La elección de centro escolar es muchas cosas, y la mayoría de ellas consisten en ayudar a los alumnos a encontrar la forma de enseñanza que más les conviene.
Si sólo se tratara de eso, sería suficiente. Pero esperen. Hay más.
Resulta que la elección de escuela también ofrece oportunidades a los profesores, limitadas únicamente por su imaginación, su determinación, su espíritu emprendedor y, en ocasiones, su capacidad para aguantar un golpe.
Christina Jones rebosa todas estas notables cualidades, además de al menos dos más que, al parecer, no están desvinculadas: Es cinturón negro de segundo grado en Tai Kwan Do, lo que, al menos en parte, le ayudó a conquistar el corazón de un genio del diseño web. (Más sobre esto en un momento).
Tras seis años en la Universidad de Virginia Occidental, con un máster en educación primaria y una licenciatura en educación especial, Jones se encontró al borde de la desesperación por las cambiantes exigencias de un colegio privado de Mountain Lakes, Nueva Jersey.
"Daba clases de tercero a octavo, de varias asignaturas, y estaba muy dispersa", dice Jones.
Pero una tutoría individual de verano encendió una antorcha que iluminó un nuevo camino. Jones se anunció y consiguió un puñado de clientes estudiantes, lo que provocó más consultas. Empezó a pensar que podría funcionar.
Jones lanzó Shooting for the Stars Tutoring en 2018, decidida a marcar diferencias.
Más allá de lo práctico -ganar lo suficiente para no caer en la pobreza-, sus objetivos eran dos: enseñar sólo en las áreas en las que estaba certificada y reclutar instructores afines para formar parte del equipo de Shoot for the Stars.
Jones pensó que no podía ser la única profesora insatisfecha con la imprevisibilidad de sus funciones de un año para otro, a la que los administradores obligaban a estudiar temas que iban más allá de sus conocimientos o cuyos planes de clase, cuidadosamente elaborados, quedaban obsoletos por las cambiantes exigencias.
Por otra parte, puede que otros simplemente quieran ganar más o extender sus alas.
Steven Craw, profesor de ingeniería en la Western High School de Davie (Florida), se encuentra entre estos últimos: un instructor que busca aumentar su cuenta de resultados a la vez que profundiza en su bolsa de certificados.
Con Shooting for the Stars, Craw entrena en matemáticas y física de alto nivel... a estudiantes de Nueva Jersey. La mejor parte: Jones le encuentra clientes.
"No me fijo en los clientes que se ocupan de las páginas web; no me ocupo de Facebook", dice Craw. "No soy un tipo de redes sociales. No publico en ningún sitio, así que Christina lo hace y me ayuda".
Así que, sobre eso.
Aunque Shooting for the Stars sigue haciendo la mayor parte de su marketing a través de Facebook, está preparando un sitio web profesional y muy atractivo, gracias a su nuevo marido, Arif Gencosmanoglu, nacido en Estambul y formado en el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey.
La pareja se conoció en un gimnasio de Morristown, Nueva Jersey (Jones también enseña Tai Kwan Do), y Arif no tardó en descubrir el lenguaje del amor de Christina: "Soy un ingeniero de software con una actitud positiva y puedo construir para ti un sitio web de primera clase". (Suena más romántico si te imaginas la frase pronunciada por el actor turco Can Yaman).
Shooting for the Stars prosperó, como es comprensible, durante el cierre pandémico que vio una erupción de la educación en casa y los pods de aprendizaje. La propia Jones dedicó un año entero a enseñar a alumnos de tercer curso en un pod.
Cuando las escuelas volvieron a abrir y la mayoría de los niños regresaron a las aulas tradicionales, Jones volvió a ocuparse de su negocio.
"Yo persevero", dice. "Los hermanos Wright nunca se rindieron cuando tuvieron fracasos; siguieron adelante, y eso soy yo también. Tienes que demostrarme que no puedo hacer que algo funcione".
Tampoco es que esté operando en el entorno más amistoso.
Nueva Jersey ofrece opciones limitadas de elección de escuela. Algunos distritos permiten a los alumnos elegir entre centros públicos. El estado también ofrece colegios concertados e imanes STEM, así como una almidonada alternativa de educación en casa.
Sin embargo, el Estado Jardín está rezagado en al menos dos aspectos. Nueva Jersey carece de una opción gratuita de enseñanza en línea a tiempo completo. Y no hay financiación pública para los estudiantes que buscan alternativas a los centros públicos, a pesar de que la matrícula media de los centros privados -14.322 dólares en primaria y 19.522 dólares en secundaria- es inferior al gasto por alumno del tercer estado del país (20.021 dólares).
Jones señala que esas restricciones se aplican a nivel local.
"Vi muchas peleas con el distrito escolar [del condado de Morris]", dice Jones. Había niños que habían interpuesto demandas contra el distrito escolar porque [el distrito no] iba a pagar para que el niño fuera a la escuela privada".
"La mayoría de los niños que he visto parecen tener algún tipo de problema de aprendizaje cuyas necesidades no se cubren en la escuela pública, y la escuela privada es cara".
Jones y su equipo de Shooting for the Stars intentan llenar ese vacío. "Muchos de los niños que buscan nuestra tutoría es porque la escuela no está satisfaciendo sus necesidades", dice.
También la educación en casa proporciona entornos ricos en objetivos. Pero captar a esos clientes plantea sus propios retos, sobre todo asegurarse de contar con instructores cualificados para que la experiencia de los alumnos merezca la pena.
"También busco tutores", dice.
En esta era del aprendizaje interactivo por vídeo, la ubicación no importa. Shooting for the Stars ya cuenta con tutores situados en la mencionada Florida, así como en Texas, que instruyen a estudiantes a cientos, si no miles, de kilómetros de distancia.
Lo que espera reunir es un equipo de tutores "que puedan atender todas y cada una de las diferentes necesidades, pero no tantos como para que perdamos la sensación de tener una orientación familiar en la empresa".
"Si un padre se pone en contacto conmigo, no quiero rechazarlo. ... Siempre quiero poder decirles: '¡Eh, tengo un tutor para ti! "
Al fin y al cabo, si aspiras a lo máximo, no puedes permitirte decir que no.
