Rodeado de un grupo de estudiantes, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, hizo historia al firmar un proyecto de ley que otorga elegibilidad universal para becas de elección de educación K-12.
"Este proyecto de ley es un cambio de juego importante", dijo DeSantis justo antes de sentarse en un pequeño escritorio de madera instalado en el gimnasio de la Escuela Secundaria Christopher Columbus en Miami para firmar la HB 1, que fue aprobada por la Legislatura la semana pasada.
Niñas vestidas con jerseys a cuadros y niños con caquis y polos escolares blancos se agruparon en torno al escritorio con la esperanza de conseguir uno de los preciados bolígrafos ceremoniales que DeSantis utilizó para firmar la histórica legislación.
"El estado de Florida es el N º 1 cuando se trata de la libertad de educación y la elección de la educación", dijo DeSantis, "y hoy en día, esta firma del proyecto de ley nos consolida en esa posición N º 1 porque vamos a firmar la legislación que representa la mayor expansión de la elección de la educación no sólo en este estado sino en la historia de estos Estados Unidos."
El presidente de la Cámara de Representantes, Paul Renner, que hizo de la elección de la educación su principal prioridad legislativa hasta el punto de bautizar el proyecto de ley como HB 1, recapituló cómo Florida pasó de ser casi la peor a ser la primera en el último cuarto de siglo, cuando el entonces gobernador Jeb Bush empezó a abogar por políticas que permitieran a los estudiantes abandonar las escuelas de distrito que fracasaban.
"Hace veinticinco años, nuestras escuelas estaban a la cola en cuanto a puntuación", dijo, comparando el sistema con la exitosa canción de los Eagles "Hotel California", sobre un siniestro hotel del que los huéspedes nunca podían escapar.
"Podías entrar en la escuela que correspondía a tu código postal, pero nunca podías salir", dijo.
Renner dijo que, además de que las familias pudieran elegir colegio, también necesitaban flexibilidad para adaptar la educación de cada niño a sus necesidades.
"Incluso los hermanos y hermanas de una misma familia aprenden de forma diferente", afirma.
Patrocinado en la Cámara por el Rep. Kaylee Tuck, R-Lake Placid, y en el Senado por el Senador Corey Simon, R-Tallahassee, HB 1 hace que todos los estudiantes K-12 del estado elegibles para la Beca Family Empowerment.
A diferencia de la ley original que estableció el programa Beca Family Empowerment en 2019, ahora el programa está abierto a que todos los estudiantes lo soliciten independientemente de sus ingresos. Sin embargo, las familias que actualmente reciben becas y cuyos ingresos se sitúan por debajo del 185% del umbral federal de pobreza recibirán la primera prioridad, seguidas de aquellas con ingresos de hasta el 400% por encima del umbral federal de pobreza.
Las personas con ingresos superiores al umbral del 400% serán las últimas en recibir los fondos restantes.
DeSantis señaló que, si bien la ley dará preferencia a las familias de ingresos bajos y medios, "al fin y al cabo, creemos que el dinero debe seguir al estudiante."
Otra disposición del proyecto de ley HB 1 exige que la financiación de las becas que antes se basaban en los ingresos proceda de donaciones privadas de créditos fiscales que se utilizaban para financiar el programa Beca Florida Tax Credit antes de recibir dinero de los fondos educativos estatales.
Además de ampliar la elegibilidad, la HB 1 convierte los programas tradicionales de becas en cuentas de ahorro para la educación. Estas cuentas toman los fondos que se habrían destinado a una institución y permiten a los padres utilizarlos para personalizar la educación de sus hijos.
En virtud de la nueva ley, los fondos, que se espera que ronden los 8.000 dólares por estudiante en función de la residencia, pueden gastarse en gastos de instrucción aprobados, tutorías y tasas para diversos exámenes, además de en matrículas de colegios privados.
Además, la ley también amplía la elegibilidad a los alumnos educados en casa, que se clasificarían por separado de aquellos cuyas familias decidan no participar. Las familias participantes se acogerían a un "programa educativo personalizado" y tendrían que someterse a una "declaración jurada de cumplimiento" anual que incluiría diversos requisitos, como realizar un examen referenciado por normas nacionales o una evaluación estatal, e informar de los resultados a la organización de financiación de la elección de escuela.
Step Up For Students, que gestiona la mayoría de los programas estatales de becas de opción educativa, alberga este blog).
La ley elimina el tope de crecimiento de la Beca Family Empowerment para alumnos con Capacidades Singulares y aumenta la financiación para eliminar la lista de espera, que actualmente supera las 9.000 personas. Eso significa que muchos padres tienen que decir a sus hijos que no", dijo Renner.
"Nunca más un padre tendrá que decir eso", dijo el lunes.
Renner también dijo que los padres tienen derecho a enviar a sus hijos a una escuela que represente sus valores.
"No queremos que su hijo vaya a una escuela donde sus valores sean objeto de burla y escarnio", dijo durante su intervención.
