Para las familias de los estados que permiten a los padres utilizar becas para personalizar la educación de sus hijos, las oportunidades pueden ser apasionantes. Sin embargo, la plétora de opciones también puede hacer que el proceso resulte abrumador. Para ayudar a los padres que desean personalizar el aprendizaje de sus hijos, los empresarios han empezado a ofrecer una serie de servicios, desde evaluaciones para establecer puntos de referencia hasta planes de estudios y otros programas que se adaptan mejor a las necesidades del niño. Megan Santinieducadora a domicilio de segunda generación, licenciada en educación primaria y con un máster en educación especial, ha sido contratada recientemente como directora de la FUE Academy para ayudar a los habitantes de Virginia Occidental a navegar por este nuevo panorama de personalización que hace posible la Beca Hope. (Las respuestas de esta entrevista han sido editadas para mayor claridad).
Q. Por favor, describa su papel con West Virginia Families United for Education (WV FUE) y su organización afiliada, FUE Academy. ¿Pueden las familias utilizar parte de su beca Hope para pagar sus servicios?
A. WV FUE es un proveedor participante con el programa expansivo de ESA del estado llamado la Beca de Esperanza. Actualmente tenemos nueve servicios aprobados que las familias participantes pueden comprar usando sus fondos. También aceptamos el pago privado de las familias tradicionales que educan en casa para algunos de los servicios que encuentran valiosos. Mi función es proporcionar apoyo académico esencial y de conformidad con el Estado a las familias que educan en casa. Nos gusta llamarlo desagregar y ensamblar opciones: desagregar la educación en partes personalizables y luego ensamblar esas partes en un programa de estudio que se adapte al niño y a la familia.
P. ¿Quál es la diferencia entre los servicios generales de navegación que proporciona la FUE de WV y el tipo de navegación que ustedes proporcionan en la Academia FUE para padres de Becas Hope que buscan diseñar un plan educativo personalizado para sus hijos?
A. Jamie Buckland, director ejecutivo de la FUE de WV, se ha centrado principalmente en garantizar que las familias tengan la información que necesitan para determinar qué opción es la mejor para ellas. Si eligen una opción combinada, como una escuela pública tradicional, una escuela pública concertada o una escuela privada, no necesitan tanto apoyo adicional para cumplir con las evaluaciones o planificar el curso de sus estudios. Los grupos tradicionales de educación en casa no satisfacen del todo las necesidades de los alumnos Hope. Nuestra organización ve una falta de recursos para apoyar a las familias de Hope que eligen una opción no incluida, como la educación en el hogar con fondos de Hope, y sentimos apasionadamente que estas familias merecen un apoyo sostenible.
Q. Supongamos que soy un padre que acaba de obtener su beca Hope y quiere saber cuál es la mejor manera de educar a mi hijo de 8 años, que ha estado en una escuela de distrito desde el jardín de infancia. ¿Por dónde empiezo y cuáles son los siguientes pasos necesarios para conseguirlo?
A. Una vez que una familia se pone en contacto conmigo en busca de apoyo académico, le explico las opciones que tenemos disponibles para su estudiante. Normalmente, esta comunicación se realiza por correo electrónico. Una vez que la familia determina que desea mi ayuda para crear su plan, reserva sus fondos en el portal. Yo entro y envío la factura, y entonces tardamos unas dos semanas en recibir los fondos. Durante ese tiempo, les hago rellenar un formulario de admisión para conocer a su familia lo suficiente como para empezar a personalizar sus opciones. Como educadora en casa de segunda generación, tengo años de experiencia en la educación en casa. Tengo una maestría en educación especial, que me ha dado la formación para individualizar la educación para satisfacer todo tipo de necesidades de los estudiantes. He trabajado en varios entornos educativos como escuelas públicas, educación superior, tutoría, entrenamiento cerebral y proporcionando apoyo a familias que utilizan programas educativos financiados por el estado. Utilizo mi amplia experiencia para crear un plan basado en las necesidades articuladas por los padres. Nos encontramos con que siempre es mejor si el padre elige la evaluación de referencia, así, porque los datos de la referencia, junto con el proceso de admisión realmente me da una idea clara de lo que los estudiantes necesitan y lo que los próximos pasos son los mejores.
Q. ¿Cuáles son algunos de los programas más innovadores que ha recomendado hasta ahora?
A. Si bien puede no parecer increíblemente innovador en su cabeza, siento que ayudo a las familias a ver a través de las ofertas brillantes y extravagantes para sus fondos y su tiempo para encontrar los programas y planes de estudio que realmente será sostenible y vivificante para los alumnos y el hogar. Sé cómo funciona la educación en casa. Sé que el plan de estudios y los programas deben adaptarse a los alumnos, a los padres y al estilo de vida de la familia. A veces eso significa programas en línea o un especialista. A veces eso significa un carné de biblioteca. En una época en la que hay tantas opciones y programas entre los que vadear, creo que es bastante innovador animar a las familias a pasar tiempo en la naturaleza con un diario de la naturaleza.
Q. ¿Qué preguntas y preocupaciones le plantean más a menudo los padres y cómo responde a ellas?
A. Muchos padres me preguntan cómo hacer que la educación en casa funcione en sus ajetreadas y complicadas vidas. He ayudado a una familia que tiene un hijo con problemas médicos que requiere frecuentes viajes a un hospital de otro estado. Pasan mucho tiempo en el coche. Les ayudé a diseñar un plan educativo que se ajustara a sus necesidades. He ayudado a familias con muchos niños pequeños a desarrollar un plan para gestionar el aprendizaje de los niños pequeños y de los niños en edad escolar. He ayudado a familias a encontrar especialistas educativos para sus hijos con discapacidades. He ayudado a familias con niños superdotados a encontrar programas y planes de estudios para apoyar a sus alumnos. Muchas familias acuden a la educación en casa porque tienen necesidades únicas, y necesitan ayuda para navegar por sus opciones y crear un plan que se adapte a su familia y a su estilo de vida.
Q. ¿En qué punto se encuentra Virginia Occidental en cuanto a la posibilidad de que las escuelas de distrito ofrezcan servicios no incluidos a los alumnos? ¿Existe ya un mecanismo para ello? ¿Espera que se cree uno pronto y, en caso afirmativo, cómo cree que debería diseñarse para que las cosas sean lo más sencillas posible para las escuelas y las familias?
A. En realidad, aquí se practica desde hace años. Los educadores en casa tradicionales no tienen que pagar para participar en la educación pública hasta la participación a tiempo parcial, pero los Hope Scholars sí. Por eso creemos tan firmemente en nuestro trabajo. A menudo la familia sólo necesita saber lo que puede hacer y lo que debe hacer. Podemos proporcionar información y orientación basadas en décadas de experiencia. Además, con la nueva legislación, los organismos del condado no están familiarizados con el código, por lo que pueden proporcionar información inexacta a las familias. Si a una familia se le dice que no, es de esperar que nos conozca y se ponga en contacto con nosotros. Esperamos ampliar el personal este año para que Jamie pueda capacitar a un navegador de opciones escolares para asumir ese papel.
Q. ¿Qué consejo daría a quienes desempeñan funciones similares en otros estados que han seguido el ejemplo de Virginia Occidental y han aprobado las AES?
R. Escucha a las familias y ayúdales a encontrar formas de utilizar sus comentarios para mejorar la experiencia. Prepárate para que no te paguen lo que vales cuando las cosas despeguen.
