ORLANDO - Unir fuerzas para formar un poderoso movimiento fue el tema con el que arrancó el miércoles la Conferencia sobre Escuelas Autónomas de Florida y la Cumbre sobre Elección de Escuelas.
Por primera vez, la conferencia anual que reúne a los líderes de las escuelas concertadas del estado incluyó a las escuelas privadas como parte de una estrategia para unir el movimiento de elección educativa del Sunshine State.
"Tras la aprobación de la ley HB 1, se trata de un único movimiento", declaró el Comisario de Educación de Florida, Manny Díaz Jr., durante su discurso de apertura de la conferencia, que anteriormente se centraba exclusivamente en las escuelas concertadas.
El acto de este año, celebrado en Orlando, registró el mayor índice de participación de su historia, con 853 asistentes. De ellos, más de 140 representaban a centros privados.
Díaz dijo que, mientras organizaban la conferencia de este año, los líderes educativos estatales mantuvieron conversaciones sobre la importancia de unificar el movimiento de elección de escuela, que históricamente había estado más aislado.
"En Florida, estamos aprovechando este histórico movimiento de elección de escuela y de escuelas concertadas. Estamos dando a los padres la posibilidad de elegir el mejor camino para sus estudiantes, independientemente de su origen, independientemente de sus ingresos", dijo.
Florida promulgó su ley de escuelas concertadas en 1996 y puso en marcha su primer programa de elección de escuela privada en 1999. Ahora, el estado tiene más de 380.000 estudiantes que asisten a más de 700 escuelas charter, y casi el mismo número matriculados en en el mayor conjunto de programas de becas del país. Juntos, esos programas representan casi una cuarta parte de todos los estudiantes del estado, un poderoso electorado político si unieran sus fuerzas.
Díaz calificó el proyecto de ley HB 1, que ofrece elegibilidad universal para las becas de elección de educación a todos los estudiantes, independientemente de los ingresos familiares, y convierte todas las becas tradicionales en cuentas de ahorro para la educación, como un "cambio de juego", e instó a los miembros del mundo de las escuelas concertadas y privadas a trabajar juntos.
"La razón por la que tenemos a todos juntos es que no se trata de dos grupos separados", dijo. "Hay tanta colaboración que podría haber entre nuestras escuelas concertadas y nuestras escuelas privadas".
En menos de 30 años, Florida ha recorrido un largo camino desde los días en que los padres tenían que mentir sobre sus direcciones y arriesgarse a cargos criminales para acceder a las escuelas más deseables. Aun así, Díaz advirtió contra la autocomplacencia.
Concluyó la sesión inaugural de la conferencia, que se prolongará hasta el viernes, con una exhortación a todos los integrantes del movimiento unificado para que sigan innovando y creando nuevas y mejores oportunidades de aprendizaje para los estudiantes.
"No cometas el error de convertirte en una corriente tan dominante que te conviertas en el statu quo", dijo.
