Editor’s note: In keeping with our year-end tradition, the team at reimaginED reviewed our work over the past 12 months to find stories and commentaries that represent our best content of 2022. This post from newsfeature writer Tom Jackson is the seventh in our series.
Está bien documentado que millones de padres recurrieron a las microescuelas como consecuencia de los cierres de los campus durante la larga pesadilla de Covid-19. Estos ágiles centros de aprendizaje proporcionaron espacios de reunión seguros y experiencias de aprendizaje a medida para estudiantes a la deriva y se adaptaron a las exigencias laborales de los padres.
Más de dos años después, lo que al principio parecía un bálsamo temporal nacido de la desesperación se parece más a una bendición para un problema que lleva mucho tiempo coleando. En un artículo para el Manhattan Institute, el investigador Michael McShane expone el marco y el atractivo de las microescuelas:
Ni la educación en casa ni la escolarización tradicional, [las microescuelas] existen en un espacio difícil de clasificar entre los entornos de aprendizaje formal e informal. Su popularidad aumentó durante la pandemia, ya que las familias buscaban opciones educativas alternativas que pudieran cumplir las recomendaciones de distanciamiento social.
Pero lo que ofrecen en términos de personalización, creación de comunidades, horarios, calendarios y suministro de instrucción tendrá atractivo mucho después de que Covid desaparezca.
Don Soifer, veterano defensor de la opción educativa, está de acuerdo.
"Por la razón que sea, las familias se están replanteando el sistema educativo público", afirma. "La investigación nos dice ahora que la microescolarización sirve a entre 2,5 y 3,5 millones de alumnos como principal forma de educación".
Según el Center on Reinventing Public Education (Centro para la Reinvención de la Educación Pública), los microescolares representan aproximadamente el 2% de la población estudiantil nacional, una cifra superior a la de los alumnos matriculados en escuelas católicas de primaria y secundaria.
"No nos sorprendería en absoluto ver que las microescuelas acaparan el 10% de la cuota de mercado", afirma Soifer.
En resumen, la microescolarización no es un fenómeno pandémico. Como respuesta y anticipación -y con el respaldo de Stand Together Trust- Soifer lanzó la semana pasada el Centro Nacional de Microescolarización, un centro de recursos con sede en Las Vegas, Nevada, diseñado para proporcionar una gran variedad de recursos y asistencia técnica en apoyo de la creciente ola de entornos de aprendizaje diminutos en todo Estados Unidos.
Las credenciales de Soifer para la tarea son tan impecables como diverso es su interés. Activo en la iniciativa "Que ningún niño se quede atrás" del presidente George W. Bush, formó parte de consejos de escuelas concertadas en Washington D.C. y Nevada, y es presidente de Nevada Action for School Options desde septiembre de 2017.
Al comienzo de la pandemia, Soifer y su equipo se asociaron con la ciudad de North Las Vegas para crear la Southern Nevada Urban Micro Academy, que abrió sus puertas en agosto de 2020. No es frecuente que los medios de comunicación locales elogien algo de manera uniforme, señaló Soifer, pero con el aumento de los resultados académicos entre estudiantes, padres, educadores y legisladores que se mostraron uniformemente encantados, SNUMA logró armonizar incluso el coro mediático típicamente rencoroso.
La directora de innovación del National Microschooling Center, Ashley Campbell, destaca la rapidez con que los alumnos se adaptaron y prosperaron.
"Fue muy emocionante ver la transformación de los niños cuando ... [tuvieron] la oportunidad de ser dueños de su propia educación, seguir su propia trayectoria de aprendizaje, fijar sus propios objetivos y cumplirlos", dijo Campbell.
"Fue increíble ver cómo un grupo de alumnos de quinto y sexto pasaba de un lugar en el que aprender no molaba, en el que no molaba ser inteligente, a un lugar en el que se animaban unos a otros a cumplir sus objetivos y superarlos."
Resulta que el contagio del año no se limitó a Covid-19.
"La creación de un movimiento es un proceso gradual y, francamente, el movimiento de elección de escuela ha tenido un éxito desigual a lo largo del tiempo", afirma Soifer. "E incluso ese éxito es diferente en jurisdicciones concretas. Pero a medida que la gente se familiariza con esta forma diferente de aprender -de maneras que la escuela pública no fomenta-, se hace popular. Y eso hace que se cree un movimiento concertado, dedicado y sostenido".
