INFORMES ESPECIALES

Dejar un aula y empezar una escuela

06/13/2024 | Especial para NextSteps
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Destacados

  • Un grupo especial de empresarios de la educación. Los antiguos educadores de los colegios públicos de Florida son un grupo notable de emprendedores de la educación que crean nuevos modelos innovadores en uno de los entornos con más opciones educativas de Estados Unidos. A medida que la elección se amplía, ofrecen una muestra de lo que es posible para los educadores de la escuela pública en todo Estados Unidos.
  • Motivados por frustraciones comunes. En las entrevistas con 10 de estos emprendedores, todos citaron frustraciones comunes expresadas durante mucho tiempo por los profesores de la escuela pública como motivación para crear sus propios modelos. La mayoría también estaban motivados porque creían que el sistema de enseñanza pública no funcionaba para sus propios hijos. Varios dijeron que querían crear modelos que funcionaran mejor tanto para los profesores como para los alumnos.
  • Fortalecidos por la oferta educativa. Para la mayoría de estos emprendedores, la sólida gama de programas de elección de escuela privada y educación de Florida fue clave para poner en marcha y mantener sus escuelas. Las becas de Florida basadas en los ingresos están ahora valoradas en unos 7.700 dólares cada una y están disponibles para aproximadamente el 70% de los estudiantes de escuelas públicas. Por su parte, las cuentas de ahorro educativo de Florida para alumnos con necesidades especiales tienen un valor aproximado de 10.000 dólares cada una.
  • Aún luchando contra los retos. A pesar de los programas de elección, los empresarios seguían enfrentándose a importantes barreras de entrada. Entre los mayores: Conseguir financiación inicial. Ofrecer salarios y prestaciones competitivos a sí mismos y a sus empleados. Y sortear tanto los requisitos estatales para las escuelas privadas como los códigos de zonificación y construcción para encontrar instalaciones adecuadas.
  • Posibles soluciones al alcance de la mano. Un puñado de cambios podría facilitar las cosas a la próxima oleada de empresarios. Entre ellos: Establecer redes que ofrezcan asesoramiento, apoyo y mentores. Crear organizaciones formales que puedan identificar y mitigar sistemáticamente los obstáculos. Y ampliar las cuentas de ahorro educativo para permitir la creación de opciones cada vez más creativas, flexibles y receptivas.

Introducción

Cuando los defensores de la elección de escuela hablan de ella, los niños y las familias suelen estar en primer plano. Esto tiene mucho sentido. La elección de centro existe para dar a los alumnos más y mejores opciones. Comprender los retos a los que se enfrentan los estudiantes y las políticas y programas que pueden ayudarles a superarlos es fundamental para el movimiento de elección de escuela.

 

Pero la elección de escuela no se limita a los alumnos. Los profesores también se benefician. La elección de centro brinda a los educadores emprendedores la oportunidad de crear y gestionar centros que se ajusten a sus puntos fuertes y a sus ideas sobre cómo debe educarse a los niños. A menudo, los profesores están atrapados en las mismas escuelas que los niños. La mala gestión, las malas decisiones sobre el plan de estudios o los métodos de enseñanza, el mal uso de la tecnología... la lista de cosas que frustran a los niños y a las familias son las mismas que frustran a los profesores. La elección de centro puede liberar a los profesores de estas circunstancias.

 

De eso trata este documento.

Florida está llena de profesores con agallas que abandonaron las escuelas públicas gestionadas por los distritos para crear sus propios modelos de aprendizaje, diversos y distintivos, en línea con sus visiones y valores, y están atendiendo a un número cada vez mayor de familias de Florida que ahora tienen el poder de elegir estos modelos, o no. Las becas de elección de escuela basadas en los ingresos de Florida tienen ahora un valor de unos 7.700 dólares cada una y, gracias a la ampliación de los requisitos, están disponibles para aproximadamente el 70% de los estudiantes de las escuelas públicas. Por su parte, las cuentas de ahorro educativo (ESA) de Florida para alumnos con necesidades especiales tienen un valor aproximado de 10.000 dólares cada una.

Las posibilidades se van sumando. Casi 192.000 estudiantes en Florida utilizaron becas de elección de escuela privada en el año escolar 2021-22, el triple que hace una década. Mientras tanto, más de 26.000 utilizaron cuentas de ahorro para la educación en 2021-22, un vehículo para la elección de la educación en Florida que no existía hasta 2014. (Figura 1.) Se espera que estos programas sigan experimentando un fuerte crecimiento. También lo están las oportunidades para los empresarios de la educación, incluidos los que ahora enseñan en las escuelas de distrito.

Estas oportunidades no se limitan en absoluto a los educadores de Florida. El número de programas estatales de elección de escuela privada y de elección de educación en todo el país casi se ha duplicado en la última década, de 36 en 2012 a 67 en 2021. Mientras tanto, el número de estudiantes que participan en estos programas también aumenta constantemente. (Figura 2.)

