Un nuevo informe del Florida Policy Institute apunta al Beca Florida Tax Credit, que desde su creación en 2001 ha tenido como objetivo ampliar las oportunidades educativas de los hijos de familias con recursos económicos limitados para que esos niños puedan alcanzar un mayor nivel de excelencia en su educación.
El autor de "Silent Spending, Florida's Shadow Budget Needs Greater Scrutiny", quiere mejorar la equidad fiscal y aumentar los ingresos públicos eliminando hasta 23.000 millones de dólares en "gastos fiscales", incluida la beca.
Pero los "gastos fiscales", o lo que el informe denomina "gasto silencioso", no son gasto público en absoluto. Es simplemente una contabilidad de los ingresos no recaudados por el gobierno a través de créditos fiscales, deducciones fiscales y exenciones fiscales.
Entre los créditos fiscales en el punto de mira del Florida Policy Institute figura el Crédito Fiscal de Florida, que el año pasado proporcionó becas a 86.726 estudiantes de rentas bajas y medias, el 73% de los cuales no son blancos.
"La cuestión sigue siendo si unos ingresos que de otro modo se destinarían a fines públicos generales deberían financiar la enseñanza privada", escribe el autor.
Dejemos a un lado el hecho de que la cuestión está en gran medida resuelta: los opositores a la beca han sido derrotados en los tribunales tres veces en la última década; la beca lleva 21 años en vigor; y el programa ha proporcionado más de un millón de becas a estudiantes de rentas bajas y medias, la mayoría de los cuales son niños de color.
Contrariamente a lo que afirma el Florida Policy Institute, el Beca Florida Tax Credit sí proporciona "un propósito público general", que es la educación de los estudiantes. Tanto si la educación se imparte en una escuela privada como en una pública, el beneficio para el público en general (una población educada) sigue siendo el mismo.
Además, aunque la eliminación de la FTC aumentaría los ingresos públicos, también le costaría al Estado el doble de lo que gana. Este año, las becas ascienden a una media de entre 7.250 y 7.850 dólares, dependiendo del curso del alumno y del condado de residencia. Los distritos escolares locales de Florida gastan más del doble por alumno de todas las fuentes de ingresos.
El instituto defiende que la eliminación de estos gastos fiscales aumentaría los ingresos públicos y permitiría al gobierno gastar los ingresos adicionales en mejorar el bien público.
"No está claro si sacrificar 23.600 millones de dólares conduce a resultados socialmente más deseables que simplemente recaudar la cantidad dejada de percibir y financiar escuelas públicas de mejor calidad, viviendas seguras y asequibles, infraestructuras de transporte fiables, agua y energía limpias y una seguridad robusta", afirma el informe.
Sin embargo, es igualmente incierto que la eliminación de estos "gastos fiscales" mejore algo.
Una elevada equidad fiscal no parece tener relación con los resultados educativos medidos por la Evaluación Nacional del Progreso Educativo. Utilizando las clasificaciones educativas del Urban Institute, que se ajustan a la raza y la renta para proporcionar una comparación entre los estados, vemos que los estados con una alta equidad no necesariamente vienen acompañados de sistemas educativos sólidos.
Sin embargo, tienden a tener cargas fiscales elevadas, según las mediciones de la Tax Foundation. La equidad fiscal puede hacer que los contribuyentes con rentas más bajas paguen menos en porcentaje de su renta total que los contribuyentes con rentas más altas, pero eso no significa que su carga fiscal total sea menor. De hecho, puede ser mayor.
Peor aún, puede acabar pagando impuestos más altos por servicios de menor calidad. Véanse California, Vermont y Nueva York en el gráfico anterior. Por el contrario, Florida ocupa el puesto 48 en Equidad Fiscal, pero tiene una presión fiscal general relativamente baja para los contribuyentes.
Mientras tanto, Florida ocupa el primer lugar en matemáticas de cuarto grado y el séptimo en matemáticas de octavo grado en la Evaluación Nacional de Progreso Educativo. Texas también obtiene malos resultados en equidad fiscal, pero ocupa el sexto lugar por menor presión fiscal y el segundo en matemáticas de cuarto grado y el cuarto en matemáticas de octavo grado.
Si usted fuera un padre de color con bajos ingresos, ¿preferiría vivir en Florida, con menor equidad fiscal pero mejores resultados educativos para su hijo, o en California, con mayor equidad fiscal pero peores resultados educativos y una presión fiscal potencialmente mayor?
El programa de becas lleva más de dos décadas educando a los estudiantes menos privilegiados y con más dificultades del estado. Más de una década de investigación ha demostrado que los estudiantes becados, a pesar de sus dificultades, mantienen el ritmo de los logros educativos de todos los estudiantes a nivel nacional.
Otras investigaciones del Urban Institute muestran que los estudiantes becados tenían hasta un 99% más de probabilidades de asistir a la universidad y hasta un 45% más de probabilidades de obtener una licenciatura que sus homólogos de la escuela pública.
Si bien hay créditos fiscales, deducciones y exenciones que deberían ser objeto de un escrutinio adicional en cuanto a si son injustos o no proporcionan beneficios públicos, el Beca Florida Tax Credit no es uno de ellos.
