La Cámara de Representantes y el Senado de Florida han enviado al gobernador Ron DeSantis legislación que seguirá normalizando y ampliando el acceso a la elección en la educación pública.
Florida comenzó a ampliar el acceso a la elección educativa a finales de los 70 y principios de los 80 mediante la creación de escuelas magnet de distrito. Luego vinieron las escuelas concertadas y la Escuela Virtual de Florida en la década de 1990, los vales McKay en 1999, las becas de crédito fiscal en 2001, las cuentas de ahorro educativo Gardiner (ESA) en 2014, las becas Hope en 2018 y la Beca Family Empowerment en 2019.
Hoy en día, alrededor de la mitad de los estudiantes de PreK-12 de Florida asisten a escuelas distintas de la escuela de su barrio. Esta nueva legislación, Proyecto de Ley 7045hará que aún más estudiantes puedan optar a la educación.
HB 7045 también continúa el movimiento para hacer que todos los programas de elección de educación regulados por el gobierno sean una parte normal y permanente del sistema de educación pública de Florida. Este esfuerzo de normalización comenzó en serio con la aprobación en 2019 de la Beca Family Empowerment (FES), que creó un programa de becas para estudiantes de bajos ingresos dentro del sistema de financiación de la educación pública del estado.
HB 7045 de la integración de la Beca Gardiner para estudiantes con capacidades únicas/necesidades especiales en el FES fomenta esta normalización. La beca Gardiner se creó como un programa independiente que la Legislatura financiaba con una partida presupuestaria anual. Cada año el programa tenía una lista de espera, y cada año los padres tenían que pedir a la Legislatura que asignara más dinero para servir a más estudiantes.
Ahora que la Asamblea Legislativa está fusionando el programa Gardiner con el FES y el sistema estatal de financiación de la educación pública, la matrícula y el importe de las becas del programa crecerán automáticamente.
El programa McKay, que es una segunda beca para niños con capacidades únicas/necesidades especiales, se fusionará con la beca Gardiner y también se integrará en el FES en el año escolar 2022-23. Esta fusión facilitará a las familias con niños con capacidades únicas/necesidades especiales el acceso a la financiación y los servicios que mejor se adapten a las necesidades de cada niño, sabiendo al mismo tiempo que los importes de sus becas aumentarán automáticamente a medida que aumente la financiación general del estado para la educación pública.
Al igual que Gardiner, el programa McKay se convertirá en una cuenta de ahorro educativo en el año escolar 2022-23. Esto dará a las familias McKay la misma flexibilidad que tienen las familias Gardiner para personalizar mejor los servicios y productos educativos a las necesidades únicas de sus hijos.
El Senado quería convertir todas las becas para rentas bajas en ESA, pero la Cámara pensó que era demasiado pronto. No obstante, en los próximos años, las ESA, que son una herramienta esencial en nuestro esfuerzo por ofrecer a todos los estudiantes las mismas oportunidades de triunfar, se convertirán también en una parte normal y permanente de la educación pública.
Todos los aspectos de cómo se organiza e imparte la educación pública están controlados por sus procedimientos de financiación. La elección de la educación no será sostenible si no se convierte en una parte integrada del mecanismo de financiación de la educación pública del Estado, razón por la cual la HB 7045 es tan importante.
Este proyecto de ley acelera el esfuerzo iniciado con la creación en 2019 del FES para integrar plenamente todos los programas de elección regulados por el gobierno en el sistema de financiación de la educación del estado, garantizando así su viabilidad y normalización a largo plazo.
Es una gran noticia. Ahora todos los padres pasan por momentos difíciles intentando dar a sus hijos la mejor educación. A menudo están nerviosos por ello. Pero es una situación que hay que vivir.