Nota del editor: Siguiendo con nuestra tradición de fin de año, el equipo de reimaginED revisó nuestro trabajo de los últimos 12 meses para encontrar historias y comentarios que representen nuestro mejor contenido de 2022. Este artículo de la redactora jefe Lisa Buie es el segundo de la serie.
Imagine una escuela que ofrezca clases en línea de los mejores expertos del país en la materia, que permita a los alumnos aprender habilidades sociales de profesores compasivos y presenciales en un aula física y que les anime a perseguir sus pasiones con compañeros de todo el mundo que comparten intereses similares en un club virtual.
Bienvenido a Primer Microschools, un híbrido que fusiona la escuela presencial y la virtual de una forma que, según sus fundadores, involucra a los estudiantes más de lo que cualquiera de los dos métodos puede hacer por sí solo.
Este formato único surgió de la asociación entre Ian Bravo, educador durante 15 años, y Ryan Delk, empresario de Silicon Valley.
Aunque proceden de entornos diversos, tienen una cosa en común: cada uno piensa que la educación debe proporcionar más a los niños, especialmente a los suyos.
"Fui a un colegio público", dice Bravo, antiguo miembro del cuerpo de Teach for America que llegó a ser profesor y administrador de la red de colegios concertados KIPP antes de decidir emprender su propio camino. "Es lo único que he conocido".
Bravo dice que la escuela tradicional no despertó su interés por la educación. En cambio, un programa de enriquecimiento para el que él y su hermana gemela obtuvieron plaza mediante un examen fue el catalizador que le hizo interesarse por el aprendizaje, lo que le llevó a seguir cursos avanzados en secundaria y un programa de Bachillerato Internacional en bachillerato.
"Era un entorno más pequeño, un día a la semana", recuerda. "Se basaba mucho en proyectos. Aunque sólo fuera el 20% de mis horas dedicadas, el 90% de mis recuerdos son de ese programa".
Otro momento crucial fue cuando un profesor de historia del instituto le animó a faltar a clase de matemáticas. Sí, has oído bien.
"Era un poco rebelde y siempre hacía de abogado del diablo y animaba a la clase con la historia del mundo", cuenta Bravo. "Me llamó a su mesa y me dijo: 'Eh, Ian. No vayas a esa estúpida clase de matemáticas. Escóndete en el armario de los libros y lee historia'.
"Lo tomé como una señal y elegí estratégicamente las clases que iba a tomar. Me enseñó que tienes que tomar tu educación en tus propias manos, así que fue una experiencia muy reveladora."
Esas experiencias acompañaron a Bravo durante sus estudios universitarios y su carrera docente. En una escuela tradicional del Bronx y más tarde en KIPP, trabajó para añadir formas innovadoras de aprendizaje.
Cuando él y su mujer, también profesora de KIPP, tuvieron sus propios hijos, se dieron cuenta de lo que significaban. Cuando nació su primera hija, dijo Bravo, quiso encontrar un entorno de aprendizaje que reflejara cómo quería que fuera su educación.
"Me di cuenta de que no lo veía por ninguna parte", dijo Bravo, que ayudó a poner en marcha y dirigir la primera escuela media KIPP de la zona de Miami.
Luego, en 2020, llegó la pandemia. La pareja había tenido su segunda hija, y Bravo se apartó del liderazgo para iniciar su propia forma de escolarización.
"Quería poner en marcha algo que permitiera a las niñas explorar a fondo sus intereses y no verse limitadas en un aula de talla única", afirma.
Delk creció en Florida y estaba a punto de empezar la guardería cuando, en el último momento, su madre, antigua profesora de un colegio público, decidió que podía hacer un mejor trabajo con su brillante y creativo hijo.
Así que le educó en casa hasta octavo curso.
Para Delk, eso significaba aprender sobre la Revolución Americana visitando lugares históricos en los estados que antes eran las 13 colonias originales de Estados Unidos. También aprendió sobre el aparato digestivo arrastrándose por tubos de cartón repartidos por toda la casa.
"El principal objetivo de mis padres era que me gustara aprender", afirma.
Tras graduarse en un instituto tradicional, Delk fue a la Universidad de Florida con planes de estudiar banca y acabar haciendo carrera en Wall Street. Pronto aprendió que esa no era su pasión.
Lo que sí le interesaba era crear valor y ponerlo a disposición de los demás. Empezó un negocio arreglando iPhones de amigos. También trabajó para Square, una startup de la época, vendiéndola a empresas cercanas a la universidad.
Una estancia en Kenia para ayudar a un amigo a crear un espacio para incubadoras tecnológicas y conferencias relacionadas con la tecnología le hizo ver que, en lugar de volver a la universidad, su futuro estaba en otra parte. Se trasladó a Silicon Valley, donde trabajó para empresas tecnológicas e invirtió en startups.
En noviembre de 2019, Delk, que para entonces ya había sido padre, se asoció con un socio para desarrollar Primer, una empresa que conectaba a los niños entre sí, permitiéndoles compartir aficiones e intereses.
El momento no podía haber sido mejor. La pandemia de coronavirus cerró los campus escolares unos meses más tarde y los índices de escolarización en casa se dispararon.
Delk promocionó Primer entre los 2,4 millones de familias que educan en casa como complemento a su plan de estudios. Pero su objetivo final era crear algo que arreglara fundamentalmente un sistema educativo tradicional roto.
Bravo, que tenía el mismo sueño, se puso en contacto con Delk a través de un ingeniero jefe de Primer.
Tras el éxito de la prueba piloto del verano pasado, Primer Microschools se pondrá en marcha en seis centros de Miami en agosto para alumnos de 3º a 6º curso. La matrícula varía en función del derecho a recibir ayuda financiera. Las becas estatales K-12, administradas por Step Up For Students, que alberga este blog, también son una opción para las familias.
El objetivo del equipo es expandirse a otras zonas de Florida y, con el tiempo, a otros estados.
Un día típico en Primer Microschools comienza con media hora de trabajo en equipo, actividades de mindfulness como yoga y fijación de objetivos dirigidas por un profesor presencial. Siguen clases de matemáticas con un instructor en línea y trabajo fuera de línea, seguidas de un recreo a las 10 a.m. Las clases de inglés están programadas para las 11.
Desde el mediodía hasta la una de la tarde, los estudiantes llevan a cabo "proyectos de pasión", que sólo están limitados por su imaginación y creatividad. Los ejemplos van desde escribir canciones y montar un concierto hasta investigar el aumento del nivel del mar.
Tras una hora de almuerzo, los alumnos estudian ciencias y estudios sociales antes de volver a reunirse para terminar la jornada. Durante el tiempo libre tienen acceso a los clubes virtuales de Primer, como el Club de Cuentacuentos y el Club de Artistas.
Las clases son impartidas por profesores, no por guías, y con una proporción de 15 alumnos por profesor, hay muchas oportunidades para la atención individual. Primer proporciona a cada alumno un ordenador portátil para acceder a las clases y hacer los deberes, colmando así las lagunas tecnológicas.
La respuesta de los instructores ha sido contundente.
"Pusimos un anuncio en Indeed.com a la una de la madrugada", cuenta Bravo. "A las 6 de la mañana ya teníamos 50 solicitudes".
Las familias aspirantes a las 100 plazas se seleccionan mediante entrevistas y proyectos elaborados por los alumnos. No se tienen en cuenta los resultados de los exámenes ni las notas.
"Queremos estudiantes creativos y curiosos", afirma Bravo. "Queremos estudiantes que prosperen".
[...] Este artículo apareció originalmente en reimaginED. [...]