En este episodio, la redactora jefe Lisa Buie habla con Diana Díaz-Harrison, antigua profesora, periodista de televisión y fundadora de la Arizona Autism Charter School de Phoenix, la única escuela gratuita de la región suroeste especializada en las mejores prácticas para alumnos con espectro autista.
Díaz-Harrison puso en marcha la escuela en 2014 después de que su hijo Sammy, diagnosticado de autismo a los 2 años, empezara a asistir a la guardería. El acuerdo no estaba funcionando bien para Sammy y otros que tienen TEA, explica, señalando que si bien la ley federal requiere que los estudiantes excepcionales reciban educación "gratuita y apropiada" en las escuelas del distrito, no es garantía de que será la mejor educación.
"Creo que el estigma asociado al diagnóstico de autismo está desapareciendo... la gente ya no lo considera una sentencia de muerte. Estamos ofreciendo mucha esperanza, junto con otros organismos de la comunidad, de que los niños con autismo pueden aprender. Pueden prosperar".
Sammy asistió a un programa privado durante un par de años y, aunque era un entorno mejor, los costes no eran sostenibles. Los programas privados pueden costar entre 40.000 y 50.000 dólares al año.
Así que ella y otros padres abrieron el Centro de Autismo de Arizona con 90 alumnos con la misión de utilizar las mejores prácticas, como el análisis aplicado del comportamiento. Ahora atiende a 700 alumnos en cuatro campus, incluido un instituto y un programa virtual. Este otoño se abrirá otro instituto en Tucson.
Los esfuerzos de los fundadores se vieron recompensados el año pasado, cuando la escuela se hizo con el máximo galardón, dotado con un millón de dólares, del concurso Premio Yass, que busca reconocer y ayudar a programas educativos que sean "sostenibles, transformadores, sobresalientes y sin permisos".
Con el fin de reproducir su modelo, la escuela se asoció con la South Florida Autism Charter School del condado de Miami-Dade para poner en marcha un Acelerador Nacional de Escuelas Autónomas de Autismo con el objetivo de conseguir al menos una escuela autónoma centrada en el autismo en cada estado.
DETALLES DEL EPISODIO:
- Cómo Díaz-Harrison se inspiró para crear una escuela centrada en el autismo
- Por qué eligió un modelo de escuela concertada en un estado con un sólido programa de becas para la elección de la educación
- Cómo utilizó su experiencia en radio y televisión para sensibilizar a la opinión pública
- Qué ofrece Arizona Autism Charter School en cuanto a mejores prácticas educativas
- La conexión de Florida con los planes de expansión de Díaz-Harrison
- Cómo piensa utilizar la Escuela Charter de Autismo de Arizona su premio Yass de un millón de dólares
ENLACES RELEVANTES:
Escuela Charter de Autismo de Arizona
Escuela Charter de Autismo del Sur de Florida
Autismo y análisis aplicado de la conducta
Informe comunitario de los CDC sobre el autismo
