Florida está haciendo historia este año en la elección de escuela, concediendo más de 455.000 becas para ayudar a los estudiantes a acceder a las opciones educativas de su elección.
Estas grandes cifras están llamando mucho la atención, tanto en todo el estado como en todo el país. Subrayan el impacto de la ley HB 1, firmada a principios de este año por el gobernador Ron DeSantis. La nueva ley hizo a cualquier estudiante elegible para becas y dio a las familias más flexibilidad en el uso de los fondos de becas.
Tres hechos ayudan a poner en perspectiva la magnitud de esa legislación:
- Florida alberga ahora el primer, segundo y tercer programa de becas de elección de estudios del país.
- Más del doble de estudiantes utilizan cuentas de becas educativas en Florida que en los otros 49 estados juntos.
- Los aumentos combinados de matriculación en los programas de becas de Florida en el primer año tras la entrada en vigor de la ley HB 1 superan la matriculación total en el estado con el segundo mayor número de estudiantes participantes, Arizona.
La magnitud de Florida se debe, en parte, a que es el tercer estado más grande. Pero estas cifras también reflejan dos décadas y media de liderazgo continuo por parte de gobernadores y legisladores que se esfuerzan por hacer de nuestro estado un líder nacional.
Esta es la primera de una serie de entradas de blog que desgranarán las cifras.
En las próximas semanas, compartiremos datos más detallados que arrojen luz sobre la escala de los programas de Florida, el impacto de la nueva ley y las nuevas opciones que puso a disposición de los estudiantes y las familias, así como las oportunidades clave para mejorar nuestros programas.
Las cifras aquí descritas pueden variar ligeramente a lo largo del curso escolar. Los números que reportamos para el año escolar actual sólo incluyen las becas otorgadas por Step Up For Students. No incluyen las becas otorgadas por la Fundación de Becas AAA, la otra organización sin fines de lucro aprobada para administrar becas en Florida.
Más familias reciben becas, lo que consolida el liderazgo nacional de Florida
Tres programas principales representan la mayor parte de las becas de opción educativa de Florida: La Beca Florida Tax Credit, la Beca Family Empowerment for Educational Options y la Beca Family Empowerment for students with Unique Abilities.
Todos estos programas han crecido con la HB 1. Esto es lo que sabemos hasta ahora.
Hasta el lunes, Step Up for Students había concedido más de 455.000 becas.
Si a un estudiante se le concede una beca, significa que ha solicitado una beca y Step Up for Students ha determinado que cumple los requisitos.
He aquí el desglose por programas:
Crédito fiscal + Becas Opciones Educativas: 353.524 concedidas
Habilidades únicas: 83.941 concedidas
Además, se han concedido becas del Programa de Educación Personalizada (PEP) a 18.688 estudiantes. Estas becas flexibles pueden utilizarse para gastos relacionados con la educación a elección de la familia. Los alumnos de este programa no se matriculan a tiempo completo en centros públicos o privados.
No todos los estudiantes a los que se concede una beca la utilizan realmente. Esto nos lleva a la siguiente serie de cifras clave: los estudiantes que se han matriculado.
Las becas crecen en proporciones históricas
Este año, de momento, las inscripciones en los dos programas de becas más importantes tienen este aspecto:
Crédito fiscal: 126.028 (frente a los 97.000 del año pasado)
Opciones educativas: 130.599 (frente a 83.000 aproximadamente)
Estos 256.627 estudiantes han obtenido becas y se han matriculado en un centro privado de su elección.
HB 1 amplió las opciones de estos estudiantes para utilizar sus becas. Si les sobra dinero después de pagar la matrícula de su escuela, pueden utilizar esos fondos para pagar clases particulares, planes de estudios complementarios, cursos en línea, servicios de la escuela pública y otros gastos que cumplan los requisitos.
Los lectores más agudos observarán la diferencia entre los 353.524 estudiantes a los que se concedieron becas de crédito fiscal y de Opciones Educativas y el número de los que realmente utilizan sus becas para matricularse en centros privados.
