La economía estadounidense sufrió mucho durante la década de 1970, con Texas como excepción.
Mientras la mayor parte del país luchaba contra el desempleo y la inflación, Texas se enfrentaba a un crecimiento demográfico vertiginoso. Los conductores sufrían atascos nocturnos en las autopistas tejanas, y la sección de anuncios clasificados del Houston Chronicle era una ayuda ansiosamente buscada por muchos aspirantes a encontrar trabajo en todo el país.
Las pegatinas en los parachoques que decían "Conduce rápido, congela a un yanqui " estaban muy de moda en Texas en aquellos días embriagadores.
A la industria petrolera de Texas no le gustaban mucho los controles federales de los precios del gasóleo de calefacción y el gas natural. Milton Friedman dijo en broma que si el gobierno federal se hiciera cargo del desierto del Sahara en cinco años habría escasez de arena.
Como un reloj, hicieron lo mismo con el petróleo y el gas fuera de Texas, cuya distribución interna quedaba fuera del alcance de la autoridad de comercio interestatal del Congreso. Recientemente, sin embargo, fueron los tejanos quienes se congelaron al fallar su red eléctrica exclusiva de Texas en las garras de una tormenta invernal. Además de la lección obvia (el karma), los floridanos deberían ver el fiasco eléctrico de Texas como un ejemplo a no seguir (más sobre esto abajo) y una oportunidad.
La pandemia de COVID-19 ha sido un acelerador de tendencias preexistentes. Si tienes algo que decir a instituciones tan queridas como los centros comerciales y los periódicos impresos, mejor dilo ahora.
Una de las tendencias claramente aceleradas ha sido el declive del estado de Nueva York y el auge de Florida y Texas. Nueva York fue la capital financiera y cultural de Estados Unidos y del mundo. Ya se ha recuperado en otras ocasiones, pero en una columna publicada la semana pasada en el Wall Street Journal, Peggy Noonan exponía una serie de argumentos para no dar por sentado que se recuperará esta vez:
La Asociación para la Ciudad de Nueva York informa de que 300.000 residentes de barrios de altos ingresos han presentado formularios de cambio de dirección en el Servicio Postal de Estados Unidos. Ya se sabe adónde van: a los estados con impuestos más bajos o sin impuestos sobre la renta, los que tienen una actitud más amistosa hacia la creación de dinero y que presumiblemente no se están volviendo de izquierdas. Florida se ha vuelto tan descarada que este mes su director financiero envió una carta invitando a la Bolsa de Nueva York a trasladarse a Miami.
Nueva York necesita retener a los ricos -el 5% más rico de Nueva York paga el 62% de los impuestos estatales sobre la renta- y forzar la reducción de la delincuencia. Si subes un poco los impuestos a los ricos, la mayoría se quedará: Hay mucha lealtad a Nueva York, mucha inversión psíquica y financiera en ella. Pero si les subes los impuestos por el privilegio de ser atacados en la calle por un vagabundo en un episodio psicótico, se irán. Porque, ya sabes, son humanos.
¿La Bolsa de Nueva York en Miami? También podría seguir allí a todos los antiguos neoyorquinos.
Nueva York produce malos servicios públicos a costes altísimos y lleva décadas perdiendo población en favor de Florida. A pesar de su antigua grandeza, como competidor de Florida, Nueva York es noticia de ayer. Florida y Texas, por su parte, están creciendo, y Texas es un rival mucho más formidable de cara al futuro.
Como tejano que vive en el extranjero (en Arizona) te diré las ventajas que tiene Florida sobre Texas en plan Alcibíades-aconsejando-a-los-espartanos.
En Texas abundan los puntos fuertes: una enorme cantidad de tierras de propiedad privada (a diferencia del resto del oeste estadounidense), abundantes recursos naturales, un sector privado tremendamente innovador y la actitud amistosa hacia el dinero a la que hacía referencia Noonan.
Texas tiene acceso al océano y ha conseguido en gran medida hacer de la diversidad un punto fuerte de su creciente sociedad. No es casualidad que fuera un tejano quien revolucionara los mercados mundiales de la energía. Si quieres competir con Texas, será mejor que traigas tu mejor juego.
Sin embargo, Florida también tiene muchos de estos puntos fuertes, y algo de lo que Texas (por desgracia) carece: la voluntad de hacer el duro trabajo de la innovación en el sector público. La reforma del K-12 en Texas, por ejemplo, hizo más hincapié en los exámenes que en liberar a las familias, mientras que el modelo de Florida hizo hincapié en ambas estrategias de mejora.
Además, Texas no tiene un equivalente de la Escuela Virtual de Florida, ni programas privados de elección, ni límites de matriculación para las escuelas concertadas.
El esfuerzo de Texas por mejorar los resultados del K-12 mediante pruebas se vino abajo en 2013 y, por lo que puedo ver, no se está debatiendo seriamente nada que se acerque a una estrategia real. Mientras que los legisladores de Florida fueron pioneros en permitir a los niños con discapacidades elegir escuelas privadas a través de los programas McKay y posteriormente Gardiner Scholarship, la Agencia de Educación de Texas creó vergonzosamente límites encubiertos a los estudiantes de escuelas públicas que reciben servicios de educación especial.
No es exagerado decir que la primera se produjo a pesar de las objeciones de los intereses de los titulares, y la segunda con la complicidad de éstos.
Tal vez recuerden el gráfico de crecimiento académico de las escuelas subvencionadas de Texas que acompañaba al artículo de la semana pasada. El verde indica un alto crecimiento, el azul un bajo crecimiento, y sólo las escuelas subvencionadas de Texas aparecen en el gráfico que se reproduce a continuación. Ahora, pregúntese: ¿Le parece esto algo que quiera tapar?
Bueno, lo hace si usted es un consejo escolar de Texas o un grupo de presión del sindicato de la educación. Quieren mantener los límites a las escuelas concertadas de Texas sin tener en cuenta el valor que aportan a las familias y a los contribuyentes de Texas. Han prevalecido habitualmente en tales esfuerzos.
Ahora, volvamos al fallo en la red eléctrica de Texas.
Era algo previsto de antemano y totalmente inevitable, el resultado de una mala política pública. En 2011 se hizo un esfuerzo legislativo para fortalecer la red de Texas y la producción de energía contra el frío, pero fue bloqueado (con triste previsibilidad) por los intereses dominantes.
Los intereses tradicionales también bloquean sistemáticamente los esfuerzos de reforma educativa en Texas. En consecuencia, el sector público de Texas carece de la vitalidad del sector privado tejano, más parecido en este sentido a Nueva York que a Florida.
En una época en la que los Estados compiten no sólo por las empresas sino también por los trabajadores a distancia, la innovación en el sector público puede ser una ventaja importante. A la hora de ampliar la educación y otras libertades, Florida debería conducir rápido y congelar a los tejanos.
O, como dice el nuevo entrenador de fútbol americano de los Texas Longhorn, Steve Sarkisian, los legisladores de Florida deberían ir #AllGasNoBrakes para ampliar la libertad.
