Un reciente editorial in the Wall Street Journal se centró en el trabajo de los investigadores del Proyecto de Demostración de la Elección de Escuela de la Universidad de Arkansas, que midió los entornos de elección de escuela en los estados y en Washington, D.C. El Índice de Libertad de Enseñanza considerar las ofertas de elección de escuela privada, como los vales y las becas de crédito fiscal, la educación en casa, la elección de escuela pública y las escuelas concertadas.
El Índice de Libertad Educativa original, redactado por Jay Greene en 2001 y publicado por el Manhattan Institute, recogía elementos generales de la elección de escuela pública, la elección privada y la educación en casa, y halló una relación estadística positiva entre la elección y el rendimiento académico estatal.
Tuve la oportunidad de trabajar con Greene y sus colaboradores Patrick J. Wolf y James D. Paul en la actualización del índice. Una vez más, se encontró una asociación positiva entre la libertad de educación y los resultados tras controlar otros factores.
Los editores de la revista tenían curiosidad por saber cómo podrían traducirse estos coeficientes de regresión en resultados para los estudiantes. Escribieron:
¿Cómo se traduciría esto en el mundo real? El autor del estudio, Jay Greene, dice que pensemos en un alumno a punto de entrar en el parvulario en Nueva York, que ocupa el puesto 35 en el Índice de Libertad Educativa.
Si su familia decidiera trasladarse a Florida -que ocupa el séptimo lugar- para la educación del niño desde el jardín de infancia hasta el octavo grado, el niño subiría 10 puntos en el NAEP (por ejemplo, del percentil 60 al 50 en rendimiento) cuando llegara al octavo grado, en comparación con si se hubiera quedado en Nueva York. Si la familia se trasladara a Arizona, el niño mejoraría 18 puntos. Y eso utilizando el modelo más conservador de los investigadores.
¿Es posible?
Las pruebas externas apuntan en esta dirección (que se analiza más adelante), pero también a la necesidad de actuar con cautela. Muchos factores influyen en el rendimiento académico, tanto dentro como fuera de la escuela. Por ejemplo, los estudiosos han empezado a cuantificar el nivel de gasto en enriquecimiento educativo que se realiza en Estados Unidos. En 2006, las familias ricas gastaban más de 9.000 dólares anuales por niño.
No hemos podido controlar este factor ni otros posibles factores en el análisis. En Nueva York viven muchas más familias acomodadas que en Arizona o Florida, y es imposible calcular el papel que desempeñan estos y otros factores externos en el rendimiento.
Tampoco comprendemos los desfases entre los cambios políticos y los cambios en los resultados. Arizona ocupó el primer lugar en el índice de 2001 y el primer lugar de nuevo en 2021. Indiana ocupa el segundo lugar en 2021, pero los programas de elección de Indiana son mucho más jóvenes que los de Arizona. La elección en Arizona debutó durante la primera administración Clinton; en Indiana fue mucho más tarde.
Averiguar los factores que impulsan el rendimiento académico se parece más a un misterio con pistas que a un laboratorio científico con tubos de ensayo. Siempre hay que tener presente la advertencia de Daniel Patrick Moynihan: "Es muy posible vivir con incertidumbre, con la posibilidad, incluso la probabilidad, de estar equivocado. Pero cuidado con la certeza donde no la hay. La certeza ideológica degenera fácilmente en insistencia en la ignorancia".
En ese espíritu, señalaré que hay más cosas en el cielo y en la tierra de las que se sueñan en cualquier análisis de regresión.
Dicho esto, tanto Arizona como Florida realizaron grandes progresos académicos durante el periodo comprendido entre los dos estudios del Índice de Libertad de Enseñanza, Nueva York no tanto a pesar de gastar mucho, mucho más por alumno que cualquiera de los dos. Es posible que el sistema de elección de Arizona (¿único?) haya llegado a un punto en el que esté dirigido principalmente por los distritos escolares.
