Nota del editor: Este reportaje es uno de los cinco destacados incluidos en nuestro último informe especial, "El sabor del aprendizaje a la carta".
Estos alumnos de secundaria de la microescuela Colossal Academy se lo pasaron en grande haciendo barquitos de calabacín bajo la dirección de Alicia García, una antigua chef que ahora dirige un proveedor educativo único llamado Project Flourish.
Project Flourish se especializa en clases de cocina personalizadas que van más allá de la cocina. Matemáticas, ciencia, cultura, comercio, agricultura,
y todo lo relacionado con la comida se entreteje sin esfuerzo.
"La alimentación es aplicable a todas las asignaturas", afirma García. "No es sólo enriquecimiento. Es fundamental. Te cambia la vida".
García no se propuso ser educador.
Tiene formación en artes culinarias y diseño de moda. Pero las piezas de lo que se convirtió en Project Flourish empezaron a encajar a medida que desempeñaba una serie de funciones relacionadas con la cocina, la enseñanza y la agricultura.
En una ocasión fue cocinera en un colegio privado. En otra, era profesora de economía doméstica. En otra, su familia vivía en una granja. Allí se relacionó con otros agricultores locales y se comprometió más con la agricultura sostenible.
Lo que empezó como una empresa a tiempo parcial para dar clases de cocina se convirtió en una empresa a tiempo completo cuando COVID-19 llegó en 2020. Había nacido el Proyecto Flourish.
"La programación explotó", dijo García.
García empezó a trabajar con un número creciente de microescuelas y cooperativas en el sur de Florida, personalizando las lecciones para complementar sus enfoques distintivos de la enseñanza y el aprendizaje.
En una de ellas, se centró en la alfabetización alimentaria y la inseguridad alimentaria.
En otro, la unidad de aprendizaje se basaba en estudios culturales de distintos países, por lo que diseñó lecciones de cocina que encajaran.
En otro, los alumnos aprendían sobre el Año Nuevo Lunar en algunos países asiáticos. Así que García complementó ese tema con una lección en la que se trataron todos los aspectos, desde la historia hasta la preparación de la mesa, pasando por el simbolismo de los colores. Como colofón, los alumnos prepararon albóndigas con brotes de bambú y castañas de agua.
Mientras tanto, la avanzada red de microescuelas y otros proveedores del sur de Florida de la que forma parte Project Flourish empezó a crecer y a estrecharse.
"Ha sido una comunidad de educadores muy cariñosa", dijo García. "Han estado dispuestos a abrazarse con un espíritu de colaboración más que de competición".
Project Flourish atiende ahora a más de 500 estudiantes cada año. Aproximadamente la mitad están en microescuelas, y el resto están afiliados a librerías, huertos comunitarios, centros de atención extraescolar y otras entidades.
Para la lección de la Academia Colossal, García decidió centrarse en los calabacines para celebrar el final de la temporada de cultivo de verano. (La lección era en septiembre.) García describió a los alumnos, en términos generales, lo que iban a hacer.
EstudiosPero ella no cocinaba. Ellos lo hacían.
"Cuanto más destreza y aprendáis", les dijo, "menos haré yo".
La clave del éxito de los estudiantes, dijo, es la agencia.
Apropiarse del aprendizaje conduce a un aprendizaje más profundo.
Los niños de Colossal asaron los calabacines a su gusto; eligieron qué otras verduras incluir en el relleno; cortaron en rodajas y dados según sus preferencias; averiguaron por su cuenta qué ingredientes incluir en el aliño; determinaron en cada mesa cómo adaptarse a los gustos de los demás; y así sucesivamente.
"Cuando es su creación, tienen mucho más que compartir", afirma García.
Y los errores no son un problema: "¿Estaba demasiado salado? No pasa nada. Aceptamos los errores. Hablamos de lo que funcionó y de lo que no. Y sabemos que trabajaremos en ello la próxima vez".
García es un pionero de la elección educativa en más de un sentido.
Su familia forma parte del creciente número de familias con "opciones múltiples" en estados ricos en opciones como Florida.
Sus cuatro hijos empezaron a estudiar en casa y luego pasaron a escuelas públicas tradicionales, magnet schools, concertadas y privadas, según lo que más les convenía. El mayor, que terminó el bachillerato el año pasado, obtuvo una beca estatal para alumnos con capacidades especiales.
A medida que siga evolucionando la elección de la educación, cada vez más padres maximizarán el uso de las ESA. Esto les dará flexibilidad para elegir una escuela privada si es lo que creen que es mejor para sus hijos o para elaborar un programa más personalizado utilizando una variedad de servicios y proveedores.
de servicios y proveedores.
Esos botes de calabacín y esas sonrisas son una señal de lo que está por venir.
