Editor’s note: This profile is the second in a series featuring former Florida Tax Credit Scholarship recipients who are included in the 2020 cohort of the American Federation For Children’s Future Leaders Fellowship.
Hera Varmah tenía un sueño desde la escuela secundaria: ir a la universidad, aprender a poner alimentos sanos y sabrosos al alcance de todos y hacer algo importante en el mundo.
Pero tenía dos retos.
Las matemáticas y las ciencias no le resultaban fáciles, y sus profesores, abrumados con más alumnos de los que podían atender, no tenían tiempo para ayudarla.
Y como era una de 11 niños en un hogar de 16, a veces "se perdía en la salsa" en casa.
"Tenía problemas, pero no quería que mis padres lo supieran", dice Hera, que ahora tiene 21 años. "Escondía mis exámenes. Cuando por fin se enteraron, se enfadaron más porque no pedí ayuda cuando debería haberlo hecho".
Once apprised, her parents took immediate action, enrolling Hera at Academy Prep Center of Tampa. The move would not have been possible without assistance from a Florida Tax Credit Scholarship for lower-income students. Several of Hera’s siblings already were attending Academy Prep on the scholarship and were reaping excellent results.
Las cosas no cambiaron para Hera de la noche a la mañana. Siguió teniendo dificultades porque no estaba preparada para el riguroso plan de estudios de preparación para la universidad. Pero con la ayuda de unos profesores pacientes y persistentes, empezó a mejorar.
"Recibía clases particulares de matemáticas a la hora de comer y de ciencias durante el recreo", cuenta Hera. "Al principio, no quería hacer el trabajo. Estoy muy contenta de que me presionaran".
En retrospectiva, Hera no culpa a los profesores de su colegio público de su falta de progreso allí.
"Tenían tantos estudiantes en los que centrarse", dijo. "Mis profesores de Academy Prep comprendían mucho mejor en qué tenía que centrarme. Se tomaban el tiempo para conocer a cada estudiante".
Un profesor en particular fue decisivo en la vida de Hera.
"Me preguntó si alguna vez había utilizado tarjetas de notas", dijo. "Lo intenté y me fue muy bien. Saqué mi primer sobresaliente. Me dijo: 'Vamos a empezar a usarlas para todo'. Ahora puedo recordar lo que aprendo sin las fichas".
A medida que las notas de Hera mejoraban, su confianza aumentaba. Se graduó de Academy Prep sintiéndose más que preparada para los rigores de Tampa Catholic High School. Cuatro años más tarde, en 2017, fue aceptada en Florida A&M University.
Este mes se licenció en Ciencias de la Alimentación, camino de cumplir su sueño de la escuela secundaria.
Today, she can only imagine where she would be without the benefit of education choice and the Florida Tax Credit Scholarship.
"Probablemente estaría donde están ahora mis amigos de primaria", dice. "Algunos de ellos fueron a la universidad comunitaria, pero la mayoría empezó a trabajar justo después del instituto. Yo probablemente habría pasado apuros en el instituto y no habría entrado en una buena universidad. Da miedo pensarlo".
Hera considera que la decisión de sus padres de participar en el programa estatal de becas fue la mejor decisión que tomaron en su vida.
"Nos dio a mis hermanos y a mí la oportunidad de tener éxito", dijo. "Mis dos hermanos mayores nos dieron el ejemplo a seguir al resto".
Desde entonces, Hera ha dado ejemplo a sus hermanos y hermanas más jóvenes.
"Te obliga a convertirte en líder cuando tienes un montón de hermanos que te admiran y te siguen", afirma.
Las dotes de liderazgo de Hera han encontrado un nuevo escenario en el mundo de la defensa de la educación. Recientemente, la American Federation for Children la ha seleccionado como miembro de su Future Leaders Fellowship. Escribe artículos de opinión para periódicos nacionales y hace apariciones públicas para hablar con familias y estudiantes sobre las opciones educativas de sus estados.
"Creo que la mejor manera de defender la elección de escuela es contar mi historia", afirma. "Contar mi historia es como una herramienta. Sé que mucha gente no se da cuenta de la diferencia que pueden marcar estas becas."
Considera que es un trabajo importante a pesar de su apretada agenda, y algo que piensa seguir haciendo aunque ya no sea estudiante.
Definitivamente, pienso abogar siempre", afirmó. "Vaya donde vaya, abogaré".
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