Tanto Tuck como Simon elogiaron la nueva ley por permitir a los padres controlar la educación de sus hijos.
Tuck dijo que Florida siempre ha "puesto a los padres al volante".
"Pero hoy, mantenemos a los padres en el asiento del conductor asegurándonos de que cada familia y cada estudiante tengan la posibilidad de recibir la opción educativa que merecen".
Simon dijo que de los aproximadamente 25 proyectos de ley que presentó en esta sesión legislativa, el HB 1 era el que más significaba para él personalmente. Compartió su historia personal sobre cómo, mientras crecía en una zona pobre de Pompano Beach antes de que la elección de la educación fuera posible, su madre la ejerció utilizando su dirección de trabajo con el fin de llevar a Simon a una escuela de distrito de alto rendimiento.
"Esa es la historia que he contado; esa es la vida que he vivido; esa es la pasión con la que abordé este proyecto de ley", dijo. "Quería garantizar que todas las familias tuvieran las mismas oportunidades, independientemente del código postal en el que vivieran".
Los estudiantes y las familias también compartieron sus historias sobre el papel que la elección de la educación ha desempeñado en sus vidas y agradecen al gobernador y a la legislatura que la hayan convertido en una prioridad.
"Cuando la gente dice que la elección de escuela no funciona, yo simplemente les muestro a mi familia", dice Hera Varmah, que con nueve de sus 11 hermanos recibió becas del Crédito Fiscal de Florida. Dos de sus hermanos se hicieron ingenieros y ella se convirtió en defensora de la American Federation for Children, una organización nacional sin ánimo de lucro dedicada a la elección de la educación. "Este es el poder de dar a un niño una educación que se adapte a sus necesidades.
Aimee Uriarte, una madre soltera cuyos dos hijos asisten a Columbus High con becas estatales, y Rachel Hayon-Sabbah, que tiene dos de sus cuatro hijas en el programa de becas de habilidades únicas, agradecieron a DeSantis y a los líderes legislativos por ampliar la elegibilidad del programa a todas las familias de Florida.
"Esta legislación hará que desaparezca la lista de espera de Capacidades Únicas y permitirá que casi 10.000 familias con necesidades especiales obtengan la financiación que necesitan", dijo Hayon-Sabbah. "Y las familias de las becas de Crédito Fiscal y Opciones Educativas tendrán ahora la posibilidad de gastar los fondos de sus programas de forma que puedan adaptar mejor la educación de sus hijos a sus necesidades individuales."
Además de ampliar las opciones para los estudiantes, la ley también ayuda a los distritos escolares públicos al suavizar algunas normas señaladas por la Asociación de Superintendentes Escolares de Distrito de Florida.
Por ejemplo, reduce los obstáculos para obtener una certificación temporal de cinco años como profesor para cualquier persona con una licenciatura y para aquellos con dos años de servicio efectivo o altamente efectivo. También ofrece flexibilidad a los distritos escolares a la hora de fijar los calendarios salariales.
La ley deroga el requisito de que los estudiantes de escuelas públicas tengan un crédito en línea para graduarse de la escuela secundaria, que actualmente no se exige en las escuelas privadas. Además, la ley también ofrece a los distritos flexibilidad en los costes de las instalaciones para nuevas construcciones y permite a los distritos escolares transportar a los estudiantes en furgonetas grandes en lugar de autobuses escolares si es necesario, lo que se espera que ayude a los distritos escolares que luchan con la escasez de conductores de autobús.
"La elección universal significa que todos los colegios tienen la oportunidad de competir por los alumnos, y que los padres pueden decidir cuál es el más adecuado", dijo la Presidenta del Senado, Kathleen Passidomo. "Eso significa que también las escuelas públicas pueden completar. El proyecto de ley da los primeros pasos para que eso ocurra. Es una pequeña parte del proyecto de ley que no debe pasar desapercibida".
Como parte de la nueva ley, el Comisionado de Educación de Florida, Manny Díaz Jr., y el Departamento de Educación del estado se reunirán con los líderes de las escuelas públicas para revisar el código de educación del estado y determinar qué normas deben eliminarse o modificarse.
Se espera que la financiación de la nueva ley, que entrará en vigor el 1 de julio, se incluya en los presupuestos del Estado a medida que cada cámara concilie las diferencias entre sus propias versiones.
Díaz dijo que la HB 1 no debería considerarse como que Florida, que adoptó políticas de elección de la educación años antes que la mayoría de los estados, recupera el liderazgo en ese ámbito.
"Nunca perdimos la ventaja", dijo. "Somos los vigentes campeones".
Hola Sra. Buie,
Es necesario que corrija su artículo, ya que la Sra. Uriarte ha tergiversado los hechos de su situación. Ella procede de una familia bien avenida de Costa Rica y sus dos hijos NO están becados. La matrícula de su hijo mayor, Sebastián Broche, la paga íntegramente su padre.
