Nota del editor: Este comentario de Bruno V. Manno, asesor principal del programa de educación de la Walton Family Foundation, es una exclusiva de reimaginED. La Fundación presta apoyo al Fondo Educativo VELA, mencionado en este artículo.
Muchas historias sobre el COVID-19 describen sus efectos perjudiciales en la educación K-12, desde el cierre de escuelas a la disminución de la matrícula a los problemas emocionales de los estudiantes y la pérdida de aprendizaje. Estas historias son ciertas y deben contarse.
Pero también debería hacerlo otro grupo de historias -esperanzadoras- que describen cómo los emprendedores cívicos del K-12 en las comunidades de Estados Unidos están creando nuevas oportunidades de aprendizaje para las familias y sus hijos. Estos emprendedores cotidianos de base están creando un nuevo sector educativo K-12 no convencional a través de la innovación sin permiso.
He aquí tres características de ese enfoque.
En primer lugar, estos empresarios quieren cambiar las cosas y, por lo general, no piden permiso a los organismos reguladores para poner en marcha sus empresas. Cuando se enfrentan a la burocracia, frenan sus efectos asfixiantes.
En segundo lugar, las familias inscriben a sus hijos en estos programas innovadores porque se adaptan y satisfacen las nuevas necesidades de aprendizaje de las familias tras la pandemia.
En tercer lugar, estos emprendedores creen que sus empresas añaden un valor único a la vida de las personas creando lo que yo llamo un nuevo sector K-12 de oportunidades de aprendizaje no convencionales. Sus programas son flexibles y se adaptan a las necesidades de los estudiantes en comparación con el sistema tradicional de enseñanza primaria y secundaria.
En resumen, la máxima de estos emprendedores cívicos del K-12 es algo así: "Hazlo. Ellos vendrán. Y juntos, podemos crear algo nuevo y valioso".
Un informe reciente de VELA Education Fund describe estas nuevas empresas. No se trata de una muestra científica de estos programas, por lo que no podemos extraer conclusiones generales aplicables a todos los tipos de nuevas empresas de aprendizaje. Pero los resultados son similares a los que los encuestadores encuentran en los grupos de discusión. Proporcionan temas generales y otra información que ofrece una visión de un sector emergente de nuevos entornos de aprendizaje K-12.
El Fondo encuestó a los líderes de 801 nuevas empresas de aprendizaje fuera de los sistemas tradicionales de escuelas públicas y privadas K-12 que recibieron $ 7,5 millones en apoyo VELA desde 2019. Recibió 413 respuestas de estos líderes que fundaron nuevos modelos de aprendizaje que incluyen microescuelas, escuelas virtuales, pods, cooperativas y programas de educación en el hogar, escuelas híbridas en el hogar y escuelas privadas. Más de la mitad (54%) son microescuelas o cooperativas de educación en el hogar.
Esto es lo que estamos aprendiendo sobre estas empresas comunitarias.
Las empresas
Estas empresas son jóvenes en su ciclo de vida organizativo. En el momento de recibir su primera subvención VELA, más de 7 de cada 10 (72%) tenían tres años o menos, y 3 de cada 10 (30%) menos de un año.
La mayoría (56%) son organizaciones sin ánimo de lucro, casi 3 de cada 10 (28%) tienen ánimo de lucro y el resto tienen intención de constituirse como organizaciones sin ánimo de lucro. Casi todas ellas (95%) tienen planes de crecimiento.
Sólo el 10% posee su propio espacio, y el resto lo alquila a organizaciones religiosas, espacios privados de empresas o particulares, y espacios públicos como bibliotecas o escuelas.
Sus familias
Estas empresas no son sólo para familias acomodadas. Muchas de ellas se centran en atender a familias de bajos ingresos o históricamente desatendidas. Casi 4 de cada 10 (38%) lo hacen, mientras que más de 9 de cada 10 (93%) atienden a alguna parte de estos grupos.
Sus finanzas
Estas empresas reciben una financiación externa mínima: más de 7 de cada 10 (73%) reciben 2022 ayudas externas únicamente de su subvención VELA y sólo 1 de cada 10 (10%) accede a fondos públicos. Más de 8 de cada 10 (84%) cobran matrícula y cuotas o venden productos y servicios, y 7 de cada 10 (70%) utilizan la matrícula y las cuotas como principales fuentes de ingresos.
Las familias reciben descuentos, becas y servicios reducidos o gratuitos. Algunas organizaciones tienen cuotas de suscripción o afiliación. También utilizan escalas de ingresos variables para determinar la contribución familiar y están dispuestas a intercambiar bienes o servicios en lugar de recibir un pago real en dólares.
Así pues, los emprendedores cívicos de K-12 están creando un nuevo sector de oportunidades de aprendizaje no convencionales para familias y jóvenes. La innovación sin permiso es la mejor manera de describir su enfoque.
Resumiendo:
- Estas empresas son en su mayoría sin ánimo de lucro y utilizan muchos modelos y enfoques para proporcionar entornos de aprendizaje.
- Son organizaciones jóvenes, alquilan espacio en lugar de tenerlo en propiedad y quieren crecer.
- Su liderazgo es cada vez más diverso desde el punto de vista racial.
- Inscriben a familias diversas, no sólo a familias blancas acomodadas, y muchas de ellas atienden a familias históricamente desatendidas.
- La financiación depende de las matrículas y tasas y de la venta de productos y servicios, y son pocos los que solicitan subvenciones y préstamos.
- Ofrecen becas y otras formas de reducir las tasas para quienes necesiten ayuda económica.
- Este dinamismo de base y la innovación que implica es una forma local de participación democrática que mejora la vida de la comunidad.
La innovación sin permiso de los emprendedores cívicos de base en el centro de este dinamismo está creando un nuevo sector K-12 de opciones de aprendizaje comunitario para ayudar a los jóvenes a prosperar como adultos. Las partes interesadas del K-12 y otros líderes comunitarios deben apoyar estas empresas y a las familias que las utilizan.
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