Los funcionarios federales intentan parecer analíticos. Ante los pésimos resultados de los alumnos y el descenso de las matriculaciones en las escuelas asignadas a raíz de -y, en algunos lugares, en medio de-cierres de escuelas, los responsables políticos quieren parecer reflexivos sobre los resultados de las políticas que no les gustan.
"Nos encontramos en una verdadera encrucijada", declaró recientemente ante una audiencia el Secretario de Educación de Estados Unidos, Miguel Cardona. "No podemos desaprovechar este momento volviendo a los sistemas educativos que teníamos antes de la pandemia".
Los investigadores descubrieron que los índices de aprobados en matemáticas han bajado hasta 14 puntos porcentuales, y NPR informó a mediados de diciembre de que el número de matriculados sigue cayendo en los distritos de todo Estados Unidos, especialmente en los grandes.
Afortunadamente para muchos estudiantes, la educación K-12 en EE.UU. en 2022 no se parecerá a la de 2019 o 2020. Pero no por las razones que Cardona y los grupos de intereses especiales que él llamó sus "socios cercanos", la Federación Americana de Profesores (AFT) y la Asociación Nacional de Educación (NEA), quisieran.
La esperanza está en el horizonte del K-12 al menos por tres razones:
Carson contra Makin
Se espera que el Tribunal Supremo de EE.UU. se pronuncie sobre el caso Carson contra Makin un caso que afecta a uno de los programas de elección de escuela más antiguos del país. La ley de Maine permite a los estudiantes asistir a una escuela privada si su localidad no dispone de escuela pública. Los alumnos pueden asistir a escuelas religiosas, pero sólo si sus becas de "matrícula municipal" no se utilizan con fines religiosos. Las escuelas religiosas participantes tendrían que ser religiosas sólo de nombre.
La NEA escribió que no desea que el Tribunal "amplíe" las opciones educativas de los alumnos. Sin embargo, las familias que literalmente no tienen ninguna escuela a la que enviar a sus hijos en determinadas zonas acogerían con satisfacción cualquier nueva oportunidad. Una decisión a favor de las familias también ayudaría a poner fin a la discriminación sancionada por el Estado contra las escuelas religiosas. Es inconstitucional que el gobierno promueva la religión; también lo es que el Estado obligue a las organizaciones religiosas a no actuar religiosamente.
Más opciones educativas
Los legisladores estatales están retomando el trabajo donde lo dejaron en las sesiones legislativas de la primavera pasada y están listos para llevar esperanza a más familias en el próximo año escolar. Los legisladores de Missouri, New Hampshire, Carolina del Sur y el estado de Washington, por nombrar algunos, están considerando cuentas de ahorro para la educación y becas para escuelas privadas para estudiantes de K-12 en la sesión legislativa de 2022.
Como sabrán los lectores de este blog, los funcionarios de Virginia Occidental, Kentucky y Missouri, y otros, dieron a más estudiantes la oportunidad de elegir dónde y cómo aprender. En 2019, los padres y defensores estaban acostumbrados a preguntar "si" un estado daría opciones a los padres y estudiantes. En 2022, la pregunta será "cuándo" y "cuántas".
Gasto
El gasto de los contribuyentes en educación ha aumentado drásticamente desde 1950, 1960, 1980 -sólo hay que elegir un año, en realidad- después de ajustar la inflación. Este hallazgo de la investigación se ha demostrado tan exhaustiva y decisivamente que un investigador de la Universidad de Stanford ha ganado recientemente un premio de 4 millones de dólares por su trabajo que demuestra que la mejora de los resultados académicos es esencial para el crecimiento del PIB, y que el aumento del gasto, en ausencia de un uso responsable, no hace que los estudiantes mejoren.
Lo que será diferente en 2022 respecto a 2019 es el nivel de transparencia sobre el gasto de la escuela pública. Las aulas se exhibieron a la nación en 2020-2021 con estudiantes obligados a interactuar únicamente con lecciones en línea, y los resultados fueron pésimos. Sin embargo, el gasto continúa a buen ritmo. De hecho, el gasto federal en escuelas K-12 en los últimos 18 meses ha ascendido a unos 200.000 millones de dólares, aproximadamente el triple de lo que Washington gasta anualmente en educación primaria y secundaria.
Las autoridades escolares apenas han gastado el 10% de este dinero que el Congreso asignó con tanta urgencia a las escuelas para ayudar a cubrir los costes relacionados con la pandemia. Ahora, a los analistas e investigadores les preocupa que las escuelas públicas estén gastando el nuevo dinero en las mismas cosas que han hecho durante décadas, como contratar más empleados, y no buscando formas innovadoras de ayudar a los alumnos a ponerse al día.
Los sindicatos buscarán nuevos miembros, pero ahora más padres pueden buscar nuevas escuelas. Las familias descontentas con la situación actual pueden consultar los puntos 1 y 2.
Los funcionarios pueden hablar de "encrucijadas" todo lo que quieran, pero las familias y los estudiantes no necesitan otra historia sobre haber llegado a una intersección política. El cambio está llegando en 2022, y las familias y sus hijos serán los beneficiarios.