Este aumento de la elección coincide con una tendencia más aleccionadora: El creciente número de profesores de la enseñanza pública descontentos con su trabajo. Esta frustración, acumulada durante años, se vio avivada por la pandemia del COVID-19 y por los problemas de la "guerra cultural" que le siguieron. Una encuesta nacional de profesores de la enseñanza pública encargada por la Winston School of Education and Social Policy del Merrimack College y realizada a principios de 2022 por el Education Week Research Center reveló que la satisfacción de los docentes era la más baja de la historia. Sólo el 12% de los encuestados estaban "muy satisfechos" con su trabajo, frente al 62% en 2008 y el mínimo anterior del 33% en 1986. (Figura 3)

Las razones de este declive son múltiples y complejas. Pero la ampliación de las opciones educativas abre la puerta a posibles soluciones, al dar a más educadores más poder para controlar sus destinos profesionales y crear opciones que funcionen tanto para ellos como para las familias.

 

En este sentido, los profesores de Florida convertidos en empresarios son pioneros. Por eso reunimos a 10 de estos educadores en un grupo de discusión para preguntarles sobre sus experiencias. Queríamos saber cuáles eran sus motivaciones, a qué obstáculos se habían enfrentado y qué soluciones pensaban que podrían ayudarles a superarlos. Sus respuestas fueron sorprendentes y perspicaces, y ofrecen lecciones para los responsables políticos de dentro y fuera de Florida.

 

Una educadora de Florida y participante en un grupo de discusión -antigua Maestra del Año en su distrito escolar público- nos contó que tuvo una crisis de conciencia cuando estaba a punto de convertirse en directora. Le asustaba la idea de llevar a toda una escuela a un régimen de exámenes que había llegado a considerar problemático. Al mismo tiempo, le desgarraba la perspectiva de abandonar una profesión a la que había aspirado desde niña y en la que se había esforzado tanto por destacar.

 

Se preguntó a sí misma: "¿Cómo puedo permanecer en ella sin estarlo?".

Metodología

 

Llevamos a cabo debates de grupo en persona con 10 fundadores de escuelas privadas de Florida que anteriormente enseñaban en escuelas públicas. Las entrevistas se realizaron y se grabaron digitalmente en una sala de conferencias de la oficina Step Up For Students Students los días 3 y 4 de abril. Se concedió el anonimato a los participantes para que pudieran hablar libremente. Algunos accedieron más tarde a hablar en directo para los breves reportajes y vídeos que se incluyen al final de este informe.

 

De los 10:

  • Seis son blancos. Tres son negros. Uno es hispano.
  • Siete representan zonas muy urbanizadas del Estado. Dos representan condados rurales. Uno representa a un condado comúnmente considerado suburbano.
  • Su experiencia como profesionales de la educación oscila entre siete y 32 años, contando el tiempo transcurrido desde que crearon sus propias opciones de aprendizaje.
  • Pasaron entre cinco y 19 años en la enseñanza primaria y secundaria antes de fundar sus propias opciones, con una media de 10 años.
  • Tres fundaron colegios privados grandes (con 150 alumnos o más). Tres fundaron colegios privados pequeños (entre 50 y 100 alumnos).
  • Cada uno fundó una microescuela privada (14 alumnos), una cooperativa de educación en casa (unos 45 alumnos), una escuela híbrida en casa (unos 30 alumnos) y una cápsula de aprendizaje (con entre 5 y 10 alumnos).
  • Cuatro de los 10 crearon opciones de aprendizaje que atienden total o principalmente a estudiantes con necesidades especiales.
  • En ocho de ellos, la mayoría de los alumnos utiliza becas de elección de centro, y en seis, el porcentaje es del 85% o más.
  • Dos de los pioneros son antiguos Profesores del Año de distritos escolares públicos. Uno es el antiguo Profesor del Año de ESE del estado de Florida.
  • Dos participantes son beneficiarios de becas del Fondo de Educación VELA, una organización nacional sin ánimo de lucro que apoya a emprendedores cotidianos que crean nuevos modelos de aprendizaje, como microescuelas y cooperativas de educación en casa.
  • Uno de los participantes obtuvo ayuda de The Drexel Fund, una organización filantrópica que ayuda a las nuevas escuelas privadas prometedoras a crecer y ampliarse, y que se ha mostrado especialmente activa en Florida.

Objetivos

  • Entender mejor por qué estos fundadores de escuelas decidieron dar el salto de educadores de la escuela pública a pioneros de la opción educativa. Por ejemplo, si consideraron la posibilidad de optar por la enseñanza concertada y, en caso afirmativo, por qué decidieron no hacerlo.
  • Que identificaran qué barreras encontraban a la hora de crear sus propias opciones de aprendizaje, y cuáles eran las más -y las menos- significativas.
  • Escuchar sus ideas sobre los posibles cambios, políticos o de otro tipo, que podrían facilitar las cosas a la próxima oleada de profesores de escuelas públicas convertidos en empresarios.

Pregunta nº 1: ¿Qué motivó a estos profesores a abandonar las aulas de la escuela pública y fundar nuevos centros?

 

Los participantes en los grupos de discusión ofrecieron múltiples motivaciones para dar el salto de educador de la escuela pública a empresario de la educación. Destacaron tres razones:

 

Frustraciones con las escuelas públicas. Los participantes expresaron su preocupación por el bajo nivel y las expectativas de los alumnos desfavorecidos; la falta de éxito de demasiados alumnos de color y con necesidades especiales; y el excesivo énfasis en los exámenes estandarizados.

