El Florida Policy Institute (FPI) saltó a numerosos titulares la pasada primavera después de que la organización estimara que Beca Family Empowerment FES) y el nuevo Programa de Educación Personalizada (PEP) de Florida "costarían al Estado unos 4.000 millones de dólares en el primer año".
Esta estimación no incluye las becas adicionales concedidas en el marco del programa Beca Florida Tax Credit (FTC), que probablemente alcanzó los 700 millones de dólares en becas el año pasado.
Este otoño, deseoso de demostrar que tiene razón, pero carente de los datos necesarios, el think tank acaparó más titulares al criticar al Departamento de Educación de Florida (DOE) por no facilitar información sobre la matriculación en becas.
Cualquiera que esté familiarizado con la presentación de informes de datos de educación sabría que la solicitud era precipitada. Los datos de matriculación en las escuelas públicas del FLDOE no están disponibles hasta finales de otoño, después de que el estado recopile y analice los resultados de la encuesta de matriculación del primer trimestre de los distritos.
El grupo también afirmaba que el estado había "asignado un total de 4.200 millones de dólares para vales". La previsión más reciente del FPI parece incluir ahora el programa de becas de crédito fiscal.
A pesar de haber rebajado técnicamente su estimación, las previsiones del FPI siguen estando fuera de lugar.
Las estimaciones iniciales de la FPI afirmaban que sólo el FES y el PEP costarían al Estado 4.000 millones de dólares el primer año. Si se tiene en cuenta la matrícula actual y se calcula un coste basado en el valor de las becas, que varía según el grado y el condado, una estimación más precisa se acerca más a los 2.000 millones de dólares.
| Becas Educational Options | Becas Habilidades Singulares | Programa de Educación Personalizada (PEP) | Total Becas de Capacitación Familiar (FES) | |
| Número de alumnos | 130,599 | 83,941 | 18,688 | 233,288 |
| Valor de la beca | $1,025,202,150 | $827,658,260 | $147,541,760 | $2,000,402,170 |
| Beca media | $7,850 | $9,860 | $7,895 | $8,577 |
Por favor tenga en cuenta que estas cifras de matriculación siguen fluctuando. Esta estimación supone que todos los estudiantes a los que se les ha concedido o están matriculados actualmente recibirán financiación y seguirán utilizando la beca a lo largo del año.
Si se incluyen las becas de crédito fiscal, el total asciende a 2.990 millones de dólares, es decir, 1.200 millones menos que la tercera y más reciente estimación del FPI. La estimación más reciente del FPI se aleja en un 41%.
| Total FES + PEP | Becas de crédito fiscal | Total de becarios | |
| Número de alumnos | 233,228 | 126,028 | 359,256 |
| Valor de la beca | $2,000,402,170 | $984,908,820 | $2,985,310,990 |
| Beca media | $8,577 | $7,815 | $8,310 |
¿Cómo ha fallado el FPI?
El análisis original del FPI calculaba que la ampliación de los programas ofrecería becas a 211.000 estudiantes que antes asistían a centros privados, con un coste de 1.900 millones de dólares.
Más tarde, el FPI revisó esa cifra a 1.100 millones de dólares tras darse cuenta de que se había olvidado de excluir a los alumnos becados con créditos fiscales del cómputo de alumnos de centros privados no becados.
A pesar de reducir en 800 millones de dólares los gastos de los anteriores alumnos de escuelas privadas para tener en cuenta a los alumnos becados con créditos fiscales, la segunda estimación de la FPI se mantuvo en 4.000 millones de dólares.
El FPI logró esta hazaña suponiendo que 114.000 estudiantes participarían en el programa PEP, a pesar de que la participación se limitó a 20.000 estudiantes en el primer año. El FPI también parece haber sobrestimado los cambios de escuela pública a privada en unos 700 millones de dólares, pero esa es una historia para otro día.
Además, según las cifras más recientes, unos 85.000 nuevos estudiantes becados asistieron previamente a escuelas privadas. El valor total de las becas de estos estudiantes es inferior en unos 400 millones de dólares al previsto por la FPI en su estimación revisada.
La estimación más reciente de la FPI, de 4.200 millones de dólares, también incurre en algunos errores.
Los legisladores estatales reservaron un colchón de 350 millones de dólares por si la financiación de las becas superaba las estimaciones. La FPI cuenta esta reserva como dinero gastado, que no lo es.
Cuentan 436 millones de dólares de ayudas a la escuela pública como gasto en vales. De esa cifra total, 178 millones de la base discrecional financiada por el Estado habrían ido a los distritos escolares de todos modos. La legislatura estatal añadió este año los 258 millones de dólares restantes del "suplemento discrecional al esfuerzo local" para garantizar que los distritos escolares no se quedaran sin fondos para los alumnos que permanecieran en centros públicos.
La estimación de costes del FPI también incluye tanto el valor total de los créditos fiscales disponibles este año como la financiación de créditos fiscales arrastrada del año pasado. El remanente es el dinero que recaudaron las organizaciones de financiación de becas el año pasado y que debía gastarse en el primer trimestre de este curso escolar. Los fondos recaudados posteriormente en este año fiscal se arrastrarán al próximo año y se utilizarán para ayudar a financiar becas en 2024-25.
En otras palabras, el FPI contabiliza el gasto futuro como gasto de este año.
Las cifras reales podrían fluctuar un poco a medida que se consoliden en otoño. Pero, por decirlo suavemente, las estimaciones del primer año de la FPI no se han confirmado. Con un poco de paciencia y uno o dos años más, Florida podría alcanzar la cifra de 4.000 millones de dólares en becas educativas si decenas de miles de estudiantes más se inscriben en nuestros programas.
