Si quedaba alguna duda sobre la situación actual de las microescuelas, a los críticos de la izquierda se unen ahora los preocupados de la derecha.
Daniel Buck, del Instituto Thomas B. Fordham, reflexionó recientemente sobre su visita a una conferencia organizada por la Universidad de Harvard que puso de relieve el auge de las microescuelas y otros entornos de aprendizaje que desafían las convenciones de la escolarización.
Describe que ve "muchos motivos para adorar" estas pequeñas comunidades de aprendizaje independiente, pero también observa un preocupante "trasfondo ideológico" entre muchos de los educadores que las animan, incluido un encaprichamiento con las pedagogías progresistas y dirigidas por los alumnos.
En un convincente artículo publicado hace unos meses en estas páginas, Larissa Phillips, una veterana madre que educa en casa, detalla el encaprichamiento del movimiento con el unschooling, una teoría de la educación (si es que podemos llamarla así) que postula que, si dejamos a los niños ser como son, seguirán sus propias pasiones hasta alcanzar el éxito. Detalla las discusiones de los padres sobre si se debe esperar que los niños sigan unas normas básicas, asistan a clases que no les gustan o se molesten en levantarse de la cama si no les apetece ese día.
. Abundan el aprendizaje por investigación, el aprendizaje basado en proyectos, el aprendizaje autodirigido y otros modelos similares. El fundador del centro sostiene que esta preferencia por la autodirección es inherente al rechazo del modelo a la sistematización. En una entrevista concedida al New York Times, Jerry Mintz, fundador de Alternative Education Resource Organization, una institución que apoya las microescuelas y las escuelas independientes, comparte un sentimiento similar: "Los niños aprenden por naturaleza, y la labor del educador es ayudarles a encontrar recursos; es más un guía que un profesor".
Soy escéptico.
La filosofía que inspiraba el escepticismo de Buck fue resumida por Plutarco: "La mente no es un recipiente que necesita llenarse, sino madera que necesita encenderse".
Hay una razón por la que este tipo de pensamiento arraiga entre las microescuelas, los educadores en casa y otras personas que operan al margen del sistema educativo público.
Si los últimos 200 años de educación pública estadounidense fueron una batalla entre los que llenan los recipientes y los que encienden las hogueras, los que llenan los recipientes han ganado por goleada. Las leyes de escolarización obligatoria, los sistemas de rendición de cuentas vinculados a exámenes estandarizados y una gramática de la escolarización que da por sentado que los profesores dirigen clases de alumnos con pupitres alineados en filas son victorias de los que llenan los recipientes.
Los incendiarios han sido relegados a los márgenes, donde libran una campaña de guerrilla que aumenta y disminuye a lo largo de las décadas. La última gran insurgencia se produjo en los años 60 y 70, cuando el movimiento de la "escuela liberada" dio lugar a una proliferación de pequeñas comunidades de aprendizaje independientes en todo el país.
Los estudiosos que documentaron las escuelas libres observaron que parecían tener dos vertientes principales: Una, dirigida por hippies comprometidos con la pedagogía progresista dirigida por los alumnos; la otra, por afroamericanos que criticaban un sistema educativo público que consideraban que maltrataba a sus hijos. Los primeros se dedicaban a encender hogueras; los segundos eran más proclives a llenar recipientes.
El movimiento de las escuelas de la libertad se extinguió en las últimas décadas (aunque algunas siguen vivas). Sus dos vertientes principales están presentes en la nueva oleada de microescuelas, escuelas híbridas en casa y otras pequeñas comunidades de aprendizaje que operan al margen de la educación pública y que han cobrado impulso tras la pandemia de Covid-19.
Pero la actual oleada incluye otras corrientes ideológicas, algunas de las cuales los conservadores como Buck probablemente encontrarán más amables, como los compromisos con la instrucción religiosa o la educación clásica.
Una explicación burda del atractivo de la educación clásica es que critica la educación pública desde la dirección opuesta a la de los incendiarios progresistas, argumentando que las escuelas convencionales no consiguen inculcar la virtud en los jóvenes ni llenar sus vasijas con un conocimiento suficiente de las grandes obras culturales de la civilización occidental.
En resumen, las filosofías educativas que animan el actual movimiento de las microescuelas abarcan todo el espectro ideológico y pedagógico. Pero tienen algo importante en común: rechazan algunas de las normas imperantes en la educación pública. Crean intencionadamente modelos que son, en cierto modo, diferentes.
Así que, aunque Buck hace importantes observaciones sobre la necesidad de que los educadores que trabajan en entornos de aprendizaje sin permiso examinen continuamente sus métodos y mejoren su práctica, también es esencial reconocer que es probable que el movimiento nunca llegue a un consenso sobre algunas creencias fundamentales sobre cómo debe ser la educación. Eso es una característica, no un defecto.