 

El deseo de crear opciones que sirvieran mejor a sus propios hijos. Siete de cada diez participantes afirmaron que sus propios hijos, o los hijos de sus familiares, no recibían lo que necesitaban en las escuelas tradicionales, públicas o privadas. Cinco trabajaban para los mismos sistemas de enseñanza pública que, según ellos, no atendían bien a sus propios hijos.

 

El deseo de crear opciones que también sirvan mejor a los profesores. Varios participantes afirmaron que las escuelas tradicionales también se estaban quedando cortas a la hora de preparar adecuadamente a los profesores y aprovechar al máximo sus talentos y pasiones. Intentaron crear alternativas que funcionaran mejor para alumnos y profesores.

Las citas que siguen a lo largo de este informe se han editado ligeramente para mayor claridad.

En sus propias palabras: Motivaciones

 

Debido a las frustraciones comunes con las escuelas públicas,...

 

Estándares bajos.

 

De hecho, me dijeron deliberadamente que no enseñara gramática. Porque cuando los niños se fueran a casa habría una división entre cómo hablan en casa y cómo tener una gramática correcta. También me dijeron que tenía que aprobar a más niños, aunque no aprobaran los deberes, o si no perdería mi trabajo."

 

Enseñar para el examen.

 

Siempre dije que no enseñaría para el examen, pero una vez que llegué al grado examinado, enseñarás para el examen o no tendrás trabajo. Aunque creas que no lo haces durante un tiempo, en realidad estás enseñando para el examen".

 

Pasar por alto a los estudiantes desfavorecidos.

 

El deseo inicial para mí fue la falta de rendimiento que observé, sobre todo entre los estudiantes de color. En mi familia, por parte de padre, durante mucho tiempo fui el único varón que se graduó en el instituto. Y el único varón que no ha sido condenado por un delito grave. Así que se ve esa relación entre la falta de educación y muchos de esos problemas que se asocian con estar involucrado en el sistema de justicia penal. Ese tipo de experiencias me llevaron a querer hacer ese cambio".

 

Como profesora de educación especial en el sistema escolar público, vi a mis alumnos -entonces era profesora de primaria-, vi a mis alumnos que entraban en secundaria y muchos de ellos no recibían servicios. Iban a clases en las que no había nadie que les ayudara a organizarse o a entender las diferentes cosas que ocurrían. Fue entonces cuando empezamos a hablar en serio de cómo haríamos nuestra propia escuela".

 

Hay niños absolutamente superdotados, pero nadie los ve. Hay niños que, si se les diera otra forma de demostrar que entienden, serían geniales. Pero como no aprueban (el examen estandarizado del Estado), los metes en una caja en la que no pueden ir a ninguna parte ni hacer nada. He decidido que necesitan otra opción".

 

En sus propias palabras: Motivaciones

 

Porque querían atender mejor a sus propios hijos o a los hijos de sus familiares.

 

Tengo un sobrino y, cuando volví a Florida, estaba en primer curso y no sabía leer. Ahora va a mi escuela. Ahora está en quinto curso y está en el cuartil superior. Ese tipo de cosas son las que me empujaron a querer hacer algo diferente".

Mi hijo (que es autista) se quedaba sucio. Mi hija estaba en clase y le decía a la profesora: 'Por favor, mi hermano necesita que lo cambien'. Como faltaba una hora para la salida de clase, no lo hacía. Mi hijo se fugó (del colegio) tres veces. Mi marido lo encontró solo en un garaje. Fue maltratado varias veces. No le daban de comer".

Mi hija tiene necesidades especiales. Tiene autismo y retrasos en el desarrollo. Empezamos en la escuela pública y no funcionó para ella. Queríamos más, y realmente limitaban lo que ella podía acceder". La participante en el grupo de discusión dijo que probó con colegios privados utilizando una beca de elección, pero que tampoco eran los adecuados. "Así que acabamos decidiendo abrir la escuela".

Mi primera experiencia con la educación en casa fue cuando tuve algunos problemas con mi hijo mayor en octavo curso. Tomé la decisión de que su carácter era más importante para mí que lo académico, así que lo saqué muy rápido de la escuela. Sus profesores decían: 'No, no, no, ¿qué estás haciendo? Les dije que era importante para mí. Y fue un cambio tan profundo en toda su personalidad que supe que cuando mi hijo menor llegara a séptimo grado, también lo iba a sacar".

Yo era la profesora de discapacitados emocionales porque tenía mucha experiencia en casa, ya que mi hijo tenía discapacidades de comportamiento bastante graves. Estuvo en algunos centros de educación especial aquí en el condado, y yo no estaba muy contenta con la experiencia. Eso nos llevó a hablar de abrir nuestra propia escuela".

Para mí, siempre se ha tratado de mi hijo, que ahora tiene 11 años. Cuando tenía cuatro años y empezamos (el preescolar), le dejaba en casa y todos los días lloraba. Incluso hubo un momento en que me dijo: 'Mamá, me estoy muriendo'". La participante dijo que fue entonces cuando empezó a educarle en casa. "Entonces empezó a disfrutar de la escuela. Pensé que todos los niños se lo merecían. Déjame hacer una cooperativa".

En sus propias palabras: Motivaciones

 

Porque querían ayudar a otros profesores.

