La decisión de Amy Marotz de poner en marcha una microescuela empezó de la misma manera que otras decisiones similares: Se convirtió en madre.
Esta antigua educadora, que enseñaba inglés en una escuela concertada para alumnos con bajos ingresos de la zona de Minneapolis-St. Paul, visitó la escuela primaria de su distrito cuando llegó el momento de matricular a su hijo mayor. A diferencia del preescolar de su hijo pequeño, que estaba a 40 minutos en coche de su casa, el colegio estaba a poca distancia a pie.
Esa resultó ser la única ventaja que encontraron Marotz y su marido.
"Los dos volvimos con la sensación de estar desconectados de toda la ideología", dijo Marotz, que compartió su historia en la reciente conferencia Liberation of Education. "Habíamos abrazado un estilo de vida sin pantallas como padres jóvenes, y los alumnos de primer curso tenían 20 minutos en el ordenador para matemáticas".
Marotz preguntó cuánto tiempo pasaban los alumnos cada día al aire libre. La respuesta: unos 10 minutos.
"¿Por qué voy a dejar que pase 10 minutos fuera cuando sé que puedo ofrecerle algo mucho más adaptado a sus necesidades individuales?", pensó Marotz, profesora titulada con un máster en educación.
Fue entonces cuando decidió convertirse en madre educadora en casa. Empezó poco a poco, con tres alumnos: su hija, su hijo en edad preescolar y el hijo de una vecina.
Al igual que Marotz, sus hijos nacieron sensibles a los estímulos sensoriales, por lo que adaptó su enseñanza a esas necesidades. Las clases se impartían en la planta baja de su casa. Pronto, de tres alumnos pasó a cinco, y de cinco a siete.
Marotz sabía que ya no era sólo una educadora; dirigía un negocio. Y para ello necesitaba ayuda.
Se puso en contacto con Mara Linaberger, fundadora de Microschoolbuilders.com. Linaberger, antigua educadora y administradora escolar con un doctorado en tecnología educativa, fundó la empresa hace varios años para ayudar a profesores y padres con el negocio de la educación.
Linaberger preguntó a Marotz qué era lo que más deseaba en una escuela y la ayudó a elaborar un presupuesto y un modelo de negocio sostenible. El resultado fue Awakening Spirits, una microescuela privada que atiende a niños con problemas sensoriales.
La escuela se trasladó de la casa de Marotz a una vivienda en una propiedad de 15 acres en Stillwater, Minnesota, que por dentro parece una escuela de una sola aula. Los alumnos de tercero a octavo aprenden juntos en el aula principal, que tiene un ventanal con vistas al exterior, donde pasan unas dos horas al día.
(La escuela también tiene un preescolar para alumnos de 3 a 6 años).
"Queríamos que tuvieran acceso a los animales y a la naturaleza", afirma Marotz.
La decoración es sencilla para no abrumar los sentidos de los alumnos. Además de aprender asignaturas básicas como lectura, lengua, matemáticas, ciencias y ciencias sociales, los alumnos cuidan animales. También pueden dedicar las tardes a "proyectos de pasión" que les interesan.
Un día a la semana, los alumnos se aventuran en excursiones locales, con ocasionales viajes de larga distancia por carretera a lo largo del año que ayudan a planificar como parte de su aprendizaje.
Marotz, que ahora forma parte del equipo de Linaberger, tiene consejos para cualquiera que quiera abrir una microescuela. El primero de la lista: Identifica tu mercado. En el caso de Marotz, se trataba de alumnos que, por sus problemas sensoriales, no encajaban en una escuela tradicional.
Otros consejos:
- Fíjese en lo que ya hay en su comunidad y asegúrese de que persigue un nuevo nicho.
- Visita la página web del Departamento de Educación de tu estado y familiarízate con las normas para educar en casa o abrir un colegio privado. Cada estado es diferente.
- Decida si su escuela tendrá ánimo de lucro o no. Establece la estructura necesaria, como una sociedad de responsabilidad limitada, para asegurarte de que los activos personales están protegidos frente a la responsabilidad civil.
- Construye una marca. Elija un logotipo, colores y letras y utilícelos sistemáticamente para dar credibilidad a su centro.
- Decida el marketing. ¿Utilizará marketing orgánico, de pago o una combinación de ambos? ¿Qué se ajusta mejor a su presupuesto?
- Busca un espacio asequible. Utiliza tu casa o echa un vistazo a iglesias y centros comunitarios como punto de partida.
- Asegúrate de que tu centro cumple las normas locales de uso del suelo.
- Por último, fije una matrícula no inferior a la de una guardería. Cobra una tarifa que permita pagar a los profesores de forma justa y lo bastante alta para que las familias valoren lo que ofreces. Deja margen para subvencionar a las familias que no puedan pagar el precio completo. Investiga los programas estatales de becas.
Cuantas más opciones tengan los padres para sus hijos, mejor será la educación y mejor será nuestro país. A los niños que asistían a una escuela de una sola habitación les fue muy bien en este país. La educación empezó a cambiar cuando se empezaron a formar distritos escolares y los profesores formaron asociaciones (sindicatos). Dios les bendiga por lo que están haciendo. Mi hija tenía un grave problema de aprendizaje, pero tuve suerte: había una escuela que atendía a alumnos con sus necesidades. Tenía ocho hijos, dos de ellos con problemas de aprendizaje. Ha educado a todos sus hijos en casa y son personas increíbles. Como tenía experiencia con un niño discapacitado, trabajé durante un año con cada uno de mis nietos que tenían problemas. Sobrevivieron a las atenciones de la abuela y se han convertido en personas increíblemente dotadas en las carreras que han elegido. Supongo que una de las ventajas del cierre de Covid-19 fue que los padres, que también estaban en casa, se enteraron de lo que se enseñaba a sus hijos en la "escuela" y han surgido escuelas alternativas. Tanto es así, que muchos sistemas de escuelas públicas han visto una caída muy perceptible en sus inscripciones.
Una vez más, gracias a ustedes y a todos los padres que han ofrecido y ofrecerán mejores opciones de aprendizaje a sus hijos.