MINNEOLA, Florida - Tal y como lo ve Charles Williams, si el recipiente humano acude a la conversación con humildad, fe y buena disposición, el Todopoderoso puede comunicar un mensaje de propósito divino sin recurrir a efectos especiales.
A veces -porque Dios a menudo susurra, señala Williams- todo lo que se necesita es un poco de silencio contemplativo, especialmente si se puede gestionar durante una temporada en la que se reconocen y anticipan los milagros.
Así fue como, hace cinco inviernos, tras escuchar atentamente en el espacio silencioso entre el ajetreo de los acontecimientos navideños, se le ocurrió una idea. Demasiado poco presuntuoso para imaginar que la había conjurado por su cuenta, Williams está seguro, más allá del debate, de que se trataba de una intervención divina.
Llevó la noticia a la mesa de Navidad de la familia ampliada y la comunicó con suavidad, como se hace a veces cuando se está a punto de pedir a la familia que actúe con valentía según la voluntad de Dios. "¿Y si fundamos una escuela?", dijo. "¿Cómo sería?"
En la familia Williams hay muchos profesores, entre ellos su esposa Betsy. Como ella recuerda, "Todos nos reíamos. No podemos fundar una escuela. ¿Cómo se hace eso?".
Ahora ya lo saben.
Como director recién llegado de la Real Life Christian Academy en la cercana Clermont (después de 17 años trabajando en la escuela pública), se encontró en el lugar adecuado para comprender el funcionamiento de una escuela cristiana.
Además, estudió. Resulta que hay mucha información sobre cómo poner en marcha una escuela. El Departamento de Educación de Florida tiene incluso una página web titulada Abrir un colegio privado. Finalmente, Williams encontró el camino hacia el Drexel Fund, una organización filantrópica sin ánimo de lucro con sede en Seattle que (según su sitio web) "siembra nuevos modelos de escuela, amplía redes de escuelas existentes con un historial de excelencia académica y operativa, y fortalece los ecosistemas educativos necesarios para crear las condiciones de mercado necesarias para que prosperen nuevas escuelas privadas que atienden a estudiantes de bajos ingresos".
Cuando Drexel entró en escena, resolviendo el rompecabezas de la financiación de startups, las cosas empezaron a ir deprisa. Ahora, aquí estamos, en una jornada de puertas abiertas un lunes de abril, y Williams está exponiendo su visión: la capitalización intencionada.
"Las matemáticas, las ciencias, el [idioma inglés], la historia... todo vendrá de la Biblia y será enseñado por profesores cristianos y líderes cristianos".
El próximo mes de agosto, en Minneola, una pequeña ciudad al noroeste de Disney World, la visión plantada en la obediente cabeza de Williams está programada para manifestarse cuando la Academia The Way reabra las puertas de la antigua Academia Cristiana New Hope.
La ubicación, cerca de las tierras altas de Lake Wales Ridge, es apropiada. Williams y los miembros de su junta pretenden alcanzar alturas de proporciones bíblicas.
No cabría esperar menos de una escuela diseñada para vivir Juan 14:6, en el que Jesús dice a los discípulos: "Yo soy el camino, la verdad y la vida. Nadie viene al Padre sino por mí".
"Miráramos donde miráramos, Juan 14:6 seguía apareciendo", dice Williams. "Vamos a la iglesia y el predicador está predicando sobre ello. Y dijimos: 'Esto es. Academia The Way. Mostrar a los niños, mostrar a los padres, mostrar a la comunidad, mostrar a los profesores, The Way. ... Y vamos a ser guerreros al respecto. Eso es lo que somos, los Warriors".
Williams comparte su nombre con el poeta, novelista, teólogo y escritor británico, miembro de la sociedad literaria cristiana de Oxford, de la que formaban parte C.S. Lewis(Crónicas de Narnia) y J.R.R. Tolkien(El Señor de los Anillos). Apropiado porque, al igual que los Williams de Lake County, el inglés Charles Williams era un arriesgado fuera de serie.
Fundador y primer director de TWA, Williams no necesitaba un nuevo trabajo. El Distrito Escolar del Condado de Orange le había contratado fuera de la Real Life Academy para que fuera su decano de estudiantes para el Distrito Escolar del Condado de Orange, lo que significaba que su futuro profesional y, lo que no es poco, su pensión de jubilación, estaban totalmente arreglados.
