El 17 de enero de 1961, el presidente Dwight D. Eisenhower pronunció un discurso de despedida de 10 minutos tras haber servido a su nación como presidente. Tenía cosas interesantes que decir, como:
Al asomarnos al futuro de la sociedad, nosotros -tú y yo, y nuestro gobierno- debemos evitar el impulso de vivir sólo para hoy, saqueando para nuestra propia facilidad y conveniencia los preciosos recursos del mañana. No podemos hipotecar los bienes materiales de nuestros nietos sin arriesgarnos a perder también su patrimonio político y espiritual. Queremos que la democracia sobreviva para todas las generaciones venideras, no que se convierta en el fantasma insolvente del mañana.
¿Cómo nos va con eso de no saquear los preciosos recursos del mañana? Últimamente no muy bien (la flecha roja señala el final de la administración Eisenhower).
En este mismo discurso, Eisenhower nos advirtió célebremente sobre el "Complejo Industrial Militar". Habiendo servido como comandante supremo de las Fuerzas Aliadas en Europa durante la Segunda Guerra Mundial además de
al 34º presidente de la nación, la advertencia de Eisenhower recibió y sigue recibiendo una seria consideración:
Esta conjunción de un inmenso estamento militar y una gran industria armamentística es nueva en la experiencia estadounidense. Sin embargo, no debemos dejar de comprender sus graves implicaciones. . . En los consejos de gobierno, debemos protegernos contra la adquisición de influencia injustificada, buscada o no, por parte del complejo militar-industrial. El potencial para el aumento desastroso de un poder fuera de lugar existe y persistirá.
Afortunadamente, el gasto militar no se descontroló. El gasto militar estadounidense como porcentaje del PIB disminuyó con el tiempo. Estados Unidos ganó la Guerra Fría, consiguió cerrar con éxito un gran número de bases militares innecesarias (no es el tipo de cosa que le gustaría ver a un Complejo Militar Industrial demasiado poderoso). Puede que Estados Unidos tuviera un problema de "Complejo Militar Industrial" que gestionar, pero lo gestionó con éxito.
Aún tenemos que gestionar con éxito nuestro complejo de grupos de presión del distrito escolar.
Parte del reto del Complejo Militar Industrial era que los contratistas de defensa (de forma bastante deliberada) diseminaban las instalaciones por los distritos del Congreso. Las bases militares también eran omnipresentes. La zona de Phoenix, por ejemplo, albergó en su día dos bases de las Fuerzas Aéreas, con otra a menos de un par de horas en coche, en Tucson. Austin y San Antonio (Texas) tenían sendas bases de las Fuerzas Aéreas. Obviamente, una vez que el mundo se Amanecer rojo y perdiéramos las bases de Tucson y San Antonio, nuestras fuerzas se reagruparían en Phoenix y Austin o...algo (?)
Puede que estas cosas no tuvieran mucho sentido desde el punto de vista de la seguridad nacional, pero eran estupendas desde el punto de vista de la política. Los distritos escolares también han acumulado una gran cantidad de instalaciones infrautilizadas. Mantenerlas tiene poco sentido desde el punto de vista utilitario, pero el complejo de grupos de presión de los distritos no está dispuesto a renunciar a ellas por razones políticas.
En las últimas décadas, los estados en los que el número de alumnos matriculados en el K-12 ha disminuido o ha sido lento han registrado los mayores aumentos del gasto por alumno. Ha sido toda una hazaña para lo que sólo podemos llamar medio en broma el Complejo de Grupos de Presión de los Distritos, pero parece poco probable que se mantenga. Al igual que el Complejo Industrial Militar, el sistema de distritos se extiende a lo largo y ancho del país, y los sindicatos de la educación han sido clasificados como uno de los grupos de intereses especiales más poderosos a nivel estatal.
El gobierno federal aporta aproximadamente el 35% del presupuesto medio de un Estado y ha puesto a prueba los límites de la locura fiscal con un vigor decidido (véase el primer gráfico anterior). Cuánto tiempo podrán seguir así es una incógnita, pero apúntame "menos que para siempre".
Al igual que el Complejo Industrial Militar, el Complejo de Grupos de Presión de los Distritos puede haber alcanzado ya su punto máximo. El período en el que los estados podían aumentar el gasto por alumno a pesar de la disminución de las inscripciones coincidió y fue posible gracias a que la enorme generación del Baby Boom de Estados Unidos estaba en sus mejores años de ingresos. El Baby Boomer medio cumplirá 65 años en 2022. ¿Alguna conjetura sobre dónde estarán sus prioridades de gasto en una competencia entre sus programas de salud y jubilación y K-12? Cada vez son más las familias estadounidenses que abandonan los distritos en busca de mejores oportunidades. Y luego hay que tener en cuenta el baby bust que comenzó hace décadas.
El auge de los sindicatos de empleados de distrito ciertamente encajaba con el "desastroso auge del poder equivocado" de Eisenhower. Este poder, sin embargo, ha entrado en un declive inexorable.
