Graham, el hijo de Christina Sheffield, iba por delante de sus compañeros. Quería un entorno de aprendizaje que le supusiera un reto, así que lo creó ella misma.
Lo sacó de un colegio privado y creó un plan educativo personalizado. Utilizando sus conocimientos como profesora virtual titulada de primaria, lo matriculó en una cooperativa híbrida de educación en casa y diseñó proyectos para mejorar el plan de estudios que utilizaba su antiguo colegio privado.
Pero faltaba una pieza en el plan educativo personalizado de su hijo: El colegio público de su barrio.
Eso cambió cuando esta madre de la bahía de Tampa recibió los resultados de la prueba de superdotación académica de su hijo. Una vez identificado oficialmente, Graham, como otros niños superdotados educados en casa, pudo acceder a los servicios ofrecidos por su distrito escolar local. Empezó a asistir a una clase semanal de superdotación en la escuela primaria de su zona.
"Era su día favorito de la semana", recuerda Sheffield. "Después de recogerle el primer día, me dijo: 'Mamá, por fin siento que encajo'. Eso alegró el corazón de mi madre".
Otros estudiantes en circunstancias similares podrían no tener tanta suerte. La ley de Florida permite a los alumnos que se educan en casa matricularse gratuitamente en clases de doble matrícula que dan créditos universitarios. Los estudiantes que participan en el creciente abanico de opciones educativas del estado tienen acceso a actividades extracurriculares en sus escuelas públicas locales en virtud de la "ley Tim Tebow" del estado.Pero ese mismo acceso garantizado no se extiende a la clase de matemáticas.
Los distritos pueden ofrecer a los alumnos que se educan en casa acceso a cursos profesionales y técnicos, o servicios para alumnos excepcionales, incluidos programas para superdotados como Graham. Y una nueva ley permite a los distritos recibir financiación proporcional para cualquier estudiante que elija matricularse a tiempo parcial mientras participa en otras opciones educativas.
Pero no están obligados a ofrecer esta oportunidad.
Un nuevo análisis del grupo de defensa yes.everykid. evaluó las políticas en los 50 estados y descubrió que los estados varían ampliamente en las políticas que conceden a los estudiantes acceso a sus escuelas públicas locales, independientemente de dónde vivan o de si quieren matricularse a tiempo completo.
Las políticas de Florida la sitúan entre los 10 primeros estados, pero aún no ha garantizado que todos los alumnos tengan derecho a acceder a la escuela pública en sus condiciones.
Among the findings:
- 24 estados establecen explícitamente una política de acceso de los alumnos de escuelas no públicas a las escuelas públicas.
- 15 estados exigen a los distritos que permitan a los alumnos de escuelas no públicas acceder a las escuelas públicas.
- 10 estados tratan el acceso a la educación pública como un derecho de los estudiantes.
Florida empató con Alaska en el noveno puesto en lo que se refiere a permitir el acceso a las escuelas públicas a los alumnos no públicos y a los que se educan en casa. Idaho, que cumplía todos los criterios utilizados en la clasificación, ocupaba el primer puesto, seguido de Iowa y Minnesota, que empataban en segundo lugar.
Aunque la ley HB 1 codificaba la opción de que los distritos escolares públicos de Florida ofrecieran opciones de matrícula a tiempo parcial y recibieran financiación estatal prorrateada, dejaba la decisión de participar o no en manos de cada distrito.
Los distritos pueden mostrarse reacios a adoptar esta nueva flexibilidad, y algunas políticas estatales lo hacen comprensible. Por ejemplo, los límites estatales del tamaño de las clases pueden agravar los problemas de personal de los distritos que desean acoger a estudiantes que se matriculan a tiempo parcial.
La nueva ley también crea un proceso para que los distritos identifiquen las barreras normativas que les impiden responder a las necesidades de los estudiantes y las familias.
Durante décadas, algunos distritos se han resistido al tsunami de nuevas opciones educativas que se avecinaba. Otros han optado por aprovecharlo y ahora disponen de una nueva flexibilidad. La cuestión es si aprovecharán esa flexibilidad para satisfacer las necesidades de sus alumnos.
