En 2005, la delegación del Congreso de Alaska creó una controversia nacional cuando intentó conseguir 398.000.000 de dólares para construir un puente a una isla de 50 habitantes. Conocido como "el puente a ninguna parte", el proyecto se prolongó hasta que el Congreso lo suspendió en 2011. Los isleños siguieron arreglándoselas con un transbordador. Sin embargo, los distritos escolares de Arizona, ya llenos de espacios vacíos, están decididos a hacer que el cerdo del Congreso de Alaska parezca razonable en comparación con la construcción de escuelas a ninguna parte.
Este gráfico de un revelador estudio del Common Sense Institute muestra una dinámica de planificación central/capitalismo fraudulento en la construcción de escuelas de distrito en Arizona. La línea roja (inscripción proyectada en todo el estado) se apartó de la realidad a partir de la Gran Recesión, con lo cual se aparta dramáticamente de la línea azul (inscripción real en todo el estado). Una gigantesca quiebra inmobiliaria a nivel nacional que impide a la gente vender sus casas y mudarse a Arizona no fue bueno para el crecimiento de la matrícula. El Baby Bust de 2008 inició un crecimiento deprimente de la matrícula una vez que la crisis inmobiliaria se desvaneció.
A pesar de la disminución de la matrícula de distrito en todo el estado que comenzó ese año, los distritos escolares de Arizona agregaron aproximadamente 20 millones de pies cuadrados de nuevo espacio escolar de distrito. Tenga en cuenta que la línea azul en el gráfico anterior del Instituto del Sentido Común representa la matrícula total de K-12, en lugar de la matrícula del distrito. ¿Qué ha estado sucediendo con la matrícula de distrito? Me alegra que pregunte:
Entre un Baby Bust que no muestra signos de ceder, el continuo crecimiento de la matrícula de las escuelas charter y el nuevo chico en el bloque Universal ESA, se podría pensar que los distritos escolares de Arizona se abrocharían y se centrarían en poner más recursos en el aula. Sin embargo, estaría totalmente equivocado. En cambio, los distritos están pidiendo a los votantes miles de millones de dólares en (¡lo adivinaste!) ¡nuevas construcciones escolares! Más de 4.300 millones de dólares, para ser exactos.
El distrito en el que vivo, Paradise Valley Unified School District, está saliendo por 500 millones de dólares en deuda total de bonos. En 2013, el auditor general de Arizona señaló que el distrito tenía una planta física para 42.000 estudiantes, pero solo 32.000 estudiantes matriculados. Por lo tanto, el auditor general recomendó arrendar el espacio vacante:
Paradise Valley Unified se redujo a 28.707 estudiantes en 2022. En el verano de 2023, el distrito anunció la posibilidad de cerrar escuelas en respuesta a la disminución de la matrícula. En otoño se celebrará una elección de bonos para asumir una deuda adicional de 558.716.667 dólares para los siguientes fines:
La solución para un distrito con espacio para 42.000 alumnos pero menos de 29.000 sería retirar las instalaciones obsoletas en lugar de sustituirlas o repararlas. La matrícula del distrito ha disminuido un 18% desde el año 2000, lo que hace extraña la idea de que el distrito necesita "acomodar el crecimiento".
Ahora mismo te estarás preguntando: "¿qué está pasando aquí?". El Arizona Center for Investigative Reporting proporcionó una pista importante en 2017 cuando descubrió que las campañas de bonos de distrito a menudo están financiadas al 100% por empresas de construcción escolar. Al igual que la construcción de ciudades fantasma en China, la política y el amiguismo en lugar de la necesidad impulsan estos bonos.
Cuando los Baby Boomers pasaron a la universidad y a la vida profesional y fueron sustituidos por los Baby Busters, muchas escuelas cerraron. Hoy en día, vemos escuelas que permanecen infrautilizadas o vacías. Los responsables políticos de Arizona deberían exigir que todas las futuras elecciones de bonos se celebren en la fecha electoral uniforme de los años pares y deberían considerar la creación de una comisión de cierre de bases para sacar a las escuelas zombis de los atrasos de los distritos y darles algún tipo de uso productivo.
