El método más común para identificar a los alumnos con dislexia consiste en pruebas que detectan una "discrepancia" entre el coeficiente intelectual del alumno y su rendimiento en lectura.
Está desacreditado, pero sigue utilizándose ampliamente, dejando a un gran número de estudiantes sin la ayuda que deberían recibir.
Alrededor del 20% de la población estadounidense padece dislexia, una afección neurológica que dificulta el descifrado y la ortografía de las palabras escritas. Una persona con esta discapacidad puede omitir palabras cortas como "y" y "el" al leer en voz alta, por ejemplo, o leer "perro" como "dios", aunque hable con normalidad en una conversación. Esta afección impide a la persona procesar la información escrita y puede repercutir negativamente en su carrera y su bienestar. Sin embargo, sólo una pequeña parte de los estudiantes afectados reciben un diagnóstico de dislexia o la asistencia especializada que puede ayudarles a gestionar su dificultad para leer.
Una de las razones por las que se pasan por alto tantos diagnósticos es que miles de escuelas de EE.UU. siguen utilizando una iteración del modelo de discrepancia para examinar a los niños en busca de problemas de aprendizaje. Además, por múltiples razones, entre ellas los sesgos en las pruebas de cociente intelectual, un número desproporcionado de los diagnosticados -yayudados- han sido blancos y de clase media o alta. "Es injusto, discriminatorio y perjudica a niños que ya están en desventaja económica", afirma Jack Fletcher, cofundador del Texas Center for Learning Disabilities de Houston y uno de los primeros científicos en cuestionar la validez del modelo de discrepancia.
Por qué es importante: En comparación con otros campos, como la medicina, la educación suele tener dificultades para erradicar prácticas desacreditadas, incluso cuando sus daños están bien documentados.
Alfabetización y humildad
El movimiento para llevar la ciencia de la lectura a más aulas estadounidenses choca frontalmente con la inercia de la práctica educativa.
En última instancia, para elevar los niveles de lectura a gran escala -especialmente entre los niños con rentas bajas, las minorías y los alumnos que llegan a la escuela sin hablar inglés o que no crecen en hogares ricos en idiomas con amplias oportunidades de enriquecimiento- se requiere una visión clara de la compleja naturaleza del dominio del lenguaje. La fonética, aunque fundamental, es sólo el punto de partida. La comprensión lectora es el juego a largo plazo. Requiere paciencia y persistencia, que no abundan ni entre los alumnos de K-12 ni entre los políticos. Por eso es difícil ser optimista y pensar que la última reforma de la lectura se mantendrá esta vez, o que los zombis de las malas prácticas permanecerán en sus criptas. Hay que señalar que la Universidad de Columbia no ha cerrado el negocio de Lucy Calkins. Ha creado una nueva empresa, el Proyecto de Lectura y Escritura Mossflower, y se ha llevado consigo a la mayor parte de su ejército de entrenadores y asesores del Teachers College, así como sus lucrativos contratos de publicación. Sus "Unidades de Estudio" siguen siendo uno de los programas de lectura más utilizados en las escuelas primarias de Estados Unidos.
Si los resultados de las pruebas estandarizadas de comprensión lectora no muestran resultados rápidos -y, paradójicamente, no los mostrarán si las escuelas están impartiendo correctamente la enseñanza-, habrá previsibles llamamientos a descartar el movimiento de la ciencia de la lectura como otra moda educativa fracasada. No faltarán defensores a ultranza de la lectura dispuestos a decir: "¿Fónica? Ya lo intentamos. No funcionó".
Por qué es importante: Los esfuerzos de arriba abajo para mejorar la educación son humildemente difíciles. Su fracaso casi inevitable deja a los líderes desanimados, a los profesores esperando cínicamente el próximo mandato inútil y a los observadores inteligentes apostando pronto a que la última iniciativa aterrizará entre otras en el cementerio de las modas educativas.
Esta dinámica fue descrita con maestría por Rick Hess en Spinning Wheels: The Politics of Urban School Reform. Esto no significa que la mejora sea imposible. Pero sí sugiere que los líderes de los esfuerzos de mejora deben asumir la tarea con humildad.
Necesita saber
La resaca de la pandemia no es el único factor que impulsa el aumento del absentismo crónico en las escuelas de Estados Unidos. Hay cambios culturales más profundos en la forma en que las familias afrontan la asistencia diaria a la escuela. Las cifras de asistencia en muchos lugares están empeorando, en parte porque cada vez más padres dejan a sus hijos en casa en circunstancias como una enfermedad leve.
En comparación con trabajadores similares de otras profesiones, "los profesores se ausentan del trabajo lo mismo, si no menos".
El modelo más avanzado de OpenAI, GPT-4, sigue siendo inferior a los humanos en razonamiento abstracto.
Los hilanderos y las bandas elásticas parecen perjudicar, no ayudar, al rendimiento académico de los estudiantes.
Los servicios escolares de salud mental pueden reducir el riesgo de suicidio entre los adolescentes.
La última palabra
Se han enviado miles de millones de dólares de ayuda federal a los estados para mejorar la pérdida de aprendizaje, pero los últimos datos muestran que las cosas están empeorando para los estudiantes, no mejorando.
No son el resultado de un sistema educativo estadounidense frágil, sino de uno tan resistente que ha sobrevivido enriquecido a la pandemia. De hecho, es el producto de un sistema envalentonado e interesado en lugar de humillado, contrito y abierto a la mejora tras la pandemia.
- Derrell Bradford y Luke Ragland
