Cuando se trata de educación, las expectativas importan.
Según un estudio reciente encargado por el Instituto Thomas B. Fordham, un grupo de reflexión nacional comprometido con la elección de la educación y el rigor académico, unas expectativas altas no sólo harán que más estudiantes obtengan títulos universitarios, sino que también reducirán las probabilidades de que los estudiantes se queden embarazados en la adolescencia y dependan de los programas de asistencia pública.
Según el estudio, los colegios privados y concertados son los que mejor transmiten el mensaje de que los buenos resultados deben ser la norma y no la excepción.
"Las altas expectativas son algo bueno", dijo a Education Week Seth Gershenson, profesor de política pública de la American University y autor del informe. "No sólo son algo bueno, sino que las escuelas concertadas tienen más de algo bueno".
Gershenson, conocido por su trabajo sobre las expectativas de los profesores, utilizó datos federales de dos encuestas representativas a nivel nacional para explorar los vínculos entre las expectativas de los profesores de secundaria sobre sus alumnos, concretamente si obtendrían títulos universitarios, las percepciones de los alumnos sobre las expectativas de sus profesores y los resultados a largo plazo de los estudiantes.
Among the findings:
- En general, los profesores de institutos concertados y privados son más propensos a creer que sus alumnos terminarán carreras universitarias de cuatro años.
- En retrospectiva, los profesores de los centros concertados y privados también eran más propensos a sobrestimar el nivel real de titulación de los alumnos.
- En general, los alumnos de centros concertados y privados son más propensos a creer que sus profesores piensan que "todos los alumnos pueden tener éxito."
- Independientemente del sector, las expectativas de los profesores repercuten positivamente en los resultados a largo plazo, como el aumento de las probabilidades de terminar los estudios universitarios y la reducción de las probabilidades de embarazo adolescente y de recibir ayudas públicas.
Los datos que Gershenson utilizó para su estudio procedían del Estudio Longitudinal Educativo federal de 2002 y del Estudio Longitudinal de Secundaria de 2009. Ambos estudios siguieron a grupos de alumnos de10º curso a lo largo del tiempo. El Estudio Longitudinal Educativo hizo un seguimiento de los alumnos cuatro y diez años después de la encuesta inicial y pidió a dos profesores que evaluaran a cada alumno para responder a la pregunta: "¿Hasta dónde cree que llegará este alumno?".
El otro estudio incluía una pregunta sobre la valoración que hacían los alumnos de las expectativas generales de sus profesores respecto a los alumnos del centro. Concretamente, se preguntó a los alumnos de noveno curso hasta qué punto estaban de acuerdo con la afirmación: "Tu profesor de matemáticas piensa que todos los alumnos pueden tener éxito".
Los dos estudios incluían a 15.000 alumnos. Sin embargo, sólo se incluyeron 500 alumnos de colegios concertados, lo que el autor cita como una limitación del estudio. El estudio controló una serie de factores, como la raza y el sexo de los alumnos, si recibían servicios de educación especial, los ingresos familiares, el nivel educativo de la madre, el idioma hablado en casa y los resultados estandarizados en matemáticas al final del noveno curso.
Tras ajustar las características de los alumnos y los centros, el estudio constató que la ventaja de los centros privados sobre los públicos tradicionales había disminuido aproximadamente un tercio, lo que el autor atribuyó a las disparidades de ingresos de los hogares. Sin embargo, la diferencia entre las expectativas de los profesores de las escuelas concertadas y las de las escuelas públicas tradicionales aumentó tras esos ajustes.
Sin embargo, los resultados mostraron que los profesores de centros concertados y privados también eran más propensos que los de centros públicos tradicionales a ser excesivamente optimistas sobre las probabilidades de éxito de sus alumnos.
Aun así, los analistas de Fordham Amber Northern y David Griffith afirmaron que unas expectativas altas no perjudican a los estudiantes, mientras que unas expectativas bajas sí. Todos los alumnos necesitan profesores que esperen grandes cosas de ellos y se comporten en consecuencia, afirmaron.
Según los autores, este estudio adquiere una importancia especial tras la pandemia, que ha llevado a algunas escuelas a rebajar los niveles de exigencia, como el requisito de que los alumnos sean competentes en lectura al final del tercer curso para pasar al cuarto, así como a suavizar las políticas de calificación. Según el informe, incluso algunas universidades han bajado el listón y renuncian a calificar a los alumnos de primer curso.
Entre sus recomendaciones figuraban las siguientes:
Más familias deberían tener la opción de matricular a sus hijos en colegios concertados y privados donde las altas expectativas sean un principio básico.
"Imagine, por un momento, que los profesores de un niño a su cargo no creyeran en su fuero interno que él o ella era 'material universitario' o se mostraran escépticos en cuanto a su potencial", escribieron Northern y Griffith. "¿No buscarías una alternativa? ¿No debería ser su derecho exigir una?".
Las escuelas no deben utilizar los continuos retos de los alumnos como justificación para rebajar las expectativas tras la pandemia.
"Quizá sea injusto cuestionar esos cambios inducidos por la pandemia", prosiguen Northern y Griffith. "Pero si nos tomamos en serio la recuperación de nuestros alumnos, debemos tomarnos aún más en serio la recuperación de nuestras expectativas para ellos. Murmurar la frase 'altas expectativas para todos los alumnos' no basta".