 

Siempre había gente que venía y te decía cómo tenías que trabajar con los niños. Y yo decía: "Tienes que hablar con su maestra para resolver esto". Tiene cinco niños en esta habitación que no durmieron anoche porque viven en una casa con otras cuatro familias. Pero usted quiere venir, en cinco minutos, y decir que este maestro es ineficaz. Odiaba eso. Así que eso fue lo que realmente me motivó. No era solo para los niños. También para los profesores. Ellos también necesitaban algo más. Donde pudieran ser auténticos y creativos y llegar a los niños. Porque podían. Pero no dentro de los límites del sistema".

No había nadie a quien recurrir en el caso de los demás profesores (de educación especial). Sólo podían ser lo mejor posible basándose en lo que sabían. No había esa formación. No había recursos a los que pudieran recurrir. No había nadie en la escuela. Aunque estábamos en una buena escuela con un buen equipo administrativo, seguíamos siendo como la clase de ESE del pasillo por la que nadie pasaba, a la que nadie entraba. Sólo ver a mis estudiantes avanzar y no tener acceso a profesores increíbles en todo el camino fue la pieza que realmente me empujó. No puedo seguir haciendo esto".

Pregunta nº 2: ¿Por qué no se crearon escuelas concertadas?

 

Las escuelas públicas concertadas son, en muchos estados, alternativas bien establecidas a las escuelas de distrito. Y, a diferencia de los fundadores de centros privados y otras opciones de aprendizaje independiente, los fundadores de escuelas concertadas pueden acceder a fondos públicos para la puesta en marcha y las instalaciones, así como a un sistema de apoyo que puede incluir orientación detallada de organismos estatales y asociaciones de escuelas concertadas. La mayoría de los participantes en los grupos de discusión consideraron la posibilidad de crear una escuela concertada, pero al final decidieron seguir su propio camino.

 

Los participantes en los grupos de discusión dieron cuatro razones principales para crear centros privados en lugar de concertados.

 

Crear una escuela concertada lleva demasiado tiempo. Si bien es cierto que la creación de una escuela concertada da derecho a los educadores a varias fuentes de financiación, acceder a ellas es todo un reto. Hay un montón de papeleo y numerosos trámites burocráticos que los educadores tienen que superar. Y no está garantizado que funcione: las solicitudes de financiación chárter se rechazan con frecuencia. Para los empresarios con los que hemos hablado, esto supone demasiados quebraderos de cabeza.

 

Los colegios concertados se parecen demasiado a los colegios públicos. Aunque se habla mucho de las libertades de las escuelas concertadas, en realidad la mayoría de ellas no son tan diferentes de las escuelas públicas a las que se supone que sustituyen. Los empresarios con los que hemos hablado no querían hacer escuelas públicas ligeramente mejores, sino algo muy diferente.

 

Las escuelas concertadas no ofrecen suficiente libertad. Los empresarios con los que hablamos tenían una predisposición a la acción. Querían hacer cosas. Veían problemas y querían resolverlos. No querían tener que pedir permiso o rellenar un montón de formularios para hacer lo que creían necesario. Para ellos, la escuela concertada les exigía pedir demasiados permisos. Sólo querían espacio para hacer sus cosas.

 

Las escuelas concertadas no pueden ser religiosas. Varios de los educadores con los que hablamos querían crear escuelas explícitamente religiosas. Las escuelas concertadas no pueden ser religiosas.

En sus propias palabras: Motivaciones

 

Crear una escuela concertada lleva demasiado tiempo.

 

Con las limitaciones de tiempo y todo lo que conlleva esa burocracia que hay que superar para empezar, pensé que el privado era sin duda el mejor camino. Abrimos en ocho meses. No habría podido hacerlo con un chárter. Habría tardado un par de años".

 

Las escuelas concertadas se parecen demasiado a las escuelas de distrito.

 

Muchas veces, las escuelas concertadas que he visto empiezan como increíbles organizaciones de base que van a cambiar el mundo. Y a los tres años, no son más que una escuela pública con un sombrero elegante".

 

Lo estudiamos y decidimos que no era lo que queríamos. Muchos de los requisitos de un colegio concertado son similares a los de un colegio público. Realmente queríamos hacer lo nuestro".

 

Las escuelas concertadas aún no ofrecen suficiente libertad.

 

Era como ir a lo grande o irse a casa. Lo quería todo. Y lo quería todo, sin ataduras".

 

No quería que me controlaran. Al ser una escuela independiente, puedo hacer lo que sé que tengo que hacer por mis hijos y no tengo que preguntarte: '¿Puedo hacer esto?".

 

Las escuelas concertadas eliminarían un componente religioso.

 

Queríamos tener un elemento cristiano".

Pregunta nº 3: ¿A qué obstáculos se han enfrentado?

 

Para calibrar la importancia de los obstáculos que suelen citar los empresarios de la educación a la hora de poner en marcha y mantener nuevas escuelas, hicimos algo un poco diferente. En lugar de limitarnos a hablar con ellos, pedimos a los participantes en los grupos de discusión que calificaran nueve posibles obstáculos en una escala de 1 a 5, siendo 5 el más importante y 1 el menos importante. (Figura 4.)

 

Al hacer números, destacamos cuatro retos: Encontrar fondos para la puesta en marcha. Encontrar unas instalaciones adecuadas. Y proporcionar un salario y unas prestaciones decentes para sí mismos y para sus empleados. En el debate posterior, los participantes siguieron insistiendo en los cuatro mayores retos.

