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TALLAHASSEE - Con una sesión legislativa especial a punto de comenzar el lunes, la Cámara de Representantes y el Senado de Florida publicaron el jueves propuestas que podrían conducir a que más estudiantes reciban becas de educación PreK-12 a través de un programa destinado a ayudar a los niños con discapacidades.
Las propuestas (HB 3C y SB 4-C) eliminarían efectivamente este curso escolar el límite de estudiantes que reciben becas en virtud del programa, conocido como "Beca de Capacitación Familiar para Estudiantes con Capacidades Singulares".
En virtud de una fórmula legal, el programa se limitó a 40.913 estudiantes este año, frente a los 26.500 del curso 2022-2023, según los análisis del personal del Senado y la Cámara de Representantes.
Pero los proyectos de ley eliminaría el uso de la fórmula de este año y decir que el número máximo de estudiantes que participan en el programa sería el número "determinado elegible" por el Departamento de Educación de Florida y grupos sin fines de lucro que administran becas (incluyendo Step Up For Students, que alberga este blog).
Los análisis del personal no incluyen estimaciones de cuántos estudiantes podrían obtener la ayuda.
El análisis de la Cámara decía que el cambio tendría un "impacto fiscal indeterminado". El análisis del Senado dijo que "cualquier estudiante adicional será absorbido" con el dinero ya en el presupuesto del Estado. Esto se debe a que los legisladores crearon un "fondo de estabilización de la matrícula educativa" de 350 millones de dólares para hacer frente a posibles cambios en la matrícula de los distritos escolares durante el año.
Los legisladores iniciarán la sesión especial el lunes para tratar una serie de asuntos, entre ellos el programa de becas, la asistencia tras el huracán Idalia y sanciones estatales adicionales contra Irán.
Presidente del Senado Kathleen Passidomo, R-Nápoles, y el Presidente de la Cámara Paul Renner, R-Palm Coast, emitió una proclamación conjunta el mes pasado que dijo que la sesión incluirá un esfuerzo para proporcionar "un mecanismo para aumentar el número de estudiantes atendidos en virtud de la Beca de Empoderamiento Familiar para estudiantes con discapacidad."
Passidomo también envió un memorándum a los senadores en el que decía que los legisladores "abordarían la demanda" del programa.
"Con el comienzo del nuevo curso escolar, estamos observando un aumento del número de estudiantes con capacidades especiales que solicitan la beca. Los estudiantes con capacidades únicas reciben financiación adicional para sus becas, en función de sus necesidades", dice la nota.
Los proyectos de ley de becas son patrocinados por la Cámara PreK-12 Apropiaciones Presidente Josie Tomkow, R-Polk City, y el senador Jay Collins, R-Tampa. El Comité de Asignaciones de la Cámara el lunes se llevará a cabo el proyecto de Tomkow, mientras que el Comité de Política Fiscal del Senado examinará el proyecto de Collins.
La Legislatura controlada por los republicanos y el gobernador Ron DeSantis aprobaron una expansión masiva de los programas de becas del estado durante la sesión legislativa regular de esta primavera. Pero algunos defensores de la elección de escuela han pedido que se elimine el límite de participación en el programa para estudiantes con discapacidades.
"Es un tope que limita el número de niños en el programa. No es que los proveedores no tengan espacio. Es una conversación muy diferente. Los proveedores dicen que tienen espacio. Pero el estado ha dicho, ponemos un límite a la cantidad de dinero que estamos dispuestos a gastar", dijo Steve Hicks, presidente de la Coalición de Escuelas Becadas de Florida, en una entrevista reciente con The News Service of Florida.
Según el análisis de la Cámara de Representantes, la fórmula de la ley actual permite que el programa aumente en determinadas cantidades cada año, en función de la matrícula total de "alumnos excepcionales" del Estado, excluidos los alumnos superdotados. Eso llevó a la 40.913-estudiante-límite de este año.
Aunque el tope se suprimiría este año según los proyectos de ley, la fórmula se utilizaría en el futuro.
Las becas pueden utilizarse para una serie de servicios, además de la matrícula en centros privados. Por ejemplo, pueden utilizarse para material didáctico, tutorías y matrículas en programas especializados de verano y extraescolares, según los análisis de la Cámara.
