distancia. The Mind Trust comprendió que las iglesias y los grupos vecinales tenían profundos pozos de confianza en las comunidades y trabajó con ellos para poner en marcha pequeños entornos de aprendizaje antes de que empezaran las clases el pasado otoño.
Los responsables de The Mind Trust y de las escuelas públicas de Indianápolis están planeando que estos centros se conviertan en un elemento duradero de apoyo a los estudiantes, que persista mucho después de que los edificios del distrito hayan vuelto a abrir sus puertas.
En Carolina del Norte, las escuelas públicas del condado de Edgecombe abrieron centros de aprendizaje que ofrecen oportunidades sociales y de aprendizaje en persona a los estudiantes del distrito que han decidido seguir aprendiendo a distancia. El distrito está trabajando con los directores para diseñar un enfoque "spoke-and-hub" de la escolarización que ofrezca más proyectos de aprendizaje basados en la comunidad y utilice horarios flexibles para que la escolarización sea más compatible con los trabajos o las prácticas de los estudiantes.
Muchos líderes con los que hablamos esperan que las estructuras y servicios que están construyendo ahora persistan y redefinan fundamentalmente la forma en que se presentan ante sus comunidades.
Aunque a muchos niños les irá mejor en la escuela presencial, algunos prosperan con nuevos tipos de apoyo adulto y la libertad de perseguir las ideas que les entusiasman. Mucho después de que la pandemia de COVID-19 haya terminado, los módulos de aprendizaje y los acuerdos que permiten a las escuelas reanudar el aprendizaje en línea siempre que sea necesario -sabiendo que los estudiantes pueden seguir recibiendo apoyo en persona si lo necesitan- pueden servir de protección contra posibles brotes de enfermedades y cierres provocados por el clima en el futuro.
Es un momento emocionante, pero la experiencia nos dice que es probable que las viejas costumbres se reafirmen una vez que las escuelas se sientan fuera de peligro mortal. Las innovaciones se descartarán o se marchitarán, privando a las familias, las comunidades y las propias escuelas de los beneficios que se están demostrando sobre el terreno ahora mismo.
Las innovaciones están en peligro simplemente porque los antiguos sistemas -niños que asisten a la escuela presencial en grandes grupos, profesores que imparten toda la enseñanza, activos comunitarios marginados- son familiares y sirven a los intereses de los grupos de interés mejor organizados. Los padres que querrán volver a la enseñanza presencial a tiempo completo después de la pandemia son mayoría. Los sindicatos de profesores también querrán una vuelta completa al statu quo para proteger sus convenios colectivos.
Incluso los esfuerzos de socorro bienintencionados respaldados por la nueva financiación federal COVID podrían resultar paliativos que alivien la tensión sobre el statu quo de la escolarización en lugar de catalizadores para mantener una gama más diversa de apoyo público al aprendizaje.
Por ejemplo, algunos planes para un "cuerpo nacional de tutoría" requerirían que la tutoría fuera en los edificios escolares durante el horario lectivo(link is external)a menudo por empleados del distrito. Esto desplazaría a los programas de base de ayuda a domicilio que atienden a las familias allí donde están, a un coste mucho menor y con mucha más participación de la comunidad, los padres y los estudiantes.
Para evitar la inevitable prisa por volver a dejar las cosas como estaban antes de la pandemia, los gobiernos y las fundaciones deberían acumular pruebas sobre qué innovaciones -programas de enseñanza en línea, programas de tutoría, pods y otros entornos de apoyo a los estudiantes- son eficaces, para qué niños y en qué condiciones.
La oportunidad de aprender de estos nuevos acuerdos y producir cambios duraderos se cerrará probablemente en cuestión de meses.
La gente debe organizarse. Las familias que confían en las innovaciones de la era COVID deben empezar a instar a los consejos escolares y a los gobiernos municipales a que las mantengan. Los grupos sin ánimo de lucro que patrocinan las innovaciones deben organizarse ahora para presionar a los legisladores estatales a fin de que eliminen las restricciones a los fondos públicos y otras normativas (requisitos de horas lectivas y tamaño de las clases, acuerdos cerrados que impiden que los trabajadores comunitarios se conviertan en profesores).
En lugar de utilizar esta financiación sin precedentes para duplicar los mismos sistemas y prácticas que han fallado a nuestras comunidades durante décadas, los grupos de defensa estatales y locales deberían garantizar que los estados y los distritos escolares inviertan los fondos del estímulo en cambios duraderos que preserven los nuevos acuerdos educativos que funcionaron para las familias durante la crisis y mantengan abierto el espacio de la agencia y la innovación basadas en la comunidad.
Ahora es el momento no sólo de invertir en ayudar a los estudiantes a recuperarse de la pandemia, sino de construir un sistema educativo antifrágil que sea menos frágil, menos monolítico, más centrado en la familia y más capaz de satisfacer las necesidades individuales de los estudiantes, ahora y en el futuro.
