La escuela tradicional no funcionaba para Alexander Luther. El joven de 15 años, que padece un trastorno del espectro autista, se sentía sobreestimulado y cansado al final de la jornada de 6 horas. Su madre, Sue, una antigua profesora que había educado a su hijo en casa durante la pandemia, sabía que unos descansos bien programados le ayudarían a mantener la concentración para que pudiera aprender las habilidades que más necesitaría como adulto.
Así que, Luther diseñó para él un plan de aprendizaje en casa que combinaba lecciones de asignaturas básicas con habilidades prácticas como contar dinero, hacer presupuestos, tareas domésticas y mantenerse sano.
"El objetivo es que sea lo más independiente posible", dijo.
Luther, ex cónyuge de un militar y madre soltera de Largo, Florida, dejó de utilizar la Beca Alexander de Capacitación Familiar para estudiantes con Capacidades Singulares para pagar escuela privada para pagar la matrícula de un colegio privado y empezó a utilizarla para comprar los materiales necesarios para que Alexander aprendiera en casa.
Los legisladores de Florida aprobaron laprograma de becas Habilidades Únicas en 2014. Anteriormente conocida como la Beca Gardiner, ofrece una cuenta de ahorro para la educación que funciona como una cuenta bancaria de uso restringido desde la que los padres dirigen fondos para pagar la matrícula y las tasas de colegios privados, gastos aprobados de educación en casa, terapias, tutorías y otros gastos relacionados con la educación.
Luther utilizó parte de los fondos de Alexander para comprar unos auriculares de realidad virtual para educación física. Lo utiliza para jugar a Beat Saber, un juego rítmico en el que los jugadores cortan cubos de colores con espadas virtuales mientras vuelan hacia ellos al ritmo de una música trepidante. Luther dice que el juego no sólo proporciona actividad física, sino que ayuda a preparar la mente de Alexander para el aprendizaje. Snvestigaciones a gran escala han sugerido que el llamado exergaming, que combina juegos de realidad virtual y ejercicio físico, puede ayudar a los usuarios más jóvenes a mejorar su rendimiento en tareas cognitivas específicas.
"La realidad virtual ha avanzado mucho", afirma Luther, que se compró unos auriculares con fondos personales para jugar a Beat Saber y otros exergames. "Es un gran ejercicio y podemos hacerlo juntos. Es una herramienta estupenda. Algún día estará en muchas escuelas".
Las actividades de RV también le permiten aprender habilidades sociales.
"Tiene que aprender a esperar su turno y a relacionarse con los demás", dice Luther. "Le da el espacio que necesita. Nadie le toca".
Luther compró el portátil y los auriculares de Alexander a través de MyScholarShopuna tienda compras para familias que tienen una cuenta de ahorro para educación. El portal permite a los padres comprar material didáctico y planes de estudio preaprobados sin tener que pagar de su bolsillo.
Un día típico de educación en casa empieza con el desayuno después de dejar a Miles, el hermano pequeño de Alexander, de 13 años, en un colegio concertado.
Alexander ayuda a hacer las tostadas y la mermelada y guarda los platos después de comer. La actividad no solo sirve para alimentarse, sino también para enseñar a Alexander las habilidades vitales necesarias para vivir de adulto con la mayor independencia posible.
A continuación practica caligrafía, seguida de clases con el ordenador portátil. Luego se toma un descanso antes del almuerzo, cuando ayuda a Luther a preparar la comida y a limpiar después.
Alexander dedica la tarde a las matemáticas, seguidas de las ciencias, que suelen consistir en proyectos como hacer una lámpara de lava o cultivar una planta.
La última parte del día incluye Beat Saber o yoga y luego termina con un proyecto de arte antes de que sea hora de recoger al hermano de Alexander de la escuela.
Alexander utiliza su portátil para juegos de aprendizaje y rompecabezas en los sitios ABC Mouse y Starfall y para los videojuegos que Luther ofrece como recompensa por seguir con la tarea y alcanzar objetivos.
Por las tardes, un terapeuta certificado en análisis conductual aplicado acude a la casa para ayudar a Alexander con habilidades de autocuidado como ducharse. El seguro de la familia cubre las sesiones de terapia, pero para otras familias, la terapia proporcionada por un certificado analista conductual es un gasto subvencionable de la beca.
Este año, Luther ha visto cómo Alexander progresaba en matemáticas y en el cálculo. Utiliza dinero de juguete para enseñarle a sumar y restar y cómo funciona en situaciones de la vida real. Hace poco empezó a recibir ayudas públicas por discapacidad, lo que hace que la gestión del dinero sea una habilidad aún más importante. A veces salen a cenar fuera para que Alexander practique sus finanzas personales registrando las transacciones en la aplicación Cash App.
La aplicación le ofrece un lugar donde guardar el dinero que gana haciendo tareas domésticas sencillas, como guardar la colada y limpiar su habitación.
"Si quiere una hamburguesa o un videojuego, puede utilizar la aplicación para comprarlo", explica Luther. La aplicación también guarda un historial de transacciones para que Alexander pueda evaluar sus opciones de gasto y mejorar su capacidad de toma de decisiones. "Quiero que lo sepa para que nadie pueda aprovecharse de él. "Quiero que sea capaz de averiguar: "¿Me lo he gastado o me lo ha quitado alguien?" Sé que nunca va a poder valerse por sí mismo del todo, pero tiene que ser consciente".
Luther afirma que también ha mejorado su caligrafía, así como su paciencia y concentración.
"Conseguir que sólo haga eso ha sido una gran mejora", dijo.
Luther dice que ve la necesidad de más programas para atender a los adolescentes que no pueden ir a la universidad o a una escuela técnica, pero que necesitan formación en habilidades laborales y para la vida.
"Esa es la escuela que siempre quise fundar: cómo sobrevivir en el mundo si no quieren ir a la universidad. Tendríamos menos abandonos. Eso forma parte de la elección de escuela, ¿no?".