La elección de la escuela es una pieza absolutamente desastrosa de la legislación que absolutamente desfinanciar por completo la escuela pública y anular marrón contra la Junta de Educación. Nunca fue la intención de ayudar al floridano promedio, y es nada menos que una estafa. ¿No entiende lo que quiero decir? No se preocupe, se lo explicaré.
Existen tres tipos principales de programas de vales en el estado de Florida: el vale FTC y los dos vales de capacitación familiar (FESUA y FESEO).
El programa Florida Tax Credit (FTC), fue establecido en 2001 para "ampliar las oportunidades educativas para las familias de bajos ingresos." Este vale es administrado por Step Up for Students y se paga a través de individuos/corporaciones que reciben un crédito fiscal por las donaciones realizadas. El problema con este vale es que sólo vale aproximadamente 8k y como la matrícula media en las escuelas privadas de Florida es de unos 12 K significa que el coste del vale rara vez cubre el coste de la matrícula; haciendo que el vale en sí mismo sea inaccesible para las familias de clase trabajadora y de bajos ingresos. De hecho, al final del año escolar 2021-2022, (cuando este vale sólo estaba disponible para las familias de bajos ingresos) había $ 255 millones de fondos de la FTC no utilizados. En el futuro es probable que sigamos viendo las mismas cifras para la población de clase trabajadora ( donde las familias optan por permanecer en las escuelas públicas porque incluso con este vale, las escuelas privadas siguen siendo inasequibles para ellos) mientras que, por otro lado, también veremos un aumento en las familias ricas que obtienen la beca, porque la legislación cambió las restricciones sobre los ingresos e hizo el vale "universal."
El otro tipo de vale (que forma parte de Beca Family Empowerment) que se hizo "universalmente accesible" "independientemente de los ingresos" es el vale de Oportunidad Educativa (FES-EO). Al igual que el bono FTC, el bono FES-EO sólo estaba disponible para las familias con ingresos bajos. Por las mismas razones que el programa FTC, la demanda del programa FES-EO fue baja porque su antiguo grupo demográfico objetivo (incluso con el vale) no podía pagar la matrícula en escuelas privadas acreditadas de calidad; (en 2021-2021 quedaron casi 22.000 vales sin reclamar.) De nuevo es muy probable que por las mismas razones que la beca FTC no veamos un gran cambio en la población de familias de clase trabajadora y de bajos ingresos que asisten a escuelas privadas, pero veremos un aumento en las familias ricas, que ya asisten a escuelas privadas que reciben la beca, independientemente de si la necesitan o no.
El último tipo de bono (y que NO se va a ampliar con esta nueva legislación) es la parte de la Beca Family Empowerment que se centra en los alumnos con necesidades especiales. El Beca FES-Unique Abilities (UA) básicamente fusiona las Becas Gardiner y McKay y ahora ofrece becas de casi 10.000 euros por estudiante a niños con discapacidades. El problema del bono FES-UA es que su financiación es limitada. En 2021-2022, sólo 25.000 estudiantes recibieron un vale dejando a casi 10.000 en la lista de espera y mientras que la nueva legislación aumenta el crecimiento de estos vales al 3% (o 5.000 estudiantes) que es un número escaso (para un vale de tan alta demanda) en comparación con la población de casi 425.000 estudiantes discapacitados en Florida.
Aparte de ser un recurso limitado el otro problema con el bono FES-UA es que debido a que las escuelas privadas no están obligadas a seguir la ley que protege a los niños discapacitados y su derecho a adaptaciones, (Ley de Educación para Personas con Discapacidad) las familias se quedan con sólo dos opciones: 1. 1. Permanecer en la escuela pública (donde están legalmente obligados a acomodar a los niños discapacitados) o 2. Encontrar una escuela privada especializada dispuesta a acomodar a los niños discapacitados. El problema con las escuelas especializadas es que la mayoría de ellas cuestan más de 20.000 dólares al año, lo que las hace inasequibles (incluso con un vale de 10.000) para la mayoría de las familias con necesidades especiales.
Cuando lo vemos todo dispuesto así, surge la pregunta: "¿Quién podrá elegir realmente la opción escolar?". Si HB1/SB 202 no hizo cambios en el límite de vales en los vales de alta demanda FES-UA (para estudiantes con discapacidades), pero eliminó el límite de vales y los requisitos de ingresos para los vales de baja demanda FTC y FES-EO, entonces ¿quién se beneficia de este cambio de política? Porque no son los niños con necesidades especiales, (85% de los cuales permanecerán en las escuelas públicas para recibir las adaptaciones adecuadas,) y no son las familias de bajos ingresos y de clase media; (para quienes las escuelas privadas acreditadas de calidad siguen siendo demasiado caras.)
Esto nos deja con una respuesta inquietante: La elección de escuela no ha sido y nunca será una opción para todas las familias de Florida; más bien, se trata de dar una recompensa fiscal a los privilegiados que ya han tomado la decisión de optar por la educación pública.
[...] Según reimaginED: [...]