 

La remuneración puede ser dura, sobre todo al principio. La mayoría de los empresarios con los que hablamos aceptaron inicialmente un recorte salarial y de prestaciones, sobre todo de jubilación. La mayoría han visto mejorar sus salarios y prestaciones a medida que sus escuelas han crecido y el valor de las becas ha aumentado. Pero mientras las becas se financien con porcentajes significativamente inferiores a la financiación por alumno de las escuelas públicas -y el acceso a instalaciones adecuadas siga siendo un problema (véase más adelante)-, es probable que persistan los problemas de remuneración.

 

Lo mismo ocurre con los empleados. Al igual que muchas escuelas privadas tradicionales, los nuevos modelos creados por emprendedores en esta era de la elección suelen ofrecer a los futuros empleados una contrapartida: menos sueldo pero más felicidad en el trabajo. Los cambios en el sector público -Florida, por ejemplo, está inmersa en una campaña plurianual para aumentar sustancialmente los sueldos de los profesores de las escuelas públicas- pueden influir en esa compensación.

 

La puesta en marcha se complica por los plazos de pago. En casi todos los casos, los empresarios con los que hablamos reunieron dinero de sus propios ahorros y/o de los ahorros de sus familiares para poner en marcha sus escuelas. Estos retos no son exclusivos de los empresarios de la educación. Pero los calendarios de financiación típicos de los programas de becas de elección -en los que los fondos no se desembolsan hasta semanas, si no meses, después de que las escuelas abran y los empleados empiecen a trabajar- pueden aumentar los obstáculos para la puesta en marcha.

 

Encontrar una instalación puede ser el problema menos valorado. Ningún obstáculo generó más debate. Entre ellos, la disponibilidad de instalaciones asequibles y sostenibles, la aplicación de normas de zonificación y códigos de construcción que pueden variar de una localidad a otra, y la necesidad de responder ante múltiples organismos encargados de velar por la salud y la seguridad públicas.

En sus propias palabras: Obstáculos

 

Encontrar fondos para la puesta en marcha.

 

Uno de los participantes en el grupo de discusión dijo que él y otros cinco miembros de su equipo directivo reunieron 300.000 dólares para poner en marcha la escuela, la mayoría procedentes de fondos de jubilación.

 

Luego estuvimos ocho meses sin recibir ningún cheque. Empezamos a planificar y a trabajar en enero y no recibimos el primer cheque de la escuela hasta agosto. ... Fue una lucha durante la puesta en marcha en ese primer año. Conducía para Uber por la noche y los fines de semana para asegurarnos de que podíamos salir adelante".

 

Proporcionarse un salario y unas prestaciones decentes.

 

Tengo una pequeña jubilación en el FRS (Sistema de Jubilación de Florida), pero no pensé en ello. Estaba tan entusiasmado con la escuela que me dije: 'Vale, me voy'. ¿Jubilación? ¿Qué es eso? ¿A quién le importa? Soy joven'. No fue hasta hace poco, cuando falleció mi padre, que me dije: 'Vaya, hay que tener estas cosas en su sitio'."

 

Ofrecer salarios y prestaciones decentes a sus empleados

Era y sigue siendo (un reto). Especialmente con los aumentos en el sistema de enseñanza pública (de los salarios de los profesores) en los últimos dos años. Es muy difícil competir. Los profesores que tenemos cambian por el ambiente, las clases reducidas y menos estrés. Sólo tienes que encontrar a alguien que, ya sabes, lo haga de corazón".

En sus propias palabras: Obstáculos

 

Encontrar instalaciones adecuadas.

 

Hemos trabajado muy duro para tener nuestro propio edificio. Compramos uno y luego he estado lidiando con inconvenientes con el condado durante un año. Así que en eso estamos y esa es probablemente la parte más difícil de ser una escuela privada independiente."

 

En el último minuto, como un mes antes de que empezara el colegio, el condado dijo que no importaba nuestro cambio de zonificación, que lo denegábamos. Nos dijeron que estábamos en la agenda de consentimiento. Nos dijeron que todo estaba bien. Nos gastamos 10.000 dólares en todo eso y luego dijeron que no".

 

Esas cosas (códigos de construcción para incendios y seguridad) tienen que estar ahí para mantener nuestras comunidades en orden y seguras. Lo que ocurre es que no sabíamos lo que nos esperaba, y no hay nada que nos lo explique todo. Cada puerta que abres, es otro laberinto de puertas para pasar por el departamento de sanidad, el departamento de bomberos, el departamento de carreteras y puentes, todo esto".

 

No hay espacio ahí abajo (para instalaciones escolares adecuadas), y si lo hay, es ridículamente
tan caro que no te lo puedes permitir".

 

Invertimos cientos de miles de dólares en este edificio para adecuarlo a las normas. Y así, usted está sentado allí en el borde durante la inspección del edificio. Y el inspector fue como, oh, usted no tiene un desagüe en este cuarto de baño. Y yo estaba como, este cuarto de baño es realmente sólo para el personal. Y el de allí tiene desagüe, lo usamos para los estudiantes. Y él dijo, vale, estoy firmando, estarás bien. Y siguió andando. ... Todo lo que tuvimos que pasar para abrir este edificio fue una locura".

