Wyoming podría convertirse pronto en el 17º estado* en poner la financiación de la educación pública en manos de los padres.
La Legislatura de Wyoming aprobó la ley HB 116, que ahora espera la firma del Gobernador Mark Gordon. La medida crearía un nuevo programa de cuentas de ahorro para la educación.
El proyecto de ley tiene varias características que destacan en comparación con programas similares en otros lugares del país.
Financiación escalonada: Las becas estarían a disposición de casi todos los residentes en el Estado con derecho a matricular a sus hijos en un colegio público, pero la financiación se reduciría progresivamente para las familias con mayores ingresos.
Las familias con ingresos de hasta el 150% del nivel federal de pobreza podrían recibir becas de hasta 6.000 dólares, y las cantidades disminuirían gradualmente para las familias con niveles de ingresos más altos. Las familias con ingresos de hasta el 500% del nivel federal de pobreza tendrían derecho a becas de 600 dólares.
Preescolar: La legislación reservaría el 20 por ciento de la financiación de becas para los estudiantes de preescolar, una población a menudo olvidada por los programas de becas de opción educativa.
Amplios usos potenciales: La legislación describe 16 usos permitidos de los fondos, que van desde la matrícula en colegios privados, los servicios de los colegios públicos, la tutoría y los libros de texto hasta la tecnología, el transporte escolar y los programas de aprendizaje extraescolares o de verano. Esto situaría al programa ESA de Wyoming en el extremo más amplio del espectro, junto a los de Arizona y Utah, en lo que se refiere a la gama de opciones disponibles para las familias becadas.
Cláusula elástica: Al igual que otros estados, como Arkansas y Utah, la legislación de Wyoming incluye un mecanismo para que los funcionarios estatales aprueben usos de los fondos de las becas que se ajusten al espíritu de la ley, pero que podrían no ajustarse a la letra. Además de los gastos específicamente autorizados, permitiría a los padres utilizar sus cuentas para "[c]ualquier otro gasto educativo aprobado por el superintendente del estado".
Instrucción mínima: La ESA de Wyoming otorgaría a los padres amplia autoridad para configurar las experiencias de aprendizaje de sus hijos, y la legislación incluye varias cláusulas que afirman la autonomía de las escuelas y los padres. Al mismo tiempo, exigiría a los padres participantes que garanticen que sus hijos reciben instrucción en materias académicas básicas, incluyendo, "como mínimo, lectura, escritura, matemáticas, educación cívica, incluyendo estudios de la constitución de los Estados Unidos y la constitución del estado de Wyoming, historia, literatura y ciencias".
Estado de innovación: Gordon ha defendido una ambiciosa revisión del sistema de educación pública de Wyoming, con un pequeño número de distritos escolares piloto a la cabeza. Entre sus principales características figuran un cambio hacia un aprendizaje flexible basado en el dominio, mayores oportunidades de aprendizaje basado en el trabajo y sistemas para apoyar un mayor aprendizaje fuera del aula. Estos cambios podrían complementar el programa ESA.
*Para losque llevan la cuenta en casa: Este recuento incluye 15 estados, el más reciente Alabama, que ofrecen cuentas de ahorro para la educación, además de Oklahoma, que ofrece un crédito fiscal individual similar a la ESA.
