Kelly Shank, madre de Oklahoma, dice que si su hijo menor tuviera algo que decir al respecto, no socializaría en absoluto.
Su hijo está en sexto curso y le han diagnosticado autismo. Sabe que no puede pasar su vida sin interactuar con otras personas, a pesar de sus necesidades únicas.
"Quería asegurarme de que sabía cómo hacerlo", dice Shank.
Sin embargo, Shank y su marido tuvieron que sacar a sus tres hijos del colegio privado que habían elegido para ellos - "La vida pasa", dice- y ahora educan en casa a su hijo autista. Shank tuvo que dejar un trabajo que le encantaba y educar a sus tres hijos en casa durante el periodo de cierre de COVID-19.
Un trabajo menos en casa cambia el presupuesto familiar, lo que implica transiciones y ajustes en la rutina diaria de todos, todo lo cual es duro para una familia de cinco miembros.
"¿Por qué algunos niños pueden elegir y otros no?". pregunta Shank, frustrada porque las opciones escolares de sus hijos hayan tenido que cambiar. "Cada niño es tan importante como el que más".
Los legisladores de Oklahoma están estudiando una propuesta para dar más opciones educativas a los niños de todo el estado, una propuesta que, tras los ajustes a los que la pandemia de COVID-19 obligó a padres como Shank, sería bien recibida por familias de todos los estratos sociales.
Los funcionarios del estado están considerando la posibilidad de crear cuentas de Oklahoma. Estas cuentas serían una forma de cuentas de ahorro para la educación, que son opciones de aprendizaje disponibles para los estudiantes en casi una docena de estados, incluidos los vecinos de Oklahoma en Missouri. Los padres pueden utilizar las cuentas para los gastos que los legisladores reservan para las necesidades de K-12, la compra de productos y servicios educativos para sus hijos.
En los estados que ofrecen estas cuentas, las familias pueden encontrar un tutor personal para su hijo, pagar terapias educativas, elegir un colegio privado, educar al niño en casa o incluso personalizar la experiencia de aprendizaje de su hijo con una combinación de estas y otras opciones de aprendizaje.
Las investigaciones realizadas sobre familias que utilizan las cuentas en Arizona, Florida y Carolina del Norte revelan que las familias están descubriendo soluciones educativas únicas para satisfacer las necesidades de sus hijos.
Algunas familias eligen una nueva escuela para sus hijos, mientras que otras diseñan una jornada escolar que incluye tutorías en persona, clases en línea y trabajo independiente. Aproximadamente dos tercios de los titulares de cuentas de Carolina del Norte personalizan la jornada escolar de sus hijos, todo ello con un gasto por niño inferior al que los contribuyentes envían a las escuelas tradicionales.
Durante la pandemia, las familias que utilizaban cuentas en Mississippi y Carolina del Norte informaron de que pudieron seguir recibiendo servicios de un terapeuta educativo gracias a la flexibilidad de su cuenta. Mientras tanto, los niños de las escuelas públicas asignadas, incluidos los niños con necesidades especiales, vieron interrumpidos sus servicios cuando se cerraron las escuelas tradicionales al aprendizaje presencial.
El gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, creó soluciones al estilo de las cuentas durante la pandemia para ayudar a un número limitado de niños de familias con bajos ingresos a acceder a becas para escuelas privadas K-12, junto con libros de texto, tutorías y otros gastos educativos. Ahora, los legisladores tienen la oportunidad de dar a los niños de todo el estado estas grandes oportunidades con las Cuentas de Potenciación y deberían considerar disposiciones amplias que ofrezcan opciones a más familias, no a menos.
Las cuentas pueden ayudar a niños de diversos orígenes a tener éxito en la escuela y en la vida. En Arizona, los niños que viven en tierras tribales pueden optar a las cuentas, junto con los estudiantes asignados a escuelas que fracasan y los niños en el sistema de acogida, por nombrar algunas categorías elegibles.
En Virginia Occidental, donde los legisladores aprobaron una propuesta de cuenta de ahorro para la educación el año pasado, casi todos los alumnos de centros públicos pueden solicitar una cuenta, y los legisladores han hecho planes para aumentar la elegibilidad para incluir a los niños que aprenden en casa o asisten a escuelas privadas.
Durante la pandemia, Shank cuenta que su hija le dijo: "No quiero esperar nada porque cada vez que lo hago, me decepciono". En todo momento, las circunstancias que rodeaban a COVID-19 paralizaron los planes de futuro. Shank temía por el futuro de su hijo autista al mismo tiempo que se preocupaba por cómo su hija se estaba perdiendo "una verdadera experiencia de instituto."
"Como padre", dijo Shank, "¿quién quiere quitarle eso a su hijo?".
Algunos estudiantes y familias están contentos con las escuelas que les han asignado, pero los legisladores pueden ayudar a los que no lo están. "Todos [los estudiantes] deberían tener las mismas oportunidades de triunfar en la vida", dijo Shank.
Eso sí que sería algo a lo que aspirar.
[...] Este artículo apareció originalmente en reimaginED. [...]