Ahora, con un rico y variado bagaje académico -desde director de banda a profesor, pasando por entrenador y director-, ha abandonado el nido seguro y se ha subido a esa proverbial rama.
Los padres que llegaron a conocerlo durante los dos años que sirvió en la administración de la cercana Real Life Christian Academy están ansiosos por unirse a él en la rama.
"Le llamábamos 'El Fantasma'", dice Rosa Albalate, cuyo hijo Christian Ruiz, de 11 años, es un futuro estudiante de la TWA. "Nunca le encontrabas en su despacho. Siempre estaba con los niños. En el patio, en la cafetería, en los pasillos, en las aulas. Y a los alumnos les encantaba".
Williams pretende infundir a la nueva escuela un espíritu peripatético similar. Un día típico en TWA incluirá el habitual trasiego de alumnos de secundaria entre las aulas para las distintas asignaturas, pero también estiramientos matinales y tardes dedicadas a los deportes interescolares.
Y viajarán por los acogedores confines de Minneola para utilizar las instalaciones deportivas y extraescolares que ofrecen la ciudad, la YMCA y un colegio concertado.
No es que ninguno de los implicados dude de la dificultad de escalar su Monte Ararat personal.
"Nadie quiere estar en la escuela media hoy en día", dice Betsy Williams. "Nadie quiere enseñar allí, nadie quiere dirigirla. Es difícil ser padre de un alumno de secundaria. Sabemos que los alumnos de secundaria pasan por muchas cosas, incluso en general, añadiendo ahora lo que están pasando" -aquí puntualiza con comillas al aire- "estos días."
"Así que nos entusiasma ser una escuela que se compromete con esos chicos".
El entusiasmo no sólo es contagioso. Es cinético. Los padres que asistieron a la jornada de puertas abiertas vibraban de entusiasmo.
"Estamos buscando algo un poco más pequeño", dice Linette Bolanos, cuyo hijo de 11 años, Aleksei, está listo para transferirse de Real Life Christian y su campus K-12 de casi 500 estudiantes. "Algo orientado a la familia que se centra en Jesús".
TWA cumple todos los requisitos. TWA tiene previsto limitar el número de alumnos matriculados el primer año a 65 en los tres cursos de secundaria. Se invitará a padres y hermanos a participar en diversas actividades de TWA. Y el plan de estudios basado en la Biblia, que hace hincapié en el pensamiento crítico y el aprendizaje práctico, viene directamente de Bob Jones University Press - la misma BJU que cuenta con el evangelista Billy Graham y el ex gobernador de Arkansas Asa Hutchinson entre sus alumnos.
"Nos interesa una escuela que tenga un trasfondo de fe, una escuela que ofrezca orientación espiritual", dice Albalate. "El doctor Charles prometió que seguirá en ello".
A Williams le gusta mantener sus promesas, incluida la que compartió con el Fondo Drexel, de hacer que la escuela sea asequible para las familias de bajos ingresos. El 27 de marzo, el gobernador Ron DeSantis firmó una ley que amplía enormemente las oportunidades de elección de escuela en Florida. Por otra parte, a través de su estrecha alineación con Step Up for Students, la escuela está actuando para cerrar la brecha para las familias que pueden necesitar un impulso más allá del estipendio estatal por estudiante.
Una vez resuelta esta preocupación, los organizadores de la TWA pueden concentrarse en lo que se han propuesto.
Cuando se le pide que enumere los mayores retos de TWA, Betsy Williams pone mala cara. Pasan varios segundos. Más comillas al aire. "Estos días", repite. Prefiere hablar de las oportunidades de TWA, que aparecen rápidamente.
"Difundir el Evangelio es la mayor oportunidad que tenemos, y eso es lo que estamos llamados a hacer", afirma. "Lo siguiente es inspirar a los niños para que tomen decisiones saludables y se pongan en movimiento en un mundo en el que lo único que quieren es mirar una pantalla".
"La tercera oportunidad es... ser una luz en la comunidad. Estamos entusiasmados con todo eso".
Este es El Camino, entonces. El camino del Guerrero.
