Informe especial: Separar la realidad de la ficción sobre la elección de escuela rural

Nota del editor: El equipo de Step Up For Students formado por Ron Matus, director de política y asuntos públicos, y Dava Hankerson, directora de datos empresariales e investigación, ofrece en este post una visión general de su reciente informe que demuestra que la elección educativa está creciendo en las zonas rurales de Florida. Puede consultar el informe completo aquí.

Este año, la candidata demócrata a la gobernación de Oklahoma hizo de la elección de escuelas privadas una de las señas de identidad de su campaña, afirmando que devastaría las escuelas públicas rurales y las comunidades a las que sirven. Calificó la elección de "asesina de escuelas rurales".

El candidato perdió. Pero el mito sigue vivo, no sólo en Oklahoma, sino en otros estados con vastas extensiones de zonas rurales y poca o ninguna elección escolar.

Para combatirlo, recurrimos a un estado que realmente tiene muchas opciones en las zonas rurales: Florida.

Nuestro nuevo informe, "Rerouting the Myths of Rural Education Choicedestaca cinco hechos clave sobre la elección en las zonas rurales de Florida. Para poner caras a los hechos, también produjimos un breve vídeo que destaca una escuela rural fundada por un antiguo Maestro del Año del distrito escolar público.

Florida está bien situada para acabar con los mitos. Lleva dos décadas siendo líder nacional en la ampliación de la oferta educativa, y sus comunidades rurales se han beneficiado de ello.

Florida tiene colegios concertados de gran prestigio desde la Costa Olvidada en el Panhandle hasta el borde de los Everglades. Tiene escuelas privadas de alta calidad desde el Bosque Nacional de Apalachicola hasta el corazón de la zona ganadera de Florida. Y en decenas de pequeñas ciudades como Chipley, Williston y LaBelle, hay padres ingeniosos que utilizan cuentas de ahorro para la educación (ESA) financiadas por el Estado para personalizar el aprendizaje de sus hijos.

Al mismo tiempo -y esto es fundamental- la expansión de la elección de escuela privada y de las ESA no ha hecho mucha mella en los distritos escolares públicos rurales.

Más del 70% de las familias de Florida pueden optar a becas de elección basadas en los ingresos. Sin embargo, en los últimos 10 años, la proporción de alumnos rurales matriculados en centros privados apenas aumentó 2,4 puntos porcentuales.

Así que, por un lado, la opción educativa está ayudando a miles de familias rurales a acceder a opciones que cambian la vida de sus hijos. Por otro, la inmensa mayoría de las familias rurales siguen eligiendo escuelas de distrito.

Los responsables políticos deben proceder en consecuencia.


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POR Ron Matus

Ron Matus es director de Investigación y Proyectos Especiales de Step Up for Students y antiguo editor de redefinED. Se incorporó a Step Up en febrero de 2012 tras 20 años en el periodismo, ocho de ellos como reportero de educación en el Tampa Bay Times (antiguo St. Petersburg Times).

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