SEBRING, Florida - ¿Ve ese dulce edificio construido alrededor de ese grupo de robles cubiertos de musgo y helechos?
En Florida, a eso lo llamamos cafetería escolar.
El día que visité The Academy At The PARC, una escuela privada/híbrida de educación en casa situada en uno de los lugares más remotos de Florida, los alumnos estaban allí preparando el almuerzo.
Estaban preparando un plato de curry ellos mismos. Con verduras cultivadas por ellos mismos. De postre, helado hecho por ellos mismos.
Si estás en un estado que no tiene opción educativa, ¿ya estás celoso?
The Academy At The PARC es la creación de Colleen Paul-Hus, una granjera convertida en empresaria y entusiasta de la pedagogía Waldorf. Su familia compró esta parcela de bosque de 40 acres en el condado de Highlands, más conocido por las naranjas y el ganado y las carreras de coches, allá por 2018. Se mudaron aquí definitivamente en 2022.
Por el camino, lo convirtieron en un ecléctico retiro educativo para adultos y niños.
PARC son las siglas de Practical Arts Resort Campus. Hay un "granero biofílico" donde se aprende carpintería y herrería. Edificios de adobe que sirven de aulas. Villas ecológicas donde los visitantes pueden pasar la noche. También hay un enorme jardín, más de 100 árboles frutales, gallinas, conejos y cabras. Todo ello rodeado de bosques con robles de 300 años y un estanque lleno de róbalos.
En Florida, a esto lo llamamos escuela.
The Academy At The PARC es a la vez un colegio privado y un centro híbrido de educación en casa, este último para familias que educan en casa y desean servicios a tiempo parcial. Empezó con 10 alumnos hace tres años. Ahora tiene 60 en los grados K-11. Alrededor del 80% utiliza becas de elección de estudios subvencionadas por el Estado. (Los programas estatales de becas son administrados por organizaciones sin ánimo de lucro como Step Up For Students, que alberga este blog).
Los programas de elección de Florida están "cambiando la faz de la educación", me dijo Paul-Hus. "Estoy en mi sueño. Pienso: 'Vamos a intentarlo', ¡y lo hacemos!".
La Academia en el PARC está creciendo tan rápido, que está experimentando dolores de crecimiento.
Las obras de este otoño obligaron a Paul-Hus a trasladar temporalmente las operaciones de la escuela a un lugar cercano llamado Camp Wingmann, también conocido por la educación al aire libre. Espera que la Academia regrese a principios del año que viene.
Como muchas de las nuevas escuelas que surgen en Florida, The Academy At The PARC no encaja en el molde. Está basada en la naturaleza e inspirada en Waldorf. El currículo académico "básico" es riguroso, impartido por varios antiguos profesores de escuelas públicas. Hay un importante componente de "artes prácticas", en el que los alumnos aprenden a fabricar desde cuadernos de cuero hasta arcos y flechas. También se hace hincapié en el espíritu empresarial.
"Se basa en la libertad", dice Paul-Hus. "Cómo mantenerte a ti mismo. Cómo dar a la sociedad. Cómo autorrealizarse".
La Academia es también una de esas escuelas que representan múltiples tendencias a la vez, y derriba algunos mitos por el camino. La educación basada en la naturaleza está en alza. También la educación híbrida en casa.
Lo mismo ocurre con las escuelas de las zonas rurales atendidas por la opción educativa.
A estas alturas, las pruebas de que la elección de escuela "funciona" en las zonas rurales son abrumadoras (véanse aquí, aquí y aquí), a pesar de las insistentes afirmaciones en sentido contrario. Pero permítanme añadir un nuevo dato a la mezcla: Desde que los programas de becas para la elección de centro educativo empezaron a aumentar en Florida en 2001, el número de escuelas privadas en los 30 condados rurales de Florida se ha más que duplicado, según los últimos datos publicados por el estado.
Supongo que los que se oponen a la elección de escuela en los estados sin elección pueden seguir inventando cosas sobre lo que hace y no hace la elección. Mientras tanto, educadores creativos como Colleen Paul-Hus seguirán innovando modelos que amplíen los límites de lo posible. Incluso aquí, en el bosque.
