Nota del editor: Kind Academy de Coral Springs, Florida, es uno de los 32 programas innovadores semifinalistas del Premio Yass a la excelencia educativa. En diciembre se anunciarán siete finalistas y el ganador del gran premio, dotado con un millón de dólares. Puede consultar la lista de ganadores aquí.
Iman Alleyne decidió dedicarse a la educación por las mismas razones que mucha gente: sus hijos.
Empleada de farmacia en aquel momento, Alleyne vio en la educación una vía gratificante que le permitiría ayudar a los estudiantes y pasar más tiempo con su hijo. Así que volvió a estudiar y obtuvo un máster en orientación escolar.
El atractivo de un horario diurno de lunes a viernes y los veranos libres pronto se desvaneció cuando vio cómo los exámenes estandarizados habían cambiado la profesión.
"Realmente nos utilizaban como coordinadores de las pruebas", dice Alleyne. "Enseguida me di cuenta de que no podría asesorar. Eso me entristeció. No quería ser coordinadora de exámenes. Quería asesorar y conectar con los estudiantes".
Se dio cuenta de que los niños con necesidades especiales eran más propensos a meterse en líos y a ser remitidos a los orientadores, así que se tituló en educación especial para poder trabajar individualmente con más niños. Esas interacciones, junto con la reducción del tiempo de recreo y los almuerzos silenciosos, le abrieron los ojos. Como no le gustaba lo que veía, puso en marcha una clase de naturaleza a tiempo parcial para madres de niños pequeños.
Mientras tanto, el hijo mayor de Alleyne odiaba tanto la guardería que lloraba todas las mañanas y le suplicaba que le dejara quedarse en casa.
"Era horrible, y me rompía el corazón cada día", dijo. "Al final del curso escolar, lo saqué y decidí empezar a educarlo en casa".
Esa es la historia del origen de Kind Academy, un híbrido de escuela en casa y microescuela para alumnos de primaria que arrancó oficialmente en 2016 tras cuatro años de evolución. El nombre se inspiró en los valores que Alleyne quería transmitir: bondad consigo mismo, bondad con los demás y bondad con el mundo.
Esa es una de las razones por las que la jornada escolar incluye mucho aprendizaje al aire libre, aunque el aspecto medioambiental se originó por conveniencia.
"Tenía tres hijos, así que era una locura", dice. "Era más fácil pasar mucho tiempo fuera".
El programa creció rápidamente después de que otros padres se enteraran de lo que hacía Alleyne y preguntaran si sus hijos podían participar.
En la actualidad, Kind Academy atiende a 25 alumnos que acuden para recibir clases presenciales. Las opciones incluyen la asistencia dos, tres o cinco días a la semana, aunque la mayoría de los estudiantes son a tiempo parcial que se educan en casa. La escuela también ofrece una alternativa en línea a los padres que educan a sus hijos en casa o a quienes buscan oportunidades de enriquecimiento para sus hijos.
El día comienza con 10 a 20 minutos de aprendizaje socioemocional, o SEL - el proceso de desarrollo de la autoconciencia, el autocontrol y las habilidades interpersonales que son vitales para la escuela, el trabajo y el éxito en la vida - similar a la "hora del círculo". A continuación, grupos de ocho a diez alumnos realizan trabajo individual a su propio ritmo con la ayuda de tutores.
El programa se basa en las competencias, sin calificaciones tradicionales. En su lugar, los estudiantes elaboran carpetas para demostrar que dominan el material. Este método permite a los estudiantes avanzar en algunas asignaturas mientras dedican más tiempo a otras.
"Lo llamamos Montessori 2.0 o Montessori moderno", dijo Alleyne, refiriéndose a un modelo educativo que tiene en cuenta al niño en su totalidad, incluidas las formas de ser físicas, emocionales, mentales, espirituales y sociales. Los alumnos también participan en el aprendizaje basado en proyectos centrados en un tema semanal, como la biología marina, antes de ir a comer. Después de comer, pasan la tarde fuera, jugando y aprendiendo.
"Lo llamamos más oportunidades para SEL", dijo Alleyne, que es testigo de un montón de oportunidades para el aprendizaje y la resolución de problemas, habilidades que los estudiantes necesitarán cuando sean adultos. Hace poco vio que unos alumnos discutían sobre un juego de pillar. Le pidieron que lo solucionara. Alleyne les animó a que lo resolvieran ellos mismos, y así lo hicieron.
Otro aspecto de la cultura de Kind Academy es la aceptación de todas las personas, un valor que queda claro en una declaración de afirmación de género en el sitio web de la escuela. Alleyne afirma que sus alumnos son diversos e incluyen a algunos que son transexuales y han sufrido acoso escolar.
"He tenido padres que me han llamado llorando", explica. "Esos estudiantes vienen y se sienten cómodos diciendo 'Esto es lo que soy'. Estos niños se sienten valorados aquí. Eso alegra mi corazón de maestra y mi corazón de padre".
Aunque Kind Academy es una escuela privada, Alleyne trabaja para que sea accesible a todos los estudiantes, independientemente de sus ingresos. Dice que alrededor del 50% de sus alumnos proceden de hogares con bajos ingresos. Ella acepta la Beca de Capacitación Familiar para Alumnos con Capacidades Singulares. Pero sólo pueden optar a ella los alumnos con determinadas necesidades especiales.
Alleyne espera que los legisladores de Florida conviertan la beca Family Empowerment Scholarship for Educational Options en un modelo de cuenta de ahorro educativo para que más estudiantes puedan acceder a programas innovadores de alta calidad.
"Muchas familias van a colegios públicos porque no pueden permitirse algo como lo que hacemos nosotros", afirma. "Si pudiéramos acceder al (programa de becas FES-EO), pondría nuestro programa al alcance de tantas familias que quieren flexibilidad y aprendizaje personalizado. Podríamos crecer de verdad".
El crecimiento está definitivamente en la agenda de Alleyne. Podría llegar más pronto que tarde gracias a la inclusión de su escuela en una lista de 32 semifinalistas para el codiciado Premio Yass, un galardón de un millón de dólares concedido a un programa juzgado por ofrecer la mejor educación del país que sea "sostenible, transformadora, sobresaliente y sin permisos."
Kind y los demás semifinalistas han recibido subvenciones de 200.000 dólares. Alleyne tiene previsto destinar su subvención a su objetivo de abrir 100 escuelas en 10 años. Tiene la vista puesta en West Palm Beach y Miami.
"Con suerte, tendremos siete escuelas en los próximos dos o tres años", dijo.
También planea ofrecer formación a otros "edu-preneurs". ¿Su objetivo? Animar a más profesores a ejercer la libertad de crear sus propias escuelas. Y responder a una petición que recibe con frecuencia: Por favor, cuéntame cómo lo has hecho.
