Las escuelas concertadas de Florida han aumentado en más de 15.000 alumnos este curso escolar.
Y una nueva investigación sugiere que su crecimiento constante podría ayudar a los alumnos de las escuelas de distrito.
En los últimos años, las escuelas concertadas de nuestro Estado han conseguido victorias políticas que pasaban desapercibidas, eliminando obstáculos a su crecimiento y acercándose a la paridad de financiación con las escuelas de distrito.
También han crecido de forma constante, en torno al 5% anual, más o menos, durante la última década.
Nuevos datos del Departamento de Educación de Florida muestran que actualmente atienden a casi 400.000 estudiantes, lo que las convierte en la opción educativa más utilizada del Estado.
Y hay pruebas de que el crecimiento de las escuelas concertadas, al igual que el de los programas privados de becas escolares, puede estar estimulando mejoras en los distritos escolares.
El mes pasado, un equipo de investigadores publicó un nuevo documento de trabajo en la Oficina Nacional de Investigación Económica. En él se concluye que incluso la apertura de una nueva escuela concertada puede generar aumentos "modestos pero económicamente significativos" en los resultados de lectura de las escuelas del distrito en un radio de ocho kilómetros, así como mejoras en la asistencia de los alumnos.
Las nuevas escuelas concertadas no parecen tener un impacto mensurable en el rendimiento en matemáticas. Cabe destacar que otros estudios han demostrado que las escuelas concertadas de Florida superan de media a las escuelas de distrito en lectura, mientras que su rendimiento en matemáticas es más o menos el mismo.
Estudios similares en otros estados también han encontrado beneficios de la competencia de las escuelas concertadas. Un estudio realizado en Carolina del Norte encontró beneficios en matemáticas, pero no en lectura, mientras que un estudio realizado en Massachusetts se asemejó más a los resultados de Florida, encontrando beneficios en lectura.
Los autores del estudio de Florida también han examinado las ventajas competitivas de los programas de becas de los colegios privados de nuestro estado.
En el nuevo documento de trabajo, analizan cómo se combina la competencia de las escuelas concertadas y privadas.
Observan que una mayor presencia de escuelas privadas parece potenciar los efectos positivos de las escuelas concertadas en los resultados de lectura del distrito, pero la competencia de las escuelas privadas parece atenuar los efectos positivos de las concertadas en la asistencia.
Los resultados también cambiaron cuando los investigadores utilizaron diferentes técnicas de medición, por lo que advierten que no se deben sacar conclusiones contundentes sobre si la competencia de los colegios privados puede aumentar los beneficios competitivos de los colegios concertados.
"Una hipótesis que podemos rechazar, sin embargo, a través de múltiples enfoques es que una mayor competencia escolar privada en lugares con una elevada competencia escolar pública perjudica significativamente los resultados de los estudiantes. Consideramos que se trata de una conclusión importante desde el punto de vista de la política educativa", escriben los investigadores.
En otras palabras, este estudio se suma a un conjunto de investigaciones que demuestran que, aunque el aumento de la competencia no siempre estimula la mejora de las escuelas públicas, rara vez las empeora.
Una marea creciente de opciones escolares en expansión puede a veces levantar todos los barcos. Y, como mínimo, es improbable que hunda alguno.