Este desfase, que actualmente es de más de 96.000 estudiantes, será una cifra importante que habrá que vigilar en los próximos años.
Hay muchas razones por las que un estudiante puede recibir una beca y decidir no utilizarla. Puede que sus padres hayan decidido que les conviene más un colegio público o un programa tradicional de educación en casa. Puede que haya salido de la lista de espera de una escuela concertada o de un programa de elección de distrito durante el verano.
Pero muchos de estos estudiantes probablemente recibieron una beca, pero luego descubrieron que la escuela privada a la que esperaban asistir no tenía más plazas, o bien no pudieron encontrar una opción que se ajustara a sus necesidades.
En otras palabras, el número de estudiantes a los que se concedió una beca pero que no se matricularon debería servir de faro para las escuelas privadas, los empresarios de la educación y los grupos interesados en trabajar como navegadores de opciones: Las familias de Florida quieren más opciones educativas y más ayuda para encontrarlas.
Opciones más flexibles: Capacidades Únicas y Programas Educativos Personalizados
Un total de 102.629 estudiantes han recibido becas PEP y Capacidades Únicas, que pueden utilizar para pagar la matrícula de colegios privados, servicios de tutoría, planes de estudios y otros gastos relacionados con la educación.
Dado que los estudiantes que utilizan las becas PEP o Capacidades Singulares no tienen que matricularse a tiempo completo en una escuela participante, el número de estudiantes a los que se conceden becas en virtud de estos programas y el número de los que finalmente las utilizan tienden a seguir una trayectoria mucho más cercana.
Combinando los estudiantes becados en estos dos programas con el total de matriculados en centros privados que utilizan becas de crédito fiscal y de Opciones Educativas, se llega a un total de 359.256 estudiantes que participan en los principales programas de becas del Estado este curso escolar.
Esto supone un aumento de más de 100.000 estudiantes en un año.
Estas cifras pueden variar ligeramente a lo largo del curso escolar, pero muestran claramente un crecimiento histórico del número de estudiantes que utilizan las becas de elección de centro.
Este gráfico muestra el crecimiento de los programas de becas de elección educativa de Florida desde 2012. La beca McKay para estudiantes con discapacidades se fusionó con el programa de becas Habilidades Únicas en 2022.
*Las cifras de 2023-24 son aún preliminares y reflejan únicamente las becas concedidas por Step Up For Students .
Existe un amplio colchón fiscal para absorber este crecimiento
Los legisladores de Florida elaboraron un presupuesto responsable para absorber el crecimiento de los programas de becas y proteger la estabilidad financiera de los distritos escolares.
El plan de gastos del Estado para 2023-24 suponía que 127.188 estudiantes utilizarían becas de crédito fiscal, 134.206 utilizarían becas de opciones educativas y 93.357 estudiantes utilizarían becas de capacidades únicas.
Esas previsiones parecen mantenerse.
Pero los legisladores también crearon otro colchón. Reservaron 350 millones de dólares para proporcionar un respaldo adicional a la financiación de las escuelas públicas. Estas salvaguardias financieras demuestran que es posible apoyar un movimiento creciente de opciones educativas y proteger al mismo tiempo las finanzas de las escuelas públicas.
Además, desde su creación, las becas se han estructurado para evitar cualquier repercusión en la financiación local de los distritos escolares. Los estudiantes becados no reciben ningún fondo que los distritos reciban del gobierno federal, ni ninguno de los impuestos especiales recaudados en muchos distritos para sufragar los salarios de los profesores de las escuelas públicas, la construcción de escuelas y otros fines.
Las cifras expuestas en este artículo deben considerarse preliminares. Seguirán concretándose a lo largo del curso escolar, y seguiremos proporcionando actualizaciones y detalles adicionales.
En futuras entregas de esta serie se profundizará en cuestiones clave como los desgloses geográficos, la demografía de los estudiantes y lo que las cifras nos dicen sobre la demanda de opciones educativas, así como algunos de los programas de becas más pequeños que no se han tratado en este post, como el creciente programa para reembolsar a las familias el transporte a los centros públicos de su elección.
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