 

Puedes tener un jefe de bomberos que diga que todo está bien durante años. Y de repente llega un nuevo jefe de bomberos. Un año tuvimos que invertir miles de dólares en mejoras porque había otro jefe de bomberos".

En sus propias palabras: Obstáculos

 

Los participantes en los grupos de discusión señalaron otros retos dignos de mención.

 

Miedo a lo desconocido.

 

En los últimos meses, realmente he reconocido que tengo miedo. Estamos creciendo mucho. Por lo tanto, estamos realmente en ese punto donde la contratación es cada vez más importante, y asegurarse de que tenemos las personas adecuadas. Y estamos lanzando esta escuela, una escuela de ladrillo y mortero, por primera vez. Siempre hemos trabajado en centros comunitarios, museos, parques y bibliotecas. Ahora vamos a tener nuestro propio espacio por primera vez. Así que estoy muy asustada".

 

Sin experiencia en el funcionamiento de pequeñas empresas.

 

Conozco la educación por dentro y por fuera. Pero no sé nada de negocios. Empecé el viaje con un Nonprofits for Dummies y una botella de vino a las dos de la mañana en la mesa de mi cocina. Porque sé que si mi hijo necesita esto, hay muchos otros niños que lo necesitan".

 

Dejar la seguridad laboral.

 

Me daba un poco de miedo salir. Porque tenía beneficios. Tenía un trabajo. Era como, vas a dejar tu trabajo por algo que no existe, que no está ahí. No tienes el dinero para ello. No tienes hijos. Pero di ese salto de fe".

 

Llevar muchos sombreros.

 

Literalmente lo hago todo. Soy la persona de recepción. Soy el contador. Soy el contable.
Soy el conserje. Limpio los baños. Doy clases a tiempo completo".

Una cosa que no era un obstáculo: La demanda.

 

Curiosamente, la mayoría de los participantes en los grupos de discusión afirmaron que la comercialización de sus centros y la captación de estudiantes no constituían un gran reto. La mayoría afirmó que no hacían publicidad porque el boca a boca había sido más que suficiente para cubrir las plazas disponibles.

 

Si anunciara: 'Oye, vamos a tener una cooperativa de educación en casa'... sería abrumador".

 

Este año no hemos hecho nada de marketing. No pusimos nada en Facebook, nada sobre inscripciones, y tuve más de 200 personas que se inscribieron".

 

Tengo 16 familias en lista de espera. Así que la publicidad me pondría muy por encima de lo que podría manejar".

 

Al principio, pensaba empezar con unos 60 niños. Ese era mi objetivo. Pero acabamos empezando con más de 200 niños durante ese primer año".

Pregunta nº 4: ¿Y ahora qué hacemos?

 

Tras hablar de sus experiencias, preguntamos a los participantes en los grupos focales qué soluciones creían que podían darse a los obstáculos que habían identificado. Entre ellas:

 

Sensibilizar. En general, los educadores de la enseñanza pública no son conscientes de las posibilidades empresariales que se les ofrecen con la expansión de la elección educativa, ni siquiera en los estados que son líderes en esta materia. En Florida, de nuevo, aproximadamente el 70% de los estudiantes de K-12 pueden optar ahora a becas de elección basadas en los ingresos que rondan los 7.700 dólares cada una, y según la ley estatal la elegibilidad por ingresos seguirá aumentando. Los defensores de la elección deberían informar mejor a los educadores sobre las oportunidades que se les ofrecen.

 

Crear redes. Muchos de los participantes en los grupos de discusión pensaban que estaban solos en su aventura empresarial. No sabían que otros antiguos educadores de escuelas públicas estaban en el mismo viaje y, en algunos casos, ya habían llegado a su destino. La creación de redes de pioneros con trayectorias y objetivos similares puede proporcionar a sus miembros apoyo emocional y práctico, ofrecerles mentores y referencias de expertos e inspirar a la siguiente oleada. Las redes también pueden convertirse en algo más formal, como una asociación de profesores emprendedores, que pueda identificar y mitigar sistemáticamente los obstáculos.

 

Abordar las instalaciones. El coste de las instalaciones puede ser un obstáculo. Pero también hay un enloquecedor batiburrillo de códigos de zonificación y construcción para uso educativo. Un análisis más detallado permitiría determinar con mayor precisión los obstáculos específicos existentes y si algunos de ellos pueden aliviarse con ajustes de las normas estatales y locales. También se debería concienciar más sobre el uso potencial de iglesias, centros comunitarios, bibliotecas públicas, empresas privadas y edificios modulares preparados para albergar microescuelas y escuelas en casa híbridas. Lo mismo cabe decir de las organizaciones que pueden conceder préstamos a bajo coste a los empresarios de la educación para cubrir sus necesidades de instalaciones.

 

Ampliar las ESA. La flexibilidad de las ESA y su capacidad para ayudar a desagregar servicios y proveedores abrirá la puerta a opciones innovadoras más allá de las escuelas tradicionales. Puede ayudar a impulsar una variedad infinita de escuelas en el hogar híbridas, cooperativas de educación en el hogar, grupos de aprendizaje y microescuelas que pueden responder más ágilmente a las diversas necesidades tanto de los educadores como de las familias.