El menú predominante de microescuelas se presenta en tres formas: independiente (pods o centros autónomos), asociación (con una entidad pública, privada o sectaria) y corporativa (como KaiPod Learning o Prenda). El Centro Nacional de Microescolarización está diseñado para aumentar el impulso de todas ellas de cuatro maneras clave: cultivando y haciendo crecer la demanda; creando y fortaleciendo la capacidad de los líderes de microescuelas; impulsando políticas favorables al crecimiento; y movilizando comunidades de práctica unidas.
"Es muy importante señalar que no estamos hablando de coger un modelo que funciona aquí y colocarlo en otro sitio", dice Soifer. "Si eres una microescuela que quiere apoyo y recursos, no vamos a exigirte que sigas un diseño. Se trata de construir un programa que satisfaga las necesidades de sus alumnos en particular, equipar a sus líderes para el éxito y asegurarse de que saben cómo construir relaciones con las familias."
En otras palabras, dice, no se trata de que el centro diga: "Este es el modelo y atengámonos a él".
Dar prioridad a unas condiciones de aprendizaje adaptadas es la forma en que el grupo de Soifer ha actuado a nivel local, afirma Sarah Tavernetti, directora de la Bloom Academy de Las Vegas.
"No hacemos exámenes. Ni calificamos", dice. "¿Qué más? No hay deberes, no aplicamos un plan de estudios, así que somos totalmente autodirigidos".
En lugar de decir a los alumnos lo que van a aprender, Bloom Academy les anima a dejar que sus curiosidades e inclinaciones naturales guíen su jornada.
"Estamos aquí para apoyarles, traer a gente de la comunidad que conozca las cosas que les interesan", añade Tavernetti.
Algunos estudiantes asisten a Bloom Academy a tiempo completo, otros a tiempo parcial y otros como parte de su programa de educación en casa.
"Somos una especie de paraguas para todas esas filosofías", afirma Tavernetti.
Y el Equipo Soifer está perfectamente de acuerdo con eso.
"Don y Ashley empezaron como asesores", dice Tavernetti. "Ahora pensamos en ellos como amigos".
Así pues, lo que el Centro Nacional de Microescolarización no hará es exigir a las escuelas que adquieran determinados planes de estudios o licencias, ni que se comprometan en un contrato. En su lugar, el centro ofrece recursos y orientación, además de la oportunidad de conectarse, movilizando comunidades de práctica unidas.
La educación, en todas sus formas, suele dejar a los profesionales con la sensación de que "están en una isla haciendo sus cosas", dice Campbell. "Los profesores se pasan el día en el aula con los niños, y rara vez tienen ocasión de hablar con otros adultos.
"Nos aseguramos de que nuestros líderes de microescuelas no se sientan aislados, que puedan reunirse, intercambiar ideas y resolver problemas juntos".
Pero Soifer nunca pierde de vista el panorama general. El plan de acción del Centro Nacional de Microescolarización (National Microschooling Center) consiste en impulsar y organizar un movimiento de defensa de la elección de escuela de costa a costa. Ya hay buenas noticias al respecto, sobre todo en Arizona, pero también en Florida, Indiana y Virginia Occidental.
Pero incluso en Georgia, menos proclive a la elección, las microescuelas prosperan en Atlanta y sus alrededores. Se trata de entender el terreno, dice Soifer, y aprovechar la topografía al máximo.
"Aquí hay una energía como no habíamos visto", dice. "Y [las microescuelas] no compiten entre sí; realmente quieren verse triunfar y prosperar".
Si ese es realmente el caso, el National Microschooling Center ha llegado a la escena precisamente en el momento oportuno.
[...] Este artículo apareció originalmente en reimaginED. [...]
[...] National Microschooling Center launches, proving 'modern one-room schoolhouse' is no flash-in-th... - from reimaginedonline.org by [...]
[...] desde las escuelas parroquiales tradicionales hasta las escuelas concertadas (financiadas con fondos públicos; gestionadas de forma privada), pasando por las microescuelas, las academias especializadas y más allá, la elección permite el florecimiento del mercado educativo [...].