Al final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos se convirtió en un hegemón mundial.
Repleto de ventajas geográficas -empezando por poseer la mayor extensión de tierra cultivable del mundo en la zona templada, que se solapaba deliciosamente con el mayor sistema fluvial navegable del mundo-, Estados Unidos se convirtió en un coloso económico. La Revolución Industrial despegó en la mayor parte del país, y el resto del mundo industrial se encontró sin muchas fábricas ni armadas cuando se asentó el polvo de la Segunda Guerra Mundial.
Tras haber desempeñado un papel fundamental en la derrota del fascismo mundial, Estados Unidos luchó durante 35 años en una Guerra Fría nuclear para derrotar a una segunda amenaza totalitaria mundial: la Unión Soviética. Al disolverse la Unión Soviética, Estados Unidos se encontró con un enorme excedente de bases militares en todo el país.
Las Fuerzas Aéreas estadounidenses, por ejemplo, tenían bases tanto en Austin como en San Antonio (Texas) cuando terminó la Guerra Fría. Dado que se puede conducir entre estas dos ciudades en una hora y media, no tenía mucho sentido.
El Congreso no era precisamente un experto en reutilizar estas bases para usos más productivos. La política del barril de cerdos y el logrolling llevaron a senadores y representantes a apoyar el cierre de bases ajenas. La base local, bueno, era vital para la seguridad nacional y tenía que permanecer abierta pasara lo que pasara. Aunque Estados Unidos podía derrotar a dictaduras horribles, hacer un uso racional de los recursos parecía demasiado.
La Ley de Realineación y Cierre de Bases de Defensa de 1990. Esta ley creó una comisión para dirigir el proceso de reajuste y cierre de bases (BRAC). Básicamente, el Secretario de Defensa, el Presidente y la Comisión elaboraban una lista de cierres y el Congreso disponía de 45 días para rechazarla o se procedería al cierre.
Dado que nuestros olímpicos congresistas tienen problemas para atarse los zapatos en 45 días, este proceso funcionó a las mil maravillas. En Austin, la ya innecesaria Base Aérea Bergstrom se convirtió en el Aeropuerto Internacional Bergstrom. Como aeropuerto, Bergstrom genera mucha más actividad económica, empleo e ingresos fiscales de los que podría generar una base aérea innecesaria.
Un ámbito en el que la educación K-12 podría beneficiarse de este ejemplo es el de las instalaciones escolares.
A corto plazo, la combinación del rodeo de cabras de la sanidad pública estadounidense y las extrañas decisiones ejecutadas por ciertos grupos importantes de intereses especiales parece que continuará la reducción de la matriculación en los distritos para el otoño de 2021 tras un duro 2020. A largo plazo, está el Baby Bust que comenzó durante la Gran Recesión.
Por último, por razones no muy distintas de la política de cierre de bases, los distritos escolares estadounidenses tienen un largo historial de mala gestión de las instalaciones, a menudo construyendo demasiadas y (especialmente) mostrando sistemáticamente reticencia a cerrar las instalaciones infrautilizadas.
Un ejemplo de ello: El Auditor General de Arizona ha informado que entre los años fiscales 2004 y 2017, los distritos escolares de Arizona agregaron 22,6 millones de pies cuadrados de espacio de construcción - un aumento del 19% - a pesar de un aumento de la matrícula estudiantil de solo el 6% durante este período. Los distritos construyeron escuelas adicionales cuando ya tenían tasas de uso de baja capacidad en las escuelas existentes.
Cuando se sigue construyendo y rara vez se cierran instalaciones, se puede acabar con millones de metros cuadrados de espacio infrautilizado, que es la situación actual de Arizona, y sólo es probable que empeore debido a la debacle de la COVID-19.
Probablemente nunca tuvo sentido tener una gran base de las Fuerzas Aéreas en Austin y otra justo al final de la carretera, en San Antonio, pero este es el tipo de cosas que ocurren cuando las decisiones están impulsadas por la política.
Para evitar aumentar un superávit ya absurdo, Arizona debería recaudar fondos de capital K-12 a nivel estatal, en lugar de a nivel local, y proporcionarlos de forma equitativa por alumno a los estudiantes. Los distritos escolares y las escuelas concertadas deberían ser libres de gastar estos fondos de la manera que consideren que fomenta su misión educativa, ya sea construyendo una nueva escuela, reparando un tejado con goteras o pagando a sus profesores.
Para convertir una base de las Fuerzas Aéreas de escaso valor en un aeropuerto internacional de alto valor, podría ser necesaria una comisión de cierre de bases. Los consejos escolares locales no parecen estar a la altura de las circunstancias.
Lo que se necesita es una comisión de reconversión de distritos similar a la que existe en Quebec, que abolió sus incompetentes distritos escolares y las juntas que tomaban malas decisiones como las que usted describe, en favor de los centros de servicios escolares; pero una solución más probada sería entregar los edificios a los municipios en los que se encuentran, que podrían supervisar la utilización o reconversión continuada de los edificios en sus ciudades y pueblos de una manera públicamente responsable, bajo el gobierno de funcionarios elegidos por más del 5-10% de los ciudadanos, y destituidos localmente si no satisfacen a sus electores.