Por Ron Matus y Lauren May
Las últimas cifras de matriculación en escuelas católicas a nivel nacional y estatal han salido a la luz, y amplifican el contraste entre lo que está ocurriendo en Florida y en la mayor parte del resto de Estados Unidos.
El obispo Barbarito de la diócesis de Palm Beach posa con el reverendo Delvard, el párroco y los alumnos de la escuela católica St. Ann de West Palm Beach.
A nivel nacional, la matrícula en las escuelas católicas de PreK-12 se mantuvo estable, según el último informe anual de la Asociación Nacional de Educación Católica, publicado el miércoles. En 2023-24, 1.693.327 estudiantes estaban matriculados en escuelas católicas, prácticamente el mismo número que el año anterior. (Oficialmente, la cifra de 2022-23 era de 1.693.493).
En Florida, las matriculaciones ascendieron a 90.785, un 5,2% más que el año anterior.
Las cifras de la NCEA para Florida son ligeramente diferentes de las que NextSteps comunicó en enero. Ese informe se basaba en las cifras de matriculación de la Conferencia de Obispos Católicos de Florida, que incluye un grupo más amplio de alumnos de preescolar en su recuento.
En cualquier caso, Florida sigue siendo un caso atípico alentador.
El pasado agosto, Step Up For Students publicó "Why Catholic Schools In Florida Are Growing: 5 Things To Know" (Por qué están creciendo las escuelas católicas en Florida: 5 cosas que hay que saber ), en el que se analizaban las cifras de Florida y algunos de los factores que las explican.
En aquel momento, Florida era el único estado de los 10 principales en cuanto a matriculación en escuelas católicas que había experimentado un crecimiento en la última década: un 4,4%. Las últimas cifras muestran que sigue siendo el caso, pero las fuertes ganancias en el último año aumentan el aumento de 10 años a 9,2%.
Está claro que los sólidos programas de becas para la elección de la educación en Florida marcan la diferencia. Pero también es cierto que en el entorno educativo más competitivo del país, las escuelas católicas de Florida han encontrado aún más formas de destacar ante las familias.
Varias escuelas han incorporado programas populares, como los del Bachillerato Internacional y el currículo clásico, manteniendo la enseñanza católica en el centro de todo lo que hacen. Al mismo tiempo, algunas diócesis han adoptado -y desplegado sin descanso- estrategias de vanguardia para concienciar a los padres sobre las becas de elección.
Durante la temporada de solicitud de becas, la diócesis de Venice, que abarca el suroeste de Florida, envía ahora más de un millón de mensajes de texto y correos electrónicos sobre las becas a las familias católicas. No es casualidad que la diócesis tenga el mayor crecimiento de matriculaciones de todas las diócesis de Florida, y que sus 16 escuelas tengan listas de espera.
A nivel nacional, la matriculación en escuelas católicas ha descendido un 14,2% en la última década, pero aquí también hay signos alentadores. Tras la caída posterior a COVID, las cifras aumentaron durante dos años antes de estabilizarse este año. Cinco de los 10 primeros estados también han registrado un crecimiento interanual este año. (Florida, Ohio, Pensilvania, Luisiana y Texas).
La buena noticia es que no hay razón para que Florida siga siendo el caso atípico, dado el creciente número de estados que han adoptado programas de elección importantes, si no universales, en los últimos tres años. Los partidarios de las escuelas católicas de todo el país tienen una oportunidad de oro para ayudar a sus escuelas a seguir floreciendo y creciendo.
Ron Matus es Director de Investigación y Proyectos Especiales y Lauren May es Directora de Defensa de Step Up For Students, que publica este blog y administra programas de becas de elección de estudios en Florida.