Arizona tiene el mayor sector de escuelas concertadas del país, con un 20% de alumnos, pero los traslados de matrícula abierta de distrito superan en casi dos a uno a los alumnos de escuelas concertadas en un estudio de las pautas de matriculación en la zona de Phoenix: un 31% para la matrícula abierta frente a un 16% para las escuelas concertadas. Arizona puede haber alcanzado, después de décadas y múltiples políticas, una especie de velocidad de escape en relación con otros estados.
El siguiente gráfico muestra la tendencia en los resultados de las pruebas de los estudiantes de bajos ingresos en los grados 3-8 frente al estatus socioeconómico entre 2007 y 2018.
El lector debe tener en cuenta que este periodo comienza después de la considerable mejora de Florida en los resultados del NAEP entre finales de los 90 y 2007, pero cubre el periodo del repunte de Arizona en el NAEP (2009-2015 con resultados desiguales después de 2015). Si este gráfico hubiera estado disponible de 1998 a 2009, las posiciones de Arizona y Florida probablemente se habrían invertido. Los resultados de Nueva York en la NAEP, por su parte, muestran un amplio patrón de estancamiento y declive después de 2003.
El eje horizontal mide la situación socioeconómica relativa de los alumnos con rentas bajas en cada estado (los más desfavorecidos en Misisipi en el extremo izquierdo, los más favorecidos en Nuevo Hampshire en el extremo derecho). El eje vertical mide la tendencia del rendimiento académico de los alumnos con rentas bajas en porcentajes de aumento o descenso de curso por año.
El alumno medio pobre de Arizona (1) subió 0,15 niveles de curso al año durante este periodo, el más alto del país. Los estudiantes con bajos ingresos de Florida (2) ganaron 0,04 grados al año y los de Nueva York (3) cero.
Véase: https://media.tenor.com/images/82136cbb2661bfbc7f079bb3cab40b97/tenor.gif
En Nueva York, las escuelas concertadas de alta demanda que quieren crear más plazas para los alumnos deben luchar contra un alcalde decidido a complicarles la vida. Incluso en Arizona, el ritmo al que se amplían o reproducen las escuelas de distrito de alta demanda ha sido glacial (aunque eso puede estar cambiando), y las escuelas concertadas se enfrentan a obstáculos prácticos como el pago de las instalaciones con cargo a los presupuestos de funcionamiento mientras reciben menos dólares públicos por alumno.
Los padres de Arizona practican una rendición de cuentas al estilo de la justicia fronteriza con las escuelas concertadas, cerrándolas sin piedad si no las desean. Los distritos, sin embargo, mantienen abiertas muchas escuelas de baja demanda, con consejos escolares temerosos de la reacción de la comunidad que acompañaría a un cierre.
Una dinámica política similar impide que los distritos amplíen o reproduzcan las escuelas de alta demanda; las escuelas de baja demanda del distrito se sienten amenazadas por ello, lo que impide que se considere en la mayoría de los distritos. El problema, como siempre, reside en la política. El statu quo es profundamente defectuoso e injusto, pero los grupos poderosos se benefician de la inercia y se resisten al cambio.
Ningún Estado se ha acercado aún a los beneficios potenciales de la elección. La lucha continúa.
Mientras tanto, las familias neoyorquinas deberían seguir el consejo del Wall Street Journal y mudarse a Arizona o Florida. Los colegios carísimos que hacen muy poco por enseñar a los niños se adaptan muy bien a ciertos intereses, pero son un pésimo negocio para ti como contribuyente y padre.
El siguiente paso debería ser eliminar opciones como la expansión de los sistemas de escuelas concertadas de las manos tanto de los distritos como de los estados, poniéndolas en manos de los municipios. En tal escenario, el control local se mantiene, fuera de las manos de los grupos de presión del capital estatal y de los contratos de statu quo atrincherados, y se traslada a las manos de las ciudades cuyos alcaldes, ya sean Bloomberg o de Blasio en orientación, pueden afrontar las consecuencias de los votantes por las malas decisiones, mientras que las agencias educativas locales como Success Academy pueden competir para conseguir contratos de las ciudades que deberían heredar los edificios de los distritos en quiebra o incompetentes para educar a los niños residentes dentro de esos edificios.