Lexa Duno se convirtió en emprendedora educativa antes de que el emprendimiento educativo estuviera de moda, o incluso de que existiera. En 2015, como profesora de quinto curso en un colegio privado de Tampa, Duno pensó que estaba donde debía estar. Sin duda, era el lugar para el que su educación y formación la habían preparado.
Aun así, sintió un tirón de pionera, imaginando que en algún lugar, de alguna manera, había algo que encajaba mejor con sus habilidades y su temperamento. Experta en literatura bilingüe, licenciada en escritura creativa y apasionada de la poesía, Duno anhelaba un mundo profesional en el que pudiera ayudar a los alumnos con dificultades de lectura y escritura o con problemas de aprendizaje mediante intervenciones basadas en pruebas y fundamentadas en la ciencia de la lectura.
Cuando la pandemia de coronavirus llegó, cambiándolo todo, no fue necesariamente para peor. Para Duno, era el momento de enfrentarse al hambre que amenazaba con devorar su sentido de la vida. En septiembre de 2020, dio el salto y dejó su trabajo y su sueldo para poner en marcha un negocio de clases particulares de alfabetización en casa como -¡tachán! - La Defensora de la Literatura.
Como profesora, Duno renació. Hoy en día, su emprendedora vida docente tiene su sede en una acogedora aula excavada en un garaje de la casa de su familia, en una sombreada calle de Dade City, Florida. Con algunos alumnos se reúne en persona; a otros los instruye a través de vídeo por Internet. Algunos de sus alumnos se benefician de becas estatales de opción educativa gestionadas por Step Up for Students, que alberga este blog.
Duno también trabajó el año pasado en la cercana escuela primaria de Cox, donde ejerció de tutora de intervención académica a tiempo parcial en lectura y matemáticas para alumnos de preescolar a quinto curso.
Como si este helado necesitara una guinda, también está esto: Fijar su agenda permitió a Duno publicar "Preguntarán: A Story About Embracing Our Differences" en septiembre de 2022, un libro infantil ilustrado sobre cómo sentirse orgulloso de la cultura, la lengua y los orígenes de cada uno.
Y eso podría haber sido todo, excepto por esto: Duno estaba hecha para el emprendimiento educativo. A medida que su negocio florecía y sus referencias aumentaban, para deleite de la parte creativa derecha de su cerebro, su parte izquierda se vio inundada por la desorganización. Las herramientas tradicionales de la enseñanza, calendarios escritos a mano, libros de contabilidad, apuntes, libros de notas, no estaban a la altura de las exigencias de una educadora autónoma.
Aquí está Carlo Andreu, socio y hermano menor de Duno: "Lexa empezó a hacer crecer su negocio, pero cuando se dio cuenta... para escalar ese negocio... necesitaba racionalizar parte de su administración empresarial".
Lo que nos lleva a edTonomy, la aplicación que miles de profesores que, como Lexa Duno, nunca imaginaron que necesitaban hasta que
lanzaron sus propias tiendas de educación, sólo para descubrir que, cuando se trataba de organizar digitalmente el aula de un agente libre, no había ninguna aplicación para eso.
"Estábamos viendo comentarios en Facebook", dijo Andreu, "y comentarios por todo Internet, en realidad, de profesores que iban en la misma dirección que Lexa, o al menos buscaban la manera de ir en esa dirección."
Y todos decían lo mismo: solo quiero enseñar a los niños. Dónde está el programa que me ayude a organizar todas las demás piezas móviles, una especie de QuickBooks-meets-Outlook-meets-Microsoft Office-meets-Excel-meets-schoolhouse-Tinder, todo envuelto en una rebeca de Mister Rogers?
Al igual que Lexa, Carlo es partidario del espíritu empresarial independiente. Por eso, mientras trabajaba para una empresa de inversiones en Tampa, también buscaba una oportunidad para lanzar una empresa tecnológica. La frustración de su hermana, la punta del tsunami docente que se vislumbraba en el horizonte, fue la preparación del momento.
"Si lo que buscas no existe", dijo Andreu, "tendrás que crearlo".
En desarrollo desde hace más de un año, edTonomy 1.0 se lanzó en mayo. Tras escuchar atentamente, Andreu y Robin Fowler, desarrollador del equipo, digitalizaron todo lo que Duno dijo que necesitaba, creando un aula en una app.
Andreu lo describe como "una herramienta profesional para gestionar tareas administrativas, apoyar a los estudiantes y sus familias, y atender las necesidades únicas de un profesor que no trabaja en el aula."
"Hemos puesto todo nuestro empeño en crear una herramienta que permita a los educadores ver lo valiosas que son sus competencias y ellos mismos", afirma Duno.
Entre los aspectos más destacados de edTonomy:
- La función de calendario permite crear clases en grupo, clases individuales, un seminario o tiempo personal, así como un calendario de facturación para cada uno de ellos.
- La función de descubrimiento -una especie de Tinder para profesores- permite a los docentes crear un perfil con las asignaturas que imparten y los próximos eventos. Los clientes potenciales pueden buscar profesores de edTonomy y ponerse en contacto por mensaje directo.
- Los estudiantes pueden inscribirse digitalmente.
- Una vez introducida, la facturación se genera automáticamente.
La aplicación está disponible por suscripción, con planes mensuales a partir de 39 dólares.
Con el panorama de la elección de centro escolar cambiando casi a diario, respaldado por el impulso de las cuentas de ahorro para la educación, Duno afirma que ha llegado el momento de los emprendedores de la educación, aquellos a quienes les encanta enseñar, pero que cada vez encuentran más asfixiante el aula tradicional. No es que todo el mundo "lo entienda" todavía.
"Hemos hablado con inversores", afirma Duno. "Nos han dicho: 'Pero los educadores no son empresarios'. " Aquí, un significativo giro de ojos. "Esto es algo extremadamente frustrante para nosotros. Soy educador y aprendí a ser empresario, y eso es exactamente lo que pretendemos hacer; pretendemos ayudar a los profesores que están preparados para dejar las aulas."
Sin embargo, en lugar de encontrar otra salida a su deseo de enseñar, estos refugiados de las aulas eligen desvíos que los alejan por completo de la educación.
"Queremos ayudar a los profesores a pensar que hay otra opción", dijo Duno. "Se puede seguir enseñando, especialmente ahora en un estado como Florida", que recientemente adoptó ESAs universales, permitiendo a todos los estudiantes K-12 flexibilidad financiera en sus opciones educativas.
Con esas opciones para los estudiantes vienen oportunidades para los profesores, dijo Duno. "Tendrán la posibilidad de trabajar con un montón de tipos diferentes de estudiantes y hacerlo sin tener todo lo que conlleva trabajar en el sistema".
Y para los que no quieren reinventar la rueda, está edTonomy para ayudarles a navegar por el lado empresarial de su nueva y valiente carrera.
