El 1 de septiembre, el Secretario de Educación de EE.UU., Miguel Cardona, afirmó que la administración Biden tenía un plan para "centrarse en volver con seguridad al aprendizaje presencial" el año pasado. Ese mismo día, la Secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre dijo a los periodistas que la reapertura de escuelas fue "obra de los demócratas a pesar de los republicanos".
Pero tras la publicación de los resultados de los exámenes de los alumnos, que son poco menos que desalentadores, los padres y los contribuyentes merecen un recordatorio de lo que realmente ocurrió en los últimos meses de cierre de las escuelas debido a la pandemia.
Las afirmaciones de que la administración se centró en un retorno al aprendizaje en persona son dudosas en el mejor de los casos. En agosto de 2021, Cardona quería obligar a vacunar a todos los profesores de primaria y secundaria, mientras que, más o menos al mismo tiempo, los funcionarios de la administración estaban ocupados confabulando con la Asociación Nacional de Consejos Escolares para intimidar a los padres para que no hablaran en las reuniones de los consejos escolares.
Los organismos de control volvieron a descubrir pruebas de connivencia a principios de este año. Un informe de los republicanos del Subcomité Selecto de la Cámara de Representantes sobre la Crisis del Coronavirus detalla cómo la Federación Americana de Profesores editó secciones importantes de un informe de los Centros de Control de Enfermedades sobre la reapertura de las escuelas para facilitar el cierre de las mismas.
Según el informe, los CDC enviaron a la AFT una copia del borrador de sus recomendaciones semanas antes de su publicación. El sindicato envió entonces ediciones "línea por línea" de partes del informe que recomendaban el cierre de escuelas basándose en directrices más estrictas que las que los CDC habían redactado inicialmente.
Los comentarios de Cardona se produjeron a raíz de una columna en USA Today en la que intentaba dar un giro positivo a la recién publicada Nation's Report Card, comúnmente llamada NAEP Long Term-Trend, o NAEP LTT. Ese estudio reveló que el rendimiento de los estudiantes había retrocedido mucho. Como explicaba Matthew Ladner en este blog, los resultados de los niños negros les hicieron retroceder casi 30 años.
Otras investigaciones pronosticaron esencialmente estos resultados. Un estudio publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica en noviembre de 2021 descubrió que los resultados de los estudiantes en matemáticas y lectura en 12 estados habían disminuido, pero -y esta es la parte más importante de este informe- las pérdidas de aprendizaje fueron menores para los estudiantes que volvieron a las clases presenciales más rápido que sus compañeros.
Así que cuando el New York Times anunció los resultados a largo plazo de la NAEP con el titular "La pandemia borró dos décadas de progreso en matemáticas y lectura", deberíamos dejar las cosas claras: La Casa Blanca y los grupos de intereses especiales estaban jugando a la política en lugar de conseguir que profesores y alumnos volvieran a clase.
La presidenta de la AFT, Randi Weingarten, afirmó la semana pasada que los defensores de la elección de los padres en la educación intentan "crear una gran desconfianza en las escuelas públicas". Sin embargo, las propias acciones de la AFT -como sus misivas secretas al CDC- son responsables de crear desconfianza.
Y los padres sólo tienen que desplazarse por los archivos de la AFT hasta julio de 2020 para descubrir que Weingarten apoyó las huelgas de profesores a menos que los funcionarios públicos cumplieran las exigencias del sindicato en cuanto a la reapertura de los colegios. ("Nada está fuera de la mesa", dijo a una audiencia de miembros del sindicato).
En otoño de 2020, las secciones sindicales de todo el país estaban en huelga incluso antes del primer día de clase como parte de un "Día Nacional de Resistencia." Sus reivindicaciones iban mucho más allá de los problemas de salud y seguridad. De hecho, sus reivindicaciones radicales abarcaban desde las ayudas a la vivienda ("cancelar el alquiler y las ejecuciones hipotecarias") hasta las prestaciones universales de desempleo ("prestaciones de desempleo para todos").
No todos los estadounidenses tienen poca memoria, afortunadamente. La última edición de Educación Siguiente concluye que las percepciones de los encuestados tanto de las escuelas locales como del sistema escolar en su conjunto han disminuido constantemente desde 2020, lo que ayuda a explicar por qué el aumento de nuevas familias que educan en casa en todo el país sigue superando con creces la proporción de familias que han regresado a las escuelas asignadas.
Miles de familias de Arizona solicitaron cuentas de ahorro para la educación en solo las primeras dos semanas de la temporada de solicitudes después de que el gobernador Doug Ducey y los legisladores ampliaron la elegibilidad de los estudiantes para las cuentas. Mientras tanto, la matrícula en las escuelas públicas se redujo en 2 millones de estudiantes de 2020 a 2021.
Ninguna luz de gas puede ocultar el hecho de que la administración Biden y sus aliados sindicales antepusieron el poder al rendimiento de los estudiantes durante la pandemia. Para entender la importancia de estos resultados de la NAEP y de las cifras de matriculación de estudiantes, los estadounidenses merecen algo más que la propaganda política procedente de Washington y de los grupos de interés.
