La difunta y gran Marilyn fue madre de nuestros cinco hijos. A medida que se fueron acumulando a lo largo de ocho años, se retiró de la enseñanza en su escuela primaria pública, pero nunca perdió su estima por la profesión.
Tres de nuestros hijos han invertido colectivamente más de 40 años en las aulas, más de la mitad en el centro de la ciudad. Nuestro hijo Steve -recién salido de siete años de servicio como director de un instituto público- ha regresado a California para seguir su estrella como profesor en un centro público de enseñanza media.
Puede que un día me permita contar en su clase de historia, en la que sólo hay minorías, una velada privada que pasé con Martin Luther King Jr. en la que hablamos de la esperanza inagotable de King de una sociedad en la que se respete a todos los seres humanos. En concreto, quería oír hablar del riesgo legal de su plan de boicots.
Pero, ¿qué hacen estos alumnos marrones y negros de Steve agrupados en esta escuela cuando, justo en la cuesta de East Bay, hay escuelas mayoritariamente blancas, en el mismo distrito? Estas escuelas parecen estar al alcance de la mano, pero se encuentran al otro lado de alguna línea mágica.
Por supuesto, están "Abiertos a todos. Bienvenidos. Mueve tu residencia".
Que es, por supuesto, exactamente lo que Marylyn y yo hicimos hace 50 años, felices de matricular a nuestra tripulación en las escuelas públicas de Berkeley, que pronto estarían integradas. Encontramos una bonita casa cerca de la John Muir Elementary School, la Malcolm X Intermediate y la St. Teníamos elección y la utilizamos.
Las minorías que se agrupan en la escuela de Steve son, por supuesto, "bienvenidas" en todas partes - si tienen los dólares para comprar o alquilar una residencia en la zona de asistencia que prefieran. Sucede que pocas de estas familias están tan bien dotadas; y, aunque varias escuelas privadas accesibles resultan atractivas (y la mayoría gastan menos por alumno), la matrícula tendría que salir del bolsillo de los padres, donde no está.
¿Cómo es posible que esta "gran democracia" nuestra se haya metido en un lodazal público obligatorio, determinado por la riqueza y tan poco democrático? Vladamir Putin podría entenderlo y aprobarlo, pero ¿deberíamos hacerlo nosotros? ¿Cómo toleramos esta vergüenza cívica?
El miedo de las élites delsiglo XIX a las mentes y hábitos de los inmigrantes en multiplicación explica el inicio, y sospecho que la longevidad, del problema, cuya solución, a día de hoy, está estructurada en la mayoría de nuestros sistemas estatales. No es de extrañar que esta segregación de las familias pobres y minoritarias haya empeñado, con el tiempo, a una burocracia que diseña y controla la educación formal exigida a los aspirantes a profesores y administradores de nuestras escuelas públicas.
De ahí la inauguración -y casi el monopolio- de las "escuelas de educación", que tienden cada vez más en su mensaje a lo superficial y a lo profundamente político. Probablemente esto era inevitable.
Los legisladores -sus proveedores- descubrieron que las escuelas "públicas" eran inocentemente (e incluso patrióticamente) admiradas por sus electores de clase media. Y los amos de los sindicatos de profesores despertaron a su poder único sobre la familia pobre. Poco a poco, han conseguido reclutar a su hijo, creando así el imperialismo del centro de la ciudad que contemplamos hoy.
De nuevo: Si eres acomodado, atesoras y ejerces escrupulosamente tu papel de padre, en gran beneficio del niño, la familia y la sociedad civil; si no lo eres, ambos -padre e hijo- aceptan lo que decidan los oficiales al mando.
Esto puede ser ideal; a veces se tiene suerte. Pero, en cambio, puede que os haga a ti y a la pequeña Rosie mutuamente miserables. Y cualquiera que venga, usted está fuera de ella - impotente, inútil.
Así que, quédate sentado durante los próximos 12 años; pero nunca, nunca olvides tu deber como ciudadano bueno y responsable, ¡igual que el resto de nosotros!