 

Preparar mejor a los nuevos profesores. Las facultades de pedagogía deberían considerar la posibilidad de impartir cursos que preparen mejor a los futuros profesores para el éxito sostenido en un entorno educativo público en rápida evolución que cada vez está más orientado a los padres y a la elección. Eso significa no sólo disponer de las herramientas necesarias para trabajar en diferentes opciones en distintos sectores, sino tener la capacidad empresarial para crear sus propias opciones.

 

Maximizar las economías de escala. Investigar si los pequeños operadores educativos podrían formar redes para acceder conjuntamente a seguros de salud, programas de prestaciones de jubilación o asistencia administrativa para obtener beneficios potenciales en experiencia, tiempo y costes.

 

Considerar una mayor flexibilidad para las becas de elección. En Florida, las escuelas privadas que deseen participar en programas de becas subvencionados por el Estado deben disponer de instalaciones físicas en las que los alumnos tengan un contacto regular y directo con los profesores durante un número de días al año establecido por el Estado. Sin embargo, algunas microescuelas y escuelas híbridas en casa que funcionan fuera de los programas de becas se basan en modelos más flexibles que incluyen: una variedad de ubicaciones físicas, como parques públicos; flexibilidad en el número de días de instrucción en persona; y, en muchos casos, dependencia parcial de la instrucción virtual a la que se puede acceder desde lugares fuera de la "escuela". Los responsables políticos de Florida y de otros lugares deberían considerar la posibilidad de modificar cuidadosamente la definición de las escuelas privadas y/o los requisitos para los programas de becas, de modo que los padres también puedan destinar fondos a estas opciones.

En sus propias palabras: Posibles soluciones

 

Mentores

 

En mi caso, tuve un mentor. Me guió paso a paso por el proceso (de crear una escuela privada). Primero tienes que hacer esto, tienes que hacer esto otro. Así que, literalmente gratis, podía llamar cuando quisiera y él podía responderme y guiarme a través del proceso. Tienes que hacerte la prueba del radón. Usted puede ir aquí y recogerlo ". Me acompañó en cada paso del proceso, lo que no tiene precio".

 

Redes

 

Cuando asistimos a algunas de las actividades de Step Up For Students Students, como cursos de formación o lo que sea, y tienes un grupo de gente y oyes -primero escuchas lo que dice la gente, como 'Ah, sí'-, te relacionas con ellos. Y si vienes cada semana o cada dos o lo que sea que estés haciendo, de repente tienes todo este grupo de gente a la que puedes llamar y conseguir información".

 

Ahora tenemos un grupo comunitario VELA, en el que participo, y tenemos llamadas telefónicas mensuales. Es realmente genial tener estas conversaciones, estar en una sala llena de gente que está más o menos en lo mismo."

 

Instalaciones

 

Tengo al DCF (el Departamento de Infancia y Familias) que viene por una cosa, y luego tengo a los inspectores de sanidad que vienen por otra, y a los bomberos. Y todos te dicen algo diferente. Quiero que todos estos grupos reguladores elaboren un manual para agilizar el proceso. Porque cada uno quiere una cosa distinta".

 

ESAs

 

Es un cambio de juego. Es un cambio de vida para estos niños. Tengo una familia ahora con una hija que está realmente luchando. No hay manera de que puedan pagar la terapia, ¿sabes? Así que, si tuvieran esta cuenta ESA, podrían llevar a su hija y recibir las terapias que necesitan".

 

Creo que una ESA tiene mucho valor. Tendríamos un grupo de personas mucho más diverso. Me dirigiría a familias que, por lo general, no podrían permitirse lo que hacemos. Muchos padres trabajan a jornada completa, sus hijos tienen dificultades en la escuela, pero no tienen absolutamente ninguna otra opción. No pueden permitírselo. Si tuvieran la financiación, podrían hacerlo".

Debate

 

El momento es especialmente propicio para los empresarios de la educación. Tras la pandemia del COVID-19, más familias estadounidenses que nunca ven el valor de las alternativas a las escuelas de distrito, y más programas de elección de la educación que nunca les están dando acceso.

 

Los profesores de la enseñanza pública son algunos de los que pueden beneficiarse.

 

La expansión de la elección les brinda más oportunidades de liberarse de entornos que les ahogan y frustran, y de crear entornos acordes con sus ideales de enseñanza y aprendizaje. En estados ricos en opciones como Florida, cada vez más antiguos profesores de la enseñanza pública hacen exactamente eso.

 

Los responsables políticos, los defensores de la elección y los propios profesores de la escuela pública deberían escuchar a este singular grupo de emprendedores. Abrir caminos en la frontera de la educación no es fácil. Pero los obstáculos señalados por el grupo no son insalvables, y las ventajas de superarlos son considerables.

 

Ayudar a los profesores de las escuelas públicas a comprender que ellos también tienen opciones es otra forma de impulsar el cambio y el progreso en las escuelas tradicionales.

 

Por el camino, un mayor número de profesores que descubran que pueden "seguir en esto pero no quedarse en esto" significa aún más opciones innovadoras que beneficiarán a los estudiantes y a las familias.

