DADE CITY, Florida - LaTania Scott y Kameeka Shirley eran ex maestras de escuelas públicas que querían algo diferente cuando abrieron su propia escuela en enero de 2023.
Algo... auténticamente Montessori... accesible a familias de todas las clases sociales... dotado de la autonomía que a menudo falta en las escuelas tradicionales.
El resultado es Blazing Stars Montessori, otro brillante ejemplo de lo que es posible cuando los profesores tienen más poder para crear sus propios modelos.
"Queríamos que nuestra escuela fuera un camino hacia la paz para nuestra comunidad", dijo Shirley.
Blazing Stars es una microescuela privada. Tiene 25 alumnos en los grados PreK-3, con planes de crecer a 47 en los grados PreK-6. También es intencionalmente diversa. También es intencionadamente diversa. Y se encuentra en una zona semirural.
En muchos estados, esa combinación la convertiría en una anomalía. En Florida, rica en opciones escolares, es otra de las 1.000 flores educativas en flor.
Antiguos profesores de escuelas públicas como Scott y Shirley están detrás de muchos de esos florecimientos.
Scott lleva 17 años en la escuela pública. Shirley es antigua alumna de Teach for America.
La autonomía que les da la creación de su propia escuela les permite cambiar de rumbo cuando sus familias o sus alumnos necesitan algo diferente. O cuando ellos lo necesiten.
"No podemos dar lo mejor de nosotros mismos a nuestros hijos si no nos cuidamos", afirma Shirley. "Eso faltaba en el espacio educativo más amplio".
Blazing Stars está afiliada a Escuelas Wildfloweruna aclamada red de microescuelas Montessori dirigidas por profesores que comenzó su andadura hace 10 años. Desde entonces, Wildflower ha creado más de 60 escuelas en todo el país y espera llegar a las 200 en cinco años. espera llegar a 200 en cinco años..
Blazing Stars representa varias líneas argumentales alentadoras que se acentúan cada día.
- Más opciones para todos. Florida cuenta ahora con más de 2.000 centros privados que participan en programas de becas educativas subvencionados por el Estado (y un aumento neto de más de 700 centros privados en los últimos 10 años). aumento neto de más de 700 escuelas privadas en los últimos 10 años). Estos centros ofrecen una amplia gama de enfoques de la enseñanza y el aprendizaje, así como de las comunidades a las que sirven. Por ejemplo, hay más de 100 escuelas Montessori.
- Más acceso para todos. Florida es líder nacional en opciones educativas. Este año, los legisladores del estado promulgaron la mayor ampliación de becas K-12 de la historia. Estas becas, por un valor aproximado de 7.800 dólares, están disponibles para ayudar a todos los estudiantes a cubrir la matrícula u otros gastos relacionados con la educación de su elección, haciendo que las diversas opciones de Florida sean más accesibles. Esta historia sigue siendo un trabajo en progreso en Blazing Star. Más sobre eso en un segundo.
- Cada vez más profesores se convierten en empresarios. Cada vez son más los antiguos profesores de centros públicos que crean sus propias escuelas (y otras opciones de aprendizaje), de acuerdo con sus visiones y valores. Estos pioneros están mostrando a otros profesores lo que es posible.
Los profesores de color son una fuerza distintiva entre ellos.
De las 436 escuelas del Directorio de escuelas propiedad de negros mantenido por Mentes Negras Importan74 están en Florida. A encuesta reciente de los fundadores por Black Minds Matter y Step Up For Students el 64% son antiguos profesores de escuelas públicas, y uno de cada cinco creó modelos no tradicionales como microescuelas y escuelas híbridas en casa.
Scott y Shirley dijeron que, tras las turbulencias de los últimos años -Scott mencionó el COVID-19 y el asesinato de George Floyd-, querían una escuela que les ofreciera un respiro a ellos, a sus hijos y a familias afines. Ese es el "camino hacia la paz" que mencionó Shirley.
Los fundadores de Blazing Stars afirman que quieren poner en contacto a familias diversas en múltiples aspectos -no sólo de raza e ingresos, sino también políticos e ideológicos- y ofrecer una comunidad de aprendizaje que tienda puentes. "Son familias que de otro modo no podrían reunirse", afirma Shirley. Pero al final, "todos somos personas que queremos a nuestros hijos y deseamos que les vaya bien en el mundo".
El método Montessori también es clave para la visión de paz de Blazing Stars.
Scott se enamoró de Montessori cuando estudiaba en la Universidad Xavier de Cincinnati, donde se sumergió en el laboratorio Montessori de la universidad. Recuerda su asombro al ver a los alumnos en un entorno de aprendizaje en el que tenían más capacidad de decisión sobre su propio aprendizaje.
"Se movían por el espacio como si estuvieran planeando. Estaban muy concentrados en lo que hacían. Para mí, eso era lo mágico", dijo. "No había gritos, ni peleas. Nada de caos. Era como una bella obra de arte".
Scott y Shirley se establecieron a propósito en Dade City, una ciudad de 7.275 habitantes en las afueras de Tampa. Su análisis demográfico demostró que esta zona de rápido crecimiento tenía la diversidad polifacética que buscaban. Y con las becas de elección, sabían que lo que ofrecían sería ampliamente accesible.
Pero dar el salto de trabajar en una escuela a fundar una no fue fácil. "Estábamos aterrorizados", dice Shirley.
Han tenido que superar algunos de los obstáculos que a menudo persiguen a otros empresarios de la educación.
Por ejemplo, Scott y Shirley obtuvieron una licencia de guardería para su centro en 2022. La necesitaban para gestionar un centro preescolar que pudiera aceptar las becas estatales de preescolar. Pero las reglas para operar una escuela privada K-12 son diferentes, y esas reglas requieren que la instalación tenga un sistema de rociadores.
El primer presupuesto que recibieron por ese sistema fue de 97.000 dólares. "Me eché a llorar", cuenta Scott.
Sin los aspersores, Blazing Stars no podría participar en los programas de becas educativas K-12 de Florida como estaba previsto. Afortunadamente, el Fondo Black Wildflowersuna organización hermana de Wildflower Schools que apoya a los líderes docentes negros, ayudó a Scott y Shirley a superar el retraso, junto con otras organizaciones. Luego encontraron un contratista que les ofreció un trato mucho mejor. Blazing Stars está ahora en vías de aceptar estudiantes becados este otoño.
Mientras tanto, tener el poder de dirigir una escuela de la manera que ellos y las familias a las que sirven quieren, sin estar limitados por la agenda de alguien más, está demostrando que vale la pena.
Blazing Stars "es un lugar seguro y feliz para nuestros hijos", dice Shirley. "Y para nosotros también".
