Su guía para la intersección de la elección escolar, los tribunales y la Constitución.
En 2020 y 2022, el más alto tribunal de la nación lanzó un doble golpe a las prohibiciones estatales sobre la elegibilidad de las escuelas religiosas para participar en programas de becas de elección de educación.
Algunos partidarios celebraron Espinoza contra Montana y Carson contra Makin como panaceas, el fin de las disposiciones constitucionales que excluían a las instituciones religiosas de los programas públicos. Algunos detractores los tacharon de ruptura radical de la separación entre Iglesia y Estado.
Pero las recientes acciones legales y legislativas a nivel estatal demuestran que, como de costumbre, la realidad es mucho más turbia. Ninguna de las partes puede cantar victoria.
"Las típicas Enmiendas Blaine (las que prohíben la financiación pública de escuelas religiosas, o sectarias) ya no son un obstáculo legal para la elección, y punto", dijo Michael Bindas, abogado del Instituto para la Justicia que defendió el segundo caso histórico, Carson contra Makin, ante el Tribunal Supremo de EE.UU. en nombre de las familias.
Sin embargo, algunas constituciones estatales contienen lo que Bindas denomina "variantes Blaine", que prohíben la financiación pública de todas las escuelas privadas, religiosas o no. Las sentencias del alto tribunal se centraron en las disposiciones constitucionales que excluían a las escuelas religiosas.
"Carson y Espinoza no hablan directamente de la constitucionalidad federal de las Enmiendas Blaine públicas/privadas, porque estas disposiciones no se dirigen sólo a las escuelas religiosas; discriminan a todas las escuelas privadas", dijo.
Una disposición de la Constitución de Wyoming que prohíbe las ayudas llevó al gobernador Mark Gordon a vetar el proyecto de ley sobre la elección de la educación en 2024 para evitar un recurso judicial. Dice que el estado no puede "prestar o dar su crédito o hacer donaciones a o en ayuda de cualquier individuo, asociación o corporación, excepto para el apoyo necesario de los pobres".
Las sentencias federales, y las variantes estatales más amplias de Blaine, han trasladado la lucha a los estados, con batallas legales ahora en Carolina del Sur, Alaska y Kentucky. En Michigan y Massachusetts, los partidarios de la elección de la educación están contraatacando con sus propias demandas.
Contraatacando a Blaine
La última salva procede de Massachusetts, donde dos familias representadas por IJ presentaron el lunes una demanda federal contra el Estado. El caso tiene su origen en una ley estatal que garantiza que todos los alumnos tienen derecho a servicios de educación especial, independientemente del tipo de escuela a la que asistan. Sin embargo, a pesar de que la ley da derecho a todos los niños a los servicios, un reglamento hace que el acceso a los servicios sea prácticamente inalcanzable para los estudiantes de escuelas privadas. ¿El motivo? Una variante de Blaine. Los reguladores de la División de Educación Primaria y Secundaria de Massachusetts afirman que los servicios prestados en la escuela privada de un alumno infringen la cláusula de no ayuda del Estado.
"Massachusetts garantiza la educación especial a todos los niños que la necesitan. Lo único que queremos es que Massachusetts cumpla esa garantía", dijeron Josh Harrison y Miriam Segura-Harrison, cuyo hijo no puede recibir los servicios de lectura que necesita en su colegio diurno judío.
En Michigan, cinco familias representadas por el Mackinac Center for Public Policy y Bursch Law han solicitado al Tribunal Supremo de Estados Unidos que vea un caso relacionado con su enmienda Blaine. La enmienda , aprobada en 1970 y considerada una de las más draconianas del país, ha impedido que las familias del Estado de los Grandes Lagos se beneficien de una ley federal de 2017 que permite que el dinero ahorrado en cuentas 529 exentas de impuestos se gaste en la matrícula de escuelas privadas K-12.
La zona cero se convierte en un nuevo campo de batalla en dos frentes
En Montana, zona cero de la primera de las dos decisiones históricas del Tribunal Supremo de EE.UU. en 2020, la lucha por la elección de la educación vuelve a los titulares. En lugar de un pequeño programa de becas de crédito fiscal, la última pelea se centra en un nuevo programa de cuentas de ahorro educativo para estudiantes con discapacidades. (Se ha presentado otra demanda sobre el programa estatal de escuelas concertadas).
Entre otras alegaciones, la demanda sostiene que el programa contraviene la enmienda Blaine del Estado del Tesoro, que prohíbe "las asignaciones con fines religiosos, caritativos, industriales, educativos o benévolos a cualquier particular, asociación privada o corporación privada que no esté bajo el control del Estado".
EdChoice Legal Advocates solicitó recientemente al tribunal que interviniera para proteger el programa, cuyo inicio está previsto para el curso escolar 2024-25.
Thomas M. Fisher, vicepresidente y director de litigios de EdChoice, dijo que la ley responsabiliza a la Oficina de Instrucción Pública del estado, un organismo gubernamental, del reembolso de los gastos educativos de los padres.
"Quienes se oponen podrían decir que hay una asignación directa a los padres, pero en realidad no la hay", dijo. "Creo que probablemente encuentre un hogar dentro de la Constitución de Montana".
Diferentes estados, mismo argumento de financiación
Aparte de Blaine, los demandantes también alegaron que el programa "sacudirá la hucha de la educación pública de Montana" y redirigirá el dinero a los alumnos de las escuelas privadas a expensas de los que privan a los alumnos que permanecen en las escuelas gestionadas por los distritos. Se trata de un argumento habitual en otros estados, como Florida y Oklahoma, donde los tribunales consideraron que los demandantes carecían de legitimación activa y no podían demostrar que el programa perjudicara a las escuelas públicas.
"Cuando los estudiantes becados se marchan, los distritos siguen recibiendo algunos fondos estatales y federales y no tienen que asumir el coste de la educación de ese estudiante", dijo Fisher.
