Las familias de Arizona ESA se reunieron en el capitolio del estado el lunes para oponerse a las propuestas del gobernador Katie Hobbs para "reformar" el programa de Becas de Empoderamiento. Los legisladores que hablaron en el evento pronunciaron las propuestas Hobbs "muerto a su llegada" a los vítores de los padres y estudiantes en el evento.
Tal vez el sentimiento de las familias podría resumirse en un cartel de un estudiante que rezara:
Mantén las manos de Katie fuera de mi futuro
Unas horas más tarde, Hobbs dejó claro en su discurso sobre el Estado del Estado que no tiene intención de mantener las manos fuera del programa ESA:
Hemos asistido a un flujo constante de noticias sobre el uso inaceptable y a veces escandaloso del dinero de los contribuyentes en el marco de este programa, incluidas entradas a parques acuáticos, pases de esquí y clases de conducción de coches de lujo.
Es nuestra responsabilidad, como administradores de este Estado, poner barreras para garantizar que el dinero de los contribuyentes dedicado a la educación se utilice correctamente. Sin estas barreras, el despilfarro, el fraude y el abuso echan raíces y prosperan.
Podemos aportar soluciones de sentido común, como poner fin a los gastos suntuarios, mantener la seguridad de nuestros hijos exigiendo la comprobación de antecedentes de los educadores y ampliar la autoridad del auditor general. Además, exijamos que los beneficiarios hayan asistido a una escuela pública durante al menos cien días, una norma razonable que ahorraría a nuestro Estado un cuarto de billón de dólares.
Mi mensaje a los padres de Arizona, tanto si su familia participa en este programa como si no: Ahora es el momento de abogar por la rendición de cuentas y la transparencia, no por un cheque en blanco. Si no lo hacemos, el precio proyectado actual de mil millones de dólares es sólo el comienzo.
Los comentarios de Hobbs muestran una profunda incomprensión del programa Cuenta de Becas de Capacitación. Los legisladores estructuraron el programa como un contrato entre una familia y el estado, con obligaciones y beneficios mutuos. Una vez firmados, los fondos de la ESA no son más "dólares de los contribuyentes" que los salarios pagados a los empleados estatales. A nadie en Arizona le preocupan lo más mínimo las "compras de lujo" que hacen los empleados estatales, ni deberían preocuparnos; no son asunto nuestro. Los padres están obligados por su contrato a seguir las normas del programa; por lo tanto, el Departamento de Educación de Arizona decide qué compras están dentro de los límites del estatuto. La mayoría de las compras de la ESA de las que se quejan los opositores se realizaron durante el mandato del anterior responsable del Departamento de Educación de Arizona. La anterior Superintendente de Instrucción Pública del estado, la demócrata Kathy Hoffman, no apoyaba el programa ESA, pero hizo un esfuerzo de buena fe por seguir el estatuto.
Los contribuyentes proporcionan a los estudiantes de ESA aproximadamente el 50% de los fondos que un niño recibiría en un distrito y obtienen más flexibilidad en el gasto de esos fondos. Lejos de "carecer de responsabilidad", el programa ESA mejora enormemente la forma más significativa de responsabilidad: una opción de salida. Nadie puede saber con certeza por qué los estudiosos de la Universidad de Stanford encontraron que los estudiantes de Arizona tenían la tasa más rápida de crecimiento académico K-8. Sin embargo, la omnipresente capacidad de elección del estado es una explicación mucho más plausible que la tecnocracia altamente competente que emana de las burocracias estatales y que desconocen otros estados.
Las escuelas privadas de Arizona ya realizan comprobaciones de antecedentes, y la ley estatal ya les obliga a hacerlo. Obligar a 100 días de asistencia a la escuela pública costaría a los contribuyentes miles de millones de dólares, ya que se duplicaría la financiación de los estudiantes si aterrizan en los recuentos de matrícula de la escuela pública. También resultaría cruelmente perjudicial para los estudiantes y las escuelas obligar a miles de personas a abandonar el programa ESA y matricularse en una escuela pública para poder volver a inscribirse en el programa ESA.
El año pasado, Hobbs pidió la derogación total del programa ESA. Este año ha hecho una serie de propuestas poco sinceras diseñadas para lograr un propósito similar. Las familias y los legisladores de la ESA de Arizona parecen dispuestos a luchar. Permanezca atento a la evolución de la situación.