Foco de atención:

Dr Dwayne Raiford | Icon Preparatory School

El Dr. Dwayne Raiford trabajó en escuelas públicas durante 18 años antes de cofundar una escuela privada con un puñado de otros antiguos profesores de escuelas públicas. Las opciones existentes no servían bien a los estudiantes negros, y Raiford conocía las consecuencias de primera mano. Fue el primer varón de la familia paterna que terminó el bachillerato y, durante mucho tiempo, el único que no había sido condenado por un delito grave. La escuela que cofundó en Tampa, Florida, Icon Preparatory School, atiende a 400 alumnos, el 99% de ellos con becas de elección de centro. Raiford y sus cofundadores reunieron 300.000 dólares, en su mayoría procedentes de fondos de jubilación, para poner en marcha la escuela. Para llegar a fin de mes durante ocho meses, Raiford se pluriempleó como conductor de Uber. Cuatro años después, Icon Prep abre un segundo campus en Jacksonville y planea expandirse más allá de Florida.

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Vídeo de Raiford aquí.

 

"A pesar de las dificultades, montar un colegio privado ha merecido la pena. Cuando veo los progresos de nuestros alumnos, me siento eufórico. Tenemos un grupo de estudiantes de séptimo y octavo curso que acaban de completar 22 horas de créditos universitarios. Cosas así no ocurren en las escuelas de barrio de las que vienen".

 

- Dr. Dwayne Raiford

Cher Harris | Autism Inspired Academy

Cher Harris fundó su propia escuela privada para alumnos con necesidades especiales porque quería ayudar mejor a alumnos y profesores. Ex profesora del año de ESE en Florida, Harris se sintió frustrada en su anterior escuela pública cuando los alumnos a los que ayudaba pasaban a cursos superiores, pero luego retrocedían porque sus profesores no habían recibido la formación adecuada.
Autism Inspired Academy, la escuela de Clearwater, Florida, que Harris cofundó con Liz Russell, otra antigua profesora de escuela pública, atiende ahora a 54 alumnos. Todos ellos utilizan cuentas de ahorro para la educación financiadas por el Estado. Harris y Russell recibieron una ayuda inestimable de The Drexel Fund, una organización filantrópica que ayuda a crear y ampliar nuevas escuelas privadas prometedoras.

Más información sobre Autism Inspired Academy
Vídeo de Harris aquí

 

"Es posible seguir adelante, establecer contactos, conocer gente y encontrar a otras personas como tú que tengan ese sueño común de hacer algo más grande, y algo más, y abrir tu propia escuela. Así que no te rindas. Porque realmente puedes hacerlo. Como hice yo".
- Cher Harris

Foco de atención:

Tracy Kirby | Kirby Homeschool Co-op

Tracy Kirby no se propuso convertirse en empresaria de la educación. Buscar opciones de aprendizaje para sus propios hijos le llevó a algo más grande. Kirby dejó la enseñanza en la escuela pública para educar en casa a sus hijos, que tenían dificultades en secundaria. Esa experiencia la llevó a crear un centro de aprendizaje para su hija con necesidades especiales, que se convirtió en una cooperativa. La cooperativa Kirby Homeschool Co-op, situada en la zona rural de Williston, Florida, atiende ahora a más de 40 alumnos, la mayoría de ellos escolarizados en centros públicos. Varios alumnos, entre ellos Kari, la hija de Kirby, utilizan cuentas de ahorro educativo. Ampliar la elegibilidad de las ESA, dice Kirby, estimularía más la educación en casa híbrida y otras opciones flexibles, y permitiría que una gama más diversa de familias accediera a ellas.

Más información sobre la cooperativa Kirby Homeschool Co-op aquí.
Vídeo de Kirby aquí.

 

"Los profesores somos creativos por naturaleza. Nos gusta salir ahí fuera y hacer cosas. Por eso animo a otros educadores a que sepan que hay libertad fuera de las cuatro paredes. Es inimaginable lo que sucede cuando te quitas las barreras, y pelas esas cáscaras de plátano, y eres libre para ser el profesor que Dios creó para que fueras."
- Tracy Kirby

Autores

Dra. Ronda Dry

Directora Senior de Experiencia del Cliente de Step Up For Students, y antigua profesor y director

Dra. Lauren Barlis

Vicepresidenta de Experiencia del Cliente de Step Up For Students y antigua profesora.

Paula Nelson

Vicepresidenta de Experiencia del Cliente de Step Up For Students y antigua profesor y director.

Ron Matus

Directora de la Oficina de Política, Innovación y Capacitación de Step Up For Students, y antigua reportera de prensa.

Dr. Michael Q. McShane

Directora de investigación nacional de EdChoice y antigua profesora.

Dr. James Shuls

Ex decano de la Facultad de Educación de la Southeastern University de Lakeland (Florida), ex director de política educativa del Show-Me Institute de Misuri y ex profesor.

Acerca de las organizaciones

Step Up For Students

Step Up For Students es una organización sin ánimo de lucro que administra cuatro programas de becas de opción educativa en Florida: el Beca Beca Florida Tax Credit, el Beca Family Empowerment, el Beca Hope Hope y el Beca Hope Reading Scholarship Accounts.

EdChoice

EdChoice es una organización sin ánimo de lucro, no partidista, comprometida con la comprensión y la búsqueda de un sistema educativo K-12 que permita a cada familia elegir el entorno escolar que mejor se adapte a las necesidades de sus hijos.