Nota del editor: Este reportaje es uno de los cinco destacados incluidos en nuestro último informe especial, "El sabor del aprendizaje a la carta".
En 1977, un skater de 15 años del sur de Florida llamado Alan Gelfand inventó un movimiento revolucionario llamado "el ollie". El ollie ha sido llamado la "piedra angular del skateboarding moderno" porque los futuros skaters lo utilizarían como el bloque de construcción
para muchos trucos que desafían la gravedad.
En una línea similar, hace seis años, Toni y Uli Frallicciardi -que, por cosas del destino, viven en el sur de Florida y conocen a Gelfand- inventaron su propio movimiento distintivo en el espacio educativo.
Su equipo, Surf Skate Science, no es una escuela. Se centra en una sola materia. Pero lo hace de una manera que permite que sus clases sean
un bloque de construcción.
Las clases pueden ser independientes o integrarse en la red de microescuelas del sur de Florida. También pueden combinarse con otros proveedores en cualquier combinación que una familia desee.
A decir verdad, eso no es lo que los Frallicciardis pretendían al principio.
"No teníamos ni idea de cómo iba a crecer esto", dice Toni Frallicciardi. "Solo intentábamos averiguar qué funcionaría para nuestros hijos".
Los Frallicciardi no están solos en su creatividad ni en su capacidad para aprovechar la casualidad.
Lo que está surgiendo en el sur de Florida evoca "La geografía del genio". En pocos años, decenas de educadores han creado un ecosistema alternativo completamente autosuficiente, con proveedores a la carta como Surf Skate Science como componente cada vez más importante. La fundadora de microescuelas Shiren Rattigan, cuya Colossal Academy trabaja con una docena de ellas, afirma: "Nosotros somos la sopa. Ellos son la especia".
No hay fin a las opciones a la carta que los educadores empresariales pueden crear, lo que significa que no hay fin a las combinaciones que los padres podrán crear para sus hijos.
Kassandra Rodriguez tiene dos hijos -Zachary, de 11 años, y Cameron, de 8- que se benefician de la ESA de Florida para estudiantes con necesidades especiales. Ella utiliza las ESA para pagar terapia del habla, tutoría de dislexia, clases de piano, clases de escritura a través de Outschool, cursos de enriquecimiento en una escuela híbrida en casa, y más.
También utiliza los ESA para Surf Skate Science.
En un momento dado, Zachary y Cameron construyeron monopatines a mano, cortando la madera y lijándola ellos mismos. Hicieron una excursión a una tienda Apple para trabajar en gráficos decorativos.
"Pueden tocar, sentir y dar su opinión sobre lo que están trabajando. Es un aprendizaje práctico", afirma Rodríguez sobre Surf Skate Science. Sin la ESA, "no podríamos hacer esto".
En 2018, los Frallicciardi eran padres primerizos que educaban a sus hijos en casa y buscaban formas de enseñarles ciencias. Ambos tienen formación en la materia: Toni, licenciado en ingeniería oceánica, y Uli, con décadas de experiencia en el diseño de parques de skate.
Decidieron impartir clases semanales en la playa y el skatepark, donde podían relacionar el surf y el patinaje con la física, la ingeniería, la biología marina y otras disciplinas científicas. Querían que las clases tuvieran un contenido rico y divertido.
"Pensamos: "Si yo fuera estudiante, ¿qué me gustaría hacer?"". dice Toni Frallicciardi. "Y, '¿Qué podrías aprender si no estuvieras en una escuela normal? ¿Si no estuvieras atrapado en un aula normal?" ".
La lección típica de Surf Skate Science incluye 45 minutos de instrucción y 45 minutos de surf o patinaje. La lección abarca datos y conceptos clave e incluye una parte práctica, como mezclar hormigón y hacer mini rampas de skate con moldes.
Los Frallicciardis entretejen matemáticas, escritura, arte, diseño y deberes.
En una de las tareas, los alumnos tenían que averiguar con quién contactar en la administración local para conseguir que se construyera una pista de skate. En otra, examinaron los datos del censo para determinar cuántos jóvenes había en una zona geográfica determinada y cuántos parques de patinaje serían necesarios para darles cabida.
Los estudiantes se reúnen a menudo con expertos, desde arquitectos de parques de patinaje a científicos de universidades locales y organizaciones como el Programa de Conservación de Tortugas Marinas del Condado de Broward. Algunos de ellos se unieron recientemente a biólogos marinos de la Universidad de Miami para marcar tiburones.
"Estás haciendo la vida real", dijo Toni Frallicciardi.
El auge de la educación alternativa en el sur de Florida recibió un impulso de dos eventos desafortunados: El tiroteo masivo en Marjorie Stoneman Douglas High School en 2018 y la pandemia de COVID-19 en 2020. Ambos dejaron a más familias insatisfechas con las escuelas tradicionales y hambrientas de alternativas.
En 2018, Surf Skate Science tenía cinco alumnos. Hoy tiene 500, con otros 110 en lista de espera. La entidad también organiza excursiones relacionadas con la ciencia que llegan a otros 2.000 estudiantes al año.
Esto de la carta está cogiendo mucho